SF!?異世界ドライブ旅行記

中央大陸の旅

何かみつけた？

　普通、異世界に行く物語といえば騎乗動物だったり徒歩、あるいは辻馬車のようなもので旅するのかもしれない。

　だけど、俺に託された旅は遠く、道のりは長い。

　よくわからない国々がひしめく、日本人どころか地球人すらいない世界を、しかも大陸をいくつも越えて、はるかな旅をしなくちゃならないわけで。

　しかも、悪意ある追跡者がくるかもしれない。

　ならば。

　とにかく今は、テンポよく旅を進めたいんだよね。

　昼間、砂漠のハイウェイ。

　今日も今日とて、俺は南にむけて愛車を走らせていた。

　日本ならかろうじてセンターラインがありそうな広さだけど、妙にきれいな道。

　砂漠の大地を地平の彼方まで続いていて、俺はその上を走り続けている。

　それにしても。

「……はぁ、さすがに砂漠も見飽きてきたわ……これが何日だっけ？」

　さすがに日本の高速みたいに飛ばせないし、夜間は走ってないし無理もしてない。

　一応、ナビによると、残り1000kmくらいで砂漠を出そうなんだけど、それでもシャリアーゼまでは1500kmはあるだろう。

　しかし。

「ここまでお気楽なのは、車内風景のせいでもあるよな」

　なんせ内装は、乗り慣れた愛車そのものだからね。

　これのせいで、どこかまだ「日本のまま」な気分が抜けないんだろう。

　ハハハ……まぁ、さすがに襲撃されて怪我でもさせられたら、さすがに印象かわるだろうけどね。

　俺はドライブ好きの家に生まれ、子供の頃は家族でしょっちゅうおでかけしてた。

　大人になり、一人暮らしするようになってからは、ひとりででかけた。

　そんな俺なんで、こうして運転してるってのは日常の風景なんだよ。

　そして今、運転している俺の愛車……いや、正しくは生前の愛車そのまんまなわけだろ？

　計器類とかインテリアとか、目に飛び込んでくる映像的には、ほとんど元のまま。

　貼り付けたシールや細かい汚れまで記憶そのまま。

　なんとも芸の細かいこった。

　だがもちろん、窓の外の景色は大砂漠なわけで。

　中と外のギャップ、すげえよな。

　この中央大陸の砂漠は、たまに岩ばかりのとこもあるけど、多くの場所は砂ばかりらしい。

　どういうことかというと、日本人が砂漠と聞いて連想する、見渡す限りの砂の砂漠そのままなんだよ。

　その中に、まるで雲海に浮かぶように敷設され、続いている広く長い舗装道路。

　まわりが砂だらけなのに砂に埋もれず、また年月の中、逆に侵食されもしていない。

　きわめて自然に、そして、とんでもなく不自然。

　まぁあれだ……ほっといても砂に埋もれたり荒廃しない仕掛けがあって、まだ生きてるんだろう。

　俺にはよくわからないが。

（マザーの話だと、よくわからないエネルギーみたいなものが道を埋もれさせないようにしてるんだっけ？）

　超技術の塊であるマザーすら、よくわからない技術。

　いやほんと、たしかに「進化しすぎた技術は魔法と区別がつかない」そのものだよな。

　しかも、この星には本物の『魔法』すらもあるらしいので、さらに話がややこしい。

　ほんとにこれ、マザーの力で解析しきれるもんなんかね？

「……」

　窓の外は、ぎらつく灼熱の太陽。

　そして、地平の彼方まで続く、とんでもない大砂漠。

「見慣れたっちゃ見慣れたけど……すげえもんはすげえよな」

　これで月夜にラクダでも歩いていたら、車止めて写真撮りまくるわ絶対。

　少なくとも、俺みたいな日本のサンデードライバーが愛車の車窓から見る光景じゃないよな。

　だけど、そんなスゲー風景が映っているのは、まぎれもない愛車からの景色。

　そんで、見てるのは俺だけ。

　ん？

　なんか今、カーナビの画面の隅で何か動いたぞ。

　裏でマザーが何かしたかな？

　俺はナビのメニューボタンを押して、出てきた電話マークをつっついた。

　日本と違う呼び出し音がして、そして向こうが出た。

　映像に、今やすっかり見慣れた老婆の映像が出てきた。

「マザー」

『おや、どうしたね？』

「それは俺のセリフだ。

　よくわからないけど、俺を呼び出そうとしていたんじゃないか？」

『どうやってそれを感知したのかね……まったく人間ってのは。

　ま、それはいい。たしかに呼び出そうとしていたからね。

　実は試験用の船の製作がおわったんで、本番の輸送船を作るんだよ。

　ついては完成予想図をみせて、あんたに意見をもらおうと思ってね』

「お、新型つくるの？」

『新型というより改造品だけどね、何しろ未知の分野だからねえ』

　そういうことか。

「まあわかった、俺が見ていいもんなら見るぜ」

『悪いねえ』

　ちょっと説明しよう。

　実はマザー、なんでもできるみたいなイメージがあるんだが、とんでもない欠点をもつ事がわかった。

　つまり、工業デザインってやつが全然ダメなんである。

　センスがないというより、何かこう根本的にズレてる。

　微妙に洗練されてないというか、アレな意味で昭和的というか。

　それを一度、がっつり指摘したら、なんか前にも言われた事があるらしくて。

　それから「ちょっと見ておくれ」と意見を求められるようになったってわけ。

　まったく、王道ヒロインのメシマズみたいな、変な属性もってるよなぁ。

　でもまぁ、そういう人間くささが彼女に、いわゆる「マザーコンピュータっぽさ」を感じさせないんだろうな。

　さて。

「うお、なんじゃこりゃあ！」

『試験機のひとつさね。

　あんたを運び、なおかつ大型動物にも対応できる護衛艦を作ってみたんだけど……どうかね？』

「いや、どうかねって」

　なんだこの、昔の戦艦大和っぽい船？

　よく大和の映像に使われる横からとられた写真だけど、あの白黒写真を選んだ人は天才だと思う。

　実にかっこいいもんな。

　で、あきらかにそのシルエットを元にしたんだろうなーってデザインではあるんだけど……。

「なんでまた、こんなごつい船を？

　いや、試作品だし、大きい船の方が安全とかなのかもだけどさ」

『そりゃあ、対人目的さね』

「対人？」

『まず、この手の船は威圧感があるから抑止力に使える。

　次に、本物の古い戦艦と違っても見た目だけで、中身はあくまで実験船でしかない。

　最後に、船体には現時点で判明している、例のエネルギーやそれによる現象を防ぐ仕掛けをしてある。

　つまり、戦いにならなかったとしても、魔法とやらでこの船は沈められないのさ』

「おー」

　もう、そんなとこまで研究進んだのか！

「ん？」

　よくみると……なんだこれ、艦の後ろに巨大な出っ張りがあるぞ。

　まるでフェリーの車両積み込み部みたいだが……でも、妙にでかいな。

「なにあれ？」

『ああ、上陸用舟艇(じょうりくようしゅうてい)ゲートだネ』

「……なにそれ？」

『なにいってんだい。

　あんたの車を船に積むとして、どうやって積んだりおろしたりするんだい？

　特に東大陸の向こうは、どうなってるのか全然わからないんだよ？』

「……たしかに」

　なるほど、そのための上陸用の船か。

『いちいち積み替えなんてやってたら危険だからね。その船ごと本体に収容して、それから乗り降りするのさ』

「なるほど！」

　よく考えてんだなぁ。

　そんな会話をしていたら、唐突にマザーがムッと眉を寄せた。

　なんだ？

「どうした？」

『それがね……ここから遠くないところで、誰かが殺されたようだよ』

「……なんだって？」

　どういうことだそれ？