現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

１章 ５話 <シェヘラザード>

　何だか疲れてしまった。

　倦怠感に身を任せ、事務所のソファに深く体を預ける。

　今日は本当にいろいろなことがあったし、仕方ないだろう。

　何と言っても、突然異世界に飛ばされてしまったのだから。

　うとうとしていると、視界の端に何かが映った。

　くすんだ灰色の小さな体で、耳のような羽毛が突き出ている。

　ミミズクか。

「アイサ様、ご無沙汰しております」

　低くて、渋い声がした。

　向かいのソファでくつろいでいたアイサが嬉しそうに、

「アダム！　久しぶりだね」

「……今のって、アイサが一人芝居した？」

　一気に目が覚めた。

「ううん。アダムが喋ったんだよ」

「アダムって、このミミズクのことか？」

「アダムはお母さんの使い魔なんだよ。使い魔は魔術師の家族みたいなもので、人間の言語を扱えるんだよ」

アイサはアダムを抱きしめた。

「アイサ様、恥ずかしいのでやめていただけませんか？　それと使い魔は、マスターに使役される魔物のことで、」

「えー、家族でしょ。モフモフ、久しぶりだよ～」

　頬ずりされるアダムは、困っている様子だが、決して嫌がっている風ではない。

「仲良いんだな」

「アダムとは私が小さい頃から一緒だったの。お話ししたり、遊んだり。それにアダムはすごく賢くて、いろんなことを知ってるんだよ」

「アダムはアイサに会いに帰ってきたのか？」

「いえ、もちろんマスターからの命で参りました」

「お母さんが？　どんな要件？」

「レン様の件です。アイサ様が送られた手紙について、旦那様からお話があります」

「もう分かったの？」

「えぇ、そのようですよ」

　親父さんからの返事が、もう来たようだ。

「俺は嬉しいんだけど、もう少し時間がかかるって話だったよな。何でこんなに早く」

「そうだよ。そんな簡単に、お城から使い魔を出せないはずだけど。よく許可が出たね」

「出ていませんよ。審査官や門番の方には内緒で参りました」

　アイサが眉をひそめた。

「どういうこと？　それって、大丈夫なの？」

「その辺りのことはマスターたちにお聞きください。鏡を用意していただけますか？」

　言われた通り、アイサは三十センチくらいの鏡を持ってきた。

「どこかに立てかけてください」

　アイサは、ソファに立てかけた。

　アダムのガラスのような真ん丸の目から、光が放たれた。

　その光は鏡に反射することなく、表面で広がった。

　鏡に眼鏡をかけた、痩身の優しそうな男が映し出された。

　何かの魔術のようだ。

　アイサが叫んだ。

「お父さん！」

「この人、アイサの親父さんか」

「アイサ元気にしてるかい？　はじめまして、レンくん。アイサの父のレイジです」

「はじめまして。居候させてもらっています、蓮城です」

「アイサ、ちょっと待ってて。アンズさんを呼んでくるから」

　アンズ……いや、まさか。

　間もなく、一人の女性が映った。

「アイサ、久しぶりね。元気でやってる？　困ってることない？」

「大丈夫だよ。一人でも何とかやってるから。まったく、お母さんは心配性だな～」

　アイサがお母さんと呼ぶ、アンズという名のその女性は、愛砂の亡くなったお母さんである、杏さんとそっくりだった。

　俺が何か悪いことをしたら、自分の子供のように叱ってくれた杏さん。

　俺の知っている杏さんとは別人だと分かっていても、動揺してしまう。

　レイジさんが話し出す。

「レンくんは異世界から、君からすればこちらの世界が異世界になるが、ともかくこことは別の世界からやって来たということらしいね。アイサの考えの通り、魔術が関わっているね。いや、とても驚いたよ。君のような例は、文献でしか読んだことがないよ」

「文献に載ってるんですか。じゃあ、帰る方法があるってことですか？」

「あぁ、あるよ。レンくんは、元いた世界へ帰れる」

　俺は心の底から、安堵のため息を吐いた。

　これで現代へ帰れる。

「こういうケースには、転移と転生があるそうなんだけど、レンくんの場合は前者だ」

「どう違うんですか？」

「転移というのは、君自身のまま異世界へ移動することで、転生というのは、こちら異世界で生まれ変わることだよ。そして、君を異世界へ転移させたのは、これだよ」

　レイジさんは、送ったあの魔導書を見せた。

「その魔導書を解読したってことですか」

「これは魔導書じゃないよ。魔導具だ。魔導具は特定の魔術を使用するのに、必要な道具のことだよ。どうやらこれは〈シェヘラザード〉というらしい。過去にこの〈シェヘラザード〉と一緒にこの世界へやって来て、元の世界へ帰っていったという事例があると、古い文献に載っていたんだ。君がこれを開いたとき、魔術的に繋がったようだよ」

　レイジさんの唇が滑らかに動き続ける。

「これにはもう一つ、素晴らしい機能が備わっているようなんだ。それが〈順応〉だよ。例えば、こちらの世界へ来て、普通に言葉が通じることを不思議に思わなかったかい？　あるいは、こちらの食べ物の味はどうだったかな？」

　言われてみれば、確かにそうだ。

　アイサたちと普通に喋れているし、料理だっておいしかった。

「それは〈順応〉によって、調整されているからなんだよ」

　実感はなかったが、それなら、異世界で普通に生活できているのも合点がいく。

「それで具体的には、どうすれば元の世界へ帰れるんですか？」

「とても簡単だよ。〈シェヘラザード〉に、君の言動を記すだけだよ。物語のようにね」

「物語、ですか？」

「そう。それを〈シェヘラザード〉が求めているから。〈シェへレザード〉は魔術的に繋がった者の物語を欲し続ける。君だけじゃなく、出会った者全ての物語を。今回は君だったということだね。具体的には、こんなことがあった、こんなことをした、そしてそのときどう感じて、どう思い、どう行動したか。そういうのを書き記していくんだ。書き終わって本を閉じたとき、元の世界へ戻る、帰還の魔術が発動するだろう」

　多少拍子抜けしたが、これは何とかなりそうだ。

「分かりました。じゃあ、〈シェへラザード〉を送り返してもらうのを待ちます」

「その必要はないわよ」

　アンズさんが、〈シェヘラザード〉をこちらに向かって差し出した。

　すると、鏡からアンズさんが持っていたはずの〈シェヘラザード〉が出てきた。

　魔術を使うと、こんなこともできるのか。

「早速試してみます。でも、まさかこんなに早く連絡をもらえるなんて思ってませんでした。アイサの話だと、最低でも一週間弱かかると聞いていたので。さっきアイサが、使い魔を許可なく城の外へ出したことを心配していたんですけど、大丈夫なんですか？」

　アンズさんは肩を竦め、

「本来は望ましくないんだけど、レンくんは一刻も早く元の世界へ帰りたいでしょ。アイサの手紙に、同い年くらいの男の子と書いてたから、娘と同年代の少年が一人で異世界へ飛ばされたら、さぞ心細いだろうなと思って。旦那と相談してこういう手段を取ったの。旦那は研究者として〈シェヘラザード〉にすごく興味があるようだけど、それはこっちの都合。君には関係ないからね」

「ありがとうございます」

　俺は深々と頭を下げた。

「さて、そろそろ終わりにしましょうか。お城の人に気づかれるのはまずいからね。アイサ、何かあったら連絡するのよ。それと今夜はアダムを泊めてあげてね。この通信魔術で、アダムの魔力も相当消費しているから」

「うん。お父さんもお母さんも、体に気をつけてね」

　そうして、アダムの目から放たれていた光が消えた。

　鏡にはレイジさんとアンズさんではなく、俺とアイサが映っている。

「アイサ、ありがとう。これで何とかなりそうだよ」

「いえいえ、どういたしまして。私は何にもしてないけどね」

「アイサの言った通り、親父さんもアンズさんも、凄い人みたいだな」

「えへへ。そうなんだよね～」

　アイサは嬉しそうに微笑んだ。

　〈シェヘラザード〉をテーブルに置き、最初のページを開いた。

　アイサが羽根ペンとインクを用意してくれる。

　物語といっても、どう書けばいいのだろう。

　いざ取り組む段になると、何から書くべきか、難しいものだ。

　レイジさんはなんて言ってたっけ。

　こんなことがあった、あるいはこんなことをした、そしてそのときどう感じて、どう思い、どう行動したか。

　ペンを握り、異世界に来た最初の記憶から書き起こしていく。

　アイサの裸の描写をするのは気が引けるが、現代へ帰れるかどうかがかかっている。

　アイサが悲鳴を上げたところまで書いて、ペンを止める。

　〈シェヘラザード〉を見つけた日の、朝から始めた方がいいのか？

　明確なルールが分からないし、手を抜いて、帰還の魔術が発動しませんでした、じゃあどうしようもない。

　答えの出ない不安を抱えるくらいなら、多少手間でも万全を期そう。

　俺は必死に記憶を手繰り寄せる。

　全てのことを思い出すのは不可能なので、印象に残っていることを書いていく。

　書き始めてすぐ、アイサが紅茶を淹れてくれた。

　時間はどんどん過ぎていく。

　執筆がこれほど時間を要し、そして、疲労することだとは思わなかった。

　文才なんて無いし、長い文章を書くのは、夏休みの宿題の読書感想文くらいだ。

　それでも、これを書き上げないと現代へは帰れない。

　筆が止まると、呻き声を上げながら、ときに頭を抱え、ときにページを睨みつけ、少しずつ進めていった。

　ふとアイサを見ると、アダムを抱き締めて、ソファで眠っていた。

　もう夜も遅いし、部屋で寝た方がいいと思うが、アイサもアダムも気持ちよさそうに眠っているので、そのままにしておく。

　ペンを置き、部屋からブランケットを取ってきて、アイサたちにそっと掛けた。

　〈シェヘラザード〉を書き終われば、この世界を去ることになる。

　アイサたちともお別れだ。

　でも、それは仕方のないことだ。

　それから、夜が更けても、俺はペンを握り続けた。

　――目を覚ますと、俺はテーブルに突っ伏していた。

　窓から朝陽が差し込んでいる。

　いつの間にか眠ってしまっていたようだ。

　対面のソファで横になっていたアイサたちの姿がない。

　背中にブランケットが掛けてある。

　そうだ、〈シェヘラザード〉は――。

　開かれたままのページに視線を落とすと、レイジさんから現代へ帰る方法を教えてもらい、通信を切ったところまで書かれていた。

　どうやら、俺は最後まで書き切って、眠りに落ちたようだ。

「おはよう。書き終わった？」

　アイサが事務所に入ってきた。

「あぁ、何とかな」

「じゃあ、もう帰るんだね」

　思い上がりでなければ、寂しさが滲んでいる気がする。

　悲しい別れになるのが嫌で、俺はわざと明るく言う。

「もうちょっとこっちの世界にいようかな。アイサの紅茶はおいしいし、リオの家の料理食べてないしな」

　アイサは可笑しそうに微笑んでくれた後、静かな口調で、

「レンを待ってる人たちがいるでしょ。その人たちは、すごく心配してると思うよ」

「そうだな。長居すると、アイサにも迷惑かけるしな」

「迷惑なんかじゃないよ。短い間だったけど、楽しかった。おうちに誰かいるって、やっぱり安心するね。それと、便利屋を手伝うって言ってくれたの、すごく嬉しかったよ」

　両親の前では気丈に振る舞ってたけど、アイサはやっぱり一人暮らしが心細いのだ。

　そして、便利屋を続けていくことに、不安を感じているのではないだろうか。

「レンの服、持ってくるね。洗濯しておいたの」

　それから俺は、アイサから高校の制服を受け取り、着替えを済ませた。

「アイサ、ありがとう。頑張れよ。応援してるからな」

「ありがとう。お父さんとお母さん、リオたちには、私からよろしく言っとくから」

　そして、いよいよ俺は〈シェヘラザード〉を閉じた。

　〈シェヘラザード〉に神秘的な光が宿り始める。

　あのときと一緒だ。

　これを俺の部屋で、開いたときと同じ現象が発生している。

　強い光に包まれ、次第に景色が白く染まる。

　アイサを見ると、俺に向かって微笑みかけている。

　アイサの輪郭が、消えていく。

　唇が、わずかに動いたが、声は聞こえない。

「アイサ、今なんて――」

　俺の声が届く前に、視界が光で満たされ、まもなく意識が暗転した。

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何かのご縁で、この小説を読んでくださったあなた、ありがとうございます。

また、お会いできることを祈っています。