現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

最終章 ７話 後少し

　バニラに付いて、エルフの里へ入っていく。

　民家の集まる場所の前に、オーレリアとクロワールが立っていた。

　オーレリアが笑顔で迎えてくれる。

「待っていましたよ。お二人とも、ご無沙汰しております」

「こっちへ来て」

　クロワールに案内されたのは、オーレリアとクロワールの家だった。

　椅子に掛けると、疲労感がわずかだが、ましになる。

　オーレリアが俺をじっと見て、

「今から治癒魔術を行います」

「治してくれるのか？」

「いえ、進行を遅らせているだけで、根本的な解決はしていません。私たちでは、〈シェヘラザード〉の呪いを取り除くことはできませんから」

　魔術に造詣が深いエルフが、お手上げだというなら、どうしようもない。

　それほど〈シェヘラザード〉が、強力な魔道具だということだろう。

「先に右手の治療をしてくれないか？」

　右腕は、まだずきずきと痛んでいる。

「分かりました」

　オーレリアとクロワールが、俺の前に立ち、

「――ヒーリング！」

　俺の右手が光に包まれると、痛みが少しずつ引いていく。

　右手の痛みが消えるのは大きい。

「未古神は？　〈シェヘラザード〉の続きを書く」

　奥の部屋から、未古神の声がした。

「ここにいるぞ」

　未古神から〈シェヘラザード〉を受け取り、

「エマは？」

「帰らせたよ。ここは危険になるからね。〈ケイオス〉は間違いなく、〈シェヘラザード〉の魔力を嗅ぎ付けて、ここにやって来る」

　オーレリアが治癒魔術を続けながら、

「アイサさんと未古神さんは、隣の部屋で休んでいてください。私たちはレンさんが書き終わるまで、こうしています」

　オーレリアたちの治療を受けながら、書き始める。

　しかし、頭が上手く回らない。

　何から書くべきか、どんな文章にするか、どの言葉を扱うか。

　一文書くのに、多くの精神力と時間を消費する。

　集中力が散漫になり、何てことはない、屋外の物音や、時計の秒針の音が嫌に気になる。

　少しずつ、〈シェヘラザード〉を書き進めていく。

　オーレリアとクロワールは、交互に休憩しながら、治癒魔術を続けてくれている。

　後少し。

　後少しで、現代へ帰れる。

　そう思ったとき、外で大きな爆破音が聞こえた。

　遠くではなく、すぐ近く。

　未古神が部屋に入ってきた。

「〈ケイオス〉御一行様が、ご到着したようだよ」

　アイサもやって来る。

「皆、早く逃げよう」

　外に出ると、何人かの白衣の魔術師と、銀髪の少年、ウィルがいた。

　ウィルは余裕の笑みを湛えて、

「急に走り出すのでびっくりしましたよ。探し回ったじゃないですか。我々はただ、魔術の研究のお手伝いをしてほしいだけなんです。不毛な鬼ごっこはやめましょう」

　オーレリアが耳打ちしてくる。

「レンさんたちは逃げてください。里の奥に乗ってこられた、ドラゴンがいます」

「オーレリアは？」

「クロワールと時間を稼ぎます」

「そんなこと、させられない」

「いいんです。便利屋のお二人には借りがありますから」

　俺とアイサは頷き合い、駆け出した。

　ぐずぐずして、オーレリアたちの思いを無駄にするわけにはいかない。

　オーレリアとクロワールが、並び立つ。

　オーレリアの体に、疾風が螺旋を描く。

「クロワール」

　オーレリアが呼びかけると、クロワールの周囲に炎の渦が発生した。

　疾風の螺旋と炎の渦がそれぞれ拡大していき、やがて二つの円が重なり合う。

「――ストーム・ブレイズ！」

　灼熱の熱風が、白衣の魔術師たちに襲いかかる。

「すげぇ」

　敵を全滅させたんじゃないか。

　火炎の嵐が収まる。銀髪がそよいでいる。

「――シャドー・ハンズ」

　無傷のウィルから、漆黒の巨大な手がオーレリアたちに伸びていった。

　それは、人一人を握り潰せる程の大きさがある。

　オーレリアたちは、迫りくる巨大な手に向かって魔術を放つが、相殺しきれず弾き飛ばされた。

「オーレリア！　クロワール！」

　引き返そうとする俺を、未古神が呼び止めた。

「止せ。今戻ったら、彼女たちの恩義を台無しにすることになる」

　エルフの里の奥に向かって走るが、思うように体が動かず、足が前に出ない。

　呼吸が、上手くできなくなる。

　さっきまではオーレリアたちが、魔術で進行を防いでくれていた。

　それがなくなった途端、普段できることができなくなってしまう。

　アイサと未古神から、徐々に離されていく。

　未古神が立ち止まった。

「そのまま〈シェヘラザード〉を持って、走りたまえ」

　俺とアイサを逃がそうってのか。

「いざとなったら、〈シェヘラザード〉を優先するんじゃなかったのか？」

「私の目的は〈シェヘラザード〉に物語を与えることだ。そのためには、最善の努力を惜しまない。そして、〈シェヘラザード〉は、君の物語の続きを強く求めている」

　未古神が俺を見据えた。

「私のことを恨んでいるかい？　〈シェヘラザード〉のために、君を利用した私を」

「そんな風に思ってないよ。お前は〈シェヘラザード〉の守護者として、するべきことをしたんだろ。この状況は最低だが、〈ケイオス〉とお前は関係ない。別の話だ」

　俺は未古神をじっと見た。

「それに、〈シェヘラザード〉がなかったら、こっちの世界のやつらとは出会えなかったし、現代の愛砂との関係も変わらなかったしな」

　未古神が微かに笑った。

「まったく、大したやつだよ。たぶん、私自身も君の物語の結末を知りたいのだろう」

　ウィルが追いついてきた。

　俺は懸命に走るが、ほとんど歩く速度と変わらない。

　見えない何かに、後ろから引っ張られているようだ。

　後ろで未古神が、ウィルと交戦を始めた。

　未古神の光の魔術と、ウィルの漆黒の手がぶつかり合う。

　最初は拮抗していたが、次第に未古神が押され始める。

　未古神は少し距離を取った。

　直後、その右手に光の粒子が集まっていく。

　長期戦は不利になると判断したのか、決着を付けるつもりのようだ。

　それを察したウィルも、動きを止めた。

　ウィルの足元に、漆黒の円が浮き上がる。

　未古神の手に収束する光は、光度を増していく。

　未古神が、その光の集合体を放出する。

「――フォトン・バースト」

　漆黒の円が一気に拡大した。

「――ダークネス・フィールド」

　二つの強大な魔術が、真正面から衝突する。

　衝撃波がここまで到達した。

　俺は前に倒れ、その拍子に〈シェヘラザード〉が飛ばされる。

　地面に這いつくばり、〈シェヘラザード〉を抱える。

「レン」

　アイサが俺の腕を取り、抱き起こしてくれる。

　そのまま手を引き、

「行こう」

　不思議なことにアイサに手を引かれると、まったく動かないと思われた足が前に出た。

　心強い。