現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

最終章 ４話 魔術結社<ケイオス>

「誰だ？」

　少年は、慇懃に会釈した。

「はじめまして。〈ケイオス〉という魔術結社のリーダーのウィル・ウォールと申します」

「〈ケイオス〉？」

　俺の問いに、アイサが答えた。

「有名な魔術結社だよ」

　ウィルと名乗った少年は、滑らかに唇を動かす。

「我々は日夜、我々に有益な魔術の研究や調査を行っています。単刀直入に言いますと、〈ケイオス〉は、〈シェヘラザード〉とあなたに興味があります」

　〈シェヘラザード〉のことは、一部の人にしか話していない。

　アイサとアダム、それとレイジさんとアンズさん、後は未古神か。

　ウィルは余裕を漂わせて、俺を見た。

「どうして知っているんだ、という顔ですね。〈シェヘラザード〉が発動時に放つ、異様な魔力のおかげですよ。何者かが魔術によって、巧妙に隠そうとしていたようですけどね。それだけ〈シェヘラザード〉の魔力が強大だということでしょう」

　一呼吸置き、

「我々はその魔力を調査し、ようやくあなたに辿り着いた。あれは確か、この街の祭りの日です。あなたを見つけたときという報告を受けたときは、興奮しました。大陸の端から、飛んできましたよ」

　看板娘コンテストの日から感じていた視線は、未古神のものだと思っていたが、どうやら見当違いだったようだ。

「俺は現代へ帰る。だから、お前たちの希望には沿えない」

　俺が断言すると、ウィルは困ったように、眉根を寄せた。

「そうですか。残念です。手荒な真似はしたくなかったのですが、止むを得ませんね」

　レイジさんが言っていた。

　〈シェヘラザード〉は、貴重で、珍しい魔道具。

　だから、魔術結社に知られれば接触してくるだろう、と。

　そして、魔術結社とは、ある理念と思想を信仰して、魔術の研究をする集団のこと。

　そういう組織は、帝国内にいくつも存在している。

　善性のものも、悪性のものも。

　こいつらは、おそらく「悪性」なのだろう。

　ウィルの体から、魔力が放出される。

「この家はすでに、包囲されています。我々と一緒に来ていただきますよ」

　そのとき、未古神が部屋に入ってきた。

「それは困るな」

　その手には、〈シェヘラザード〉がある。

「あなたは？」

「私は〈シェヘラザード〉の守護者だ」

「我々の他にも〈シェヘラザード〉と彼を監視している者がいると聞いていましたが、別の結社ではなかったのですね。あなたも同行願えますか」

「そういうわけにはいかない。そして、〈シェヘラザード〉は渡さない」

　強烈な光が発生した。未古神に手を引かれる。

「蓮城くん、アイサ、走るよ」

　俺たちは、部屋から飛び出した。

「今、何したんだ？」

「ただの目眩ましだよ。すぐに追ってくるだろう」

　事務所にいたアダムを小脇に抱え、そのまま外に出た。

　アダムは真ん丸の目をぱちぱちと瞬かせ、

「何事ですか？」

「緊急事態だ。〈ケイオス〉っていう魔術結社が、〈シェヘラザード〉を奪いに来た」

　事務所のすぐ外に、何人もの白衣を着た男たちがいる。

　おそらく、〈ケイオス〉の構成員だ。

　白衣は、こいつらの正装みたいなものなのだろう。

　男たちが、こちらに向かって手をかざすと、疾風の刃が飛来してきた。

　魔術だ。

　俺は何とか回避したが、その一つがアイサに襲いかかる。

「アイサ！」

　咄嗟にアイサをかばう。

「ぐっ……」

　俺の右手に、魔術の疾風が直撃した。激痛が走る。

　強い痺れを感じ、手を閉じたり開いたりしてみるが、思うように力が入らない。

「大丈夫？　ごめん、私のせいで」

　アイサが心配そうにするので、

「気にするな。問題ない」

　言葉とは裏腹に、額から冷や汗が出てくる。

　白衣の魔術師たちが、また魔術を使おうとしている。

　突然、未古神の周りに、無数の光の球が浮遊する。

「アミュレット・レイ！」

　すると、その光の球が奔流となって伸びていった。

　敵の魔術師を一蹴する。

　もしかしたらと思っていたが、やはり未古神も魔術師だったか。

「おいおい、すげぇな」

　俺が感嘆の声を漏らすと、未古神は何でもないように、

「たいしたことはない。それよりこれからどうするか、考える必要がある」

　逃走しながら、未古神は言う。

「〈ケイオス〉と言えば、悪名高い魔術結社だ。真面目な話、〈シェヘラザード〉と君を両方守り切るのは難しい。ましてや、君が〈シェヘラザード〉に手記を綴る時間を稼ぐことなどできそうもない。どちらか選ばなければならい状況になれば、私は〈シェヘラザード〉を選ぶ」

　未古神は〈シェヘラザード〉の守護者なのだから、それは当然だ。

「自警団とか帝国軍に、助けてもらうのはどうだ？」

「それは難しいだろう。自警団にしろ、帝国軍にしろ、出動には明確な理由が必要だ。つまり、〈シェヘラザード〉について一切を話さなくてはならない」

「そんなの適当に誤魔化せないのか。悪いやつらに追われてます、みたいな」

「よく考えたまえ。それは可能かも知れないが、仮に出動要請すれば、私たちは保護対象になる。〈シェヘラザード〉は押収され、君は素性を調べられるだろう。無論、私もね」

　逃げるしかないってことか。

「ごほっ、ごほっ……」

　体調が悪い中、走り回っているせいで、急激に苦しくなってきた。

「レン、大丈夫？」

「大丈夫だ」

　アイサが声をかけてくれるが、元気に振る舞う余裕がない。

　とても走り続けられる体力は、残っていない。

　未古神が叫ぶ。

「二人とも、追手が来たぞ」

　後方から、白衣の魔術師が追ってくる。

　未古神は分からないが、アイサは普通の女の子並みの身体能力だし、俺の体は衰弱していっている。

　捕まるのは、時間の問題だ。前方に白衣の男たちが現れた。

　未古神が顔をしかめる。

「どうやら挟撃されたようだね」

　俺たちは立ち止まった。

　辺りを見回すと、いつの間にか完全に包囲されていた。

「ちくしょうっ……」

　魔術師たちが、にじり寄ってくる。八方塞がり、万事休すか。

　人家の屋根の上から、声が降ってきた。

「間に合ったようね」

　見上げると、アンズさんがいた。