現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

１章 ３話 便利屋

　もうかれこれ三十分くらい、椅子の背に体を預けている。

　どうやら俺は、異世界へ飛ばされてしまったらしい。

　重大な問題が横たわっている。

　どうやって、元の世界へ帰るのかということだ。

　空になったティーカップを見下ろす。

　淹れ直された紅茶は、ちゃんと温かかった。

　魔術によって着火した薪で、沸かされたのだ。

　目の前には、俺の幼馴染である雨宮　愛砂と同じ外見と名前を持つ少女が座っている。

　年齢を聞くと、俺と同い年で、つまりそこまで愛砂と一緒だということになる。

　アイサは柔和な声音で、

「お口に合った？」

「すごくおいしかったよ」

「そう。良かった」

　アイサは顔を綻ばせた。

　その表情を見て、変な話だが、俺は少し感動してしまった。

　愛砂の笑顔を見たのは何年ぶりだろう。

　もちろん、この世界のアイサと、俺のいた世界の愛砂は別人なのだが、容姿が瓜二つだから、どうしても二人を重ねてしまう。

　アイサは紅茶を一口すすってから、

「レンは魔術のことを知らなかったり、反対に私が知らないものを知っていたりするよね。今までどこに住んでいたの？」

「信じてもらえないと思うけど、俺はこの世界とは違う世界の人間なんだ」

　小首を傾げるアイサ。

「違う世界っていうのは、辺境の地、みたいなところ？」

「いや、そういう比喩じゃなくて。本当にまったく別の世界って意味だ」

　アイサはしばらく思案顔をしていたが、

「レンの言ってること、信じるよ」

「なんでだ？　どうして今日会ったばかりの、どこの馬の骨かも分からない俺の言うことを信じてくれるんだ？」

　目を瞑り、沈思した後、

「なんでだろうね？　私も分からない。だけど、私にはレンが嘘を言っているようには思えないんだよね」

　アイサが紅茶のカップを見つめ、

「紅茶は他所の国では高級品なんだけど、この国は茶の葉の栽培が盛んで、手軽に手に入るんだよ。レンの世界にも、紅茶はあった？」

「あったよ。アイサが淹れてくれた紅茶ほど、おいしくはなかったけどな」

　そう答えると、アイサは小さく微笑んでから、

「レンは、元いた世界へ帰りたいんだよね？」

「もちろん、そうだ」

　俺は現代へ帰りたい。

　俺が生まれて、育った場所へ戻りたい。

　帰巣本能とでも言うべきだろうか。

　両親だって心配するだろうし、学校にも行かなきゃいけないし。

　誰だって、そう思うものだろう？

　アイサが真面目な顔になり、

「今回のことは、何らかの魔術が発動したから、起こったんじゃないかな」

「待ってくれ。俺がいた世界には魔術なんてものはなかったぞ。俺の世界では魔術っていうのは、ファンタジーの中のものだ。現実には存在しない」

「こっちの世界に来たときのこと、詳しく教えてくれない？」

　俺は首肯し、

「学校が終わって――学校はこっちの世界にもあるよな？　その帰りに友達と適当に遊んで、家に帰った。そしたら、鞄の中に見覚えのない、この日記が入ってたんだ」

　バイブルのことは伏せて、テーブルの上の日記に視線を向け、

「これを何気なく開いたら、いきなり光りを放ち始めたんだ。びっくりしてすぐ手を放したんだけど、その光はどんどん強くなって、一瞬で飲み込まれた。それで気付いたら、」

　その先を言うのは、憚られた。

　アイサにとっては、触れてほしくない記憶だろう。

　それまで神妙に耳を傾けていたアイサの頬が、みるみる上気した。

「ねぇ、レン。それ日記みたいに見えるけど、魔導書じゃないかな」

「魔導書？」

　俺は間抜け面で、おうむ返しした。

「レンの世界には魔導書なんてないか。魔導書は、魔術にまつわることが記述されている書物のことだよ」

「でも、これには何も書かれてないぞ。白紙の魔導書なんてあるのか？」

「魔導書の中には、魔術的な錠が施されているものもあるの。例えば、上位の魔術師や仲間だけ、みたいに特定の人しか読めないようにするためにしてるんだよ」

「アイサは、この魔導書の錠を外せるのか？」

「ごめん。私は、魔術師としての力は低いから」

「そうか……」

「でも、大丈夫。お父さんに聞いてみるから」

「アイサの親父さんって、凄い魔術師なのか？」

「ううん。お父さんは魔術が使えないよ。でも、大陸でも屈指の魔術の研究者なの」

「そうなのか。それなら現代への帰り方も分かるかも知れない。今から魔導書を見てもらえるか？」

　アイサは言いづらそうに、

「えっと、お父さんは今、王城にいるの」

「王城って、すぐに会いに行けるのか？」

「今すぐに会うのは難しいかな。お城に入るのも出るのも、厳重な審査があるの。今回の場合は、手紙と一緒にその魔導書を送るのがいいと思う。直接面会するより、審査も厳しくないし、早いから」

　王様がいる場所だし、セキュリティが厳重なのは当然か。

「こっちの世界に、電話ってあるか？」

「デンワ？　どういうものかな？」

　やっぱり無いか。

「親父さんから手紙の返事が来るのは、どれくらいかかるんだろう」

「お父さんに手紙と魔導書が届いて、それを送り返すだけなら三、四日だと思うけど、お父さんが調べる時間は、どれくらいかかるかは分からないな」

　あからさまに肩を落とす俺を元気付けようと、アイサが付け加える。

「でも、お父さんならきっとすぐだよ！　返事が帰ってくるまで、うちに居ていいし」

「いいのか？」

「良いに決まってるよ」

　どうして俺の幼馴染と姿と名前が同じ少女は、俺にここまでしてくれるのだろう？

「ありがとう」

　俺はそれだけ言った。

　アイサは早速、配送の手配をしてくれた。

　こっちの世界にも郵便事業はあるようで、魔導書を梱包した小包に手紙を添えて、現代でいう郵便局のような施設に持っていってくれた。

　帰ってくると、アイサは夕食を作り始めた。

　人参とキャベツ、たまねぎを洋包丁で切っているアイサに話しかける。

「何か手伝おうか？」

「いいよ。レンはお客さんなんだから、座って待ってて」

「いや、さすがに居候させてもらって、何もしないのは」

「じゃあ、きのこを洗ってもらえる？　そっちに水瓶があるから」

　支持された通り、水瓶から水を使い、傘の小さなきのこを洗う。

　水道はないらしく、他にも現代では当たり前になっているインフラは、整備されていないと思われる。

　アイサは手際良く、調理を進めていく。

　俺がもたもたしているあいだに、料理はほとんど完成していった。

　陶器の食器に、出来上がったパスタとスープを盛り付け、ダイニングに持っていく。

　アイサが手を合わせ、笑顔で言う。

「さぁ、食べよう」

　スープはコンソメっぽい見た目だ。

　スプーンで掬うと、野菜ときのこの他に、ヒヨコマメが入っている。

　口に運ぶと、具材から染み出した味と、ブイヨン、そして塩味がする。

　キッチンには、香辛料は少なかったが、最低限の調味料はあった。

　パスタはペペロンチーノに似ている。

　黙々と食べる俺に、アイサがおずおずと、

「どうかな？」

「おいしいよ」

「良かった」

「料理上手なんだな」

「お母さんから教えてもらったんだよ」

　お母さん……、どうしても気になってしまい、アイサに尋ねる。

「お母さん、生きてるのか？」

「え？　うん。普通に生きてるけど。なんで？」

「いや、なんでもない」

　アイサは、愛砂とは別人だし、家族構成が違っていて当たり前だ。

　俺が二人を勝手に同一視しているだけなんだ。

「実は、お母さんも王城にいるの」

「お母さんも研究者なのか？」

「ううん。お父さんは魔術の研究の成果が認められて、お城から声がかかったんだけど、お母さんは優秀な魔術師として呼ばれたんだよ。二人はお城の居住区で暮らしながら、帝国のために働いてるの」

　魔術は先天的な素質だと言ってたから、アイサは母親の力を継承したのだろう。

「じゃあアイサは今、一人で暮らしてるのか？」

「うん、そうだよ。私もついていくよう言われたんだけど、ここに残ったの」

「聞きづらいんだけど、両親とうまくいってないとか？」

　俺が控えめに聞くと、アイサは首を横に振った。

「そうじゃないよ。うちは家族仲良しだよ。お父さんとお母さんはお城に行く前、便利屋をやってたんだけど、私はそれを継ぐために、ここに残ることにしたんだ」

「便利屋って、なんでも屋みたいなものか？」

「そう。ご依頼主のお望みをなんでも叶える、っていうサービスを提供するんだよ。お父さんの知識と、お母さんの魔術で、二人はどんな依頼でも成功させた。そして、お客さんは笑顔になって帰っていく。私はそんな便利屋が大好きだった。だから、便利屋を継ぐことにしたの。お父さんたちについていったら、便利屋は事実上の廃業になったから」

　急にアイサの表情が曇る。

「そう思って、一人でお店を続けたのはいいんだけど、やっぱりお父さんたちみたいにはいかないんだよね。どんどんお客さんは減っていって、今はお使いとか家事代行とか、そういう簡単なことがメインなの。もちろんそれでもやりがいはあるんだけど、もっと大きな仕事を受けてみたいっていうのも本音なの」

「大変そうだな。全部一人でやってるんだろ。両親のところへ行こうとは思わないのか？」

「それはないかな。確かに大変だけど、自分で決めたことだし。それにここには友達もいるし、一人ってわけじゃないよ」

　俺と同い年の子が、ここまで強い意志を持って、頑張っているのか。

「親父さんから返事が来るまでの間、便利屋の手伝いをさせてくれないか？」

　アイサが驚いた顔をする。

「え、そんなの悪いよ」

「元の世界へ帰るための協力してくれたり、居候させてもらったりするのに、何もしない方が悪いよ。俺には何の力もないけど、もしできることがあるなら、手伝わせてくれよ」

　アイサはしばらく考えを巡らせていたが、ようやく頷いてくれた。

「そこまで言ってくれるなら、手伝ってもらおうかな」

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何かのご縁で、この小説を読んでくださったあなた、ありがとうございます。

また、お会いできることを祈っています。