現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

４章 ４話 オーレリアとクロワール

　待ち合わせ場所に指定されたのは、市街地の巨大な広場の噴水だった。

　大きな噴水で、天に向かって高く、水が噴き上がっている。

　この世界の娯楽施設や市場があるため、人でごった返している。

　ここにはアイサに連れられて、何度か来たことがある。

　すぐにオーレリアの姿を見つけた。

　今日は、美しい金髪をツインテールにしている。

「待たせたな、おはよう」

　声を掛けると、オーレリアは胡乱な目で、俺の全身を見た。

「誰ですか？　あなたみたいな軽薄な知り合いはいないんだけど」

「え？　何言って――」

「私、人を待っているので」

　オーレリアはぷいっと顔を逸し、立ち去ろうとする。

「レンさん、アイサさん、おはようございます」

　そこにオーレリアが現れた。ポニーテールが揺れている。

「オーレリアが二人？」

　俺とアイサが愕然としていると、ポニーテールの方が、

「私がオーレリアで、そっちの子が妹のクロワールですよ。私たち、双子なんです」

　オーレリアとクロワールを交互に凝視する。

　双子？　それにしても似過ぎじゃないか。

　髪型以外、どこからどう見ても、同一人物だ。

　アイサと初めて会ったときも、愛砂とそっくりで驚いたが、オーレリアたちの場合は目の前に同じ顔が二つあるため、より信じられない。

　クロワールが顔をしかめ、

「ジロジロ見ないでください。不快です」

　話の通り、相当な人間嫌いのようだ。

　オーレリアはクロワールの隣に立ち、

「私たち本当によく似ていますから、皆さん驚かれるんですよ」

　俺のようなリアクションに慣れているらしく、可笑しそうに微笑んでいる。

　クロワールが、オーレリアの服の袖を引っ張った。

「姉さんが言ってた人間って、この二人のこと？　姉さんがどうしても一日だけって言うから、街に出てきたのに、あんまり変な人間ならもう帰りたいんだけど」

「大丈夫！　レンさんとアイサさんは、凄腕の便利屋さんだから」

　ハードル上げられても困る。

「とてもそうは見えないけど」

　クロワールが懐疑的な眼差しで俺たちを見ると、オーレリアが怒った顔を作り、

「もう！　失礼でしょ！」

「姉さんは純粋すぎるのよ。人間なんて、特に男は何考えてるか分かんないんだから。姉さんのことだって、いやらしい目で見てるに決まってるわ」

　酷い言われようだ。

　しかし、これも〈メティス〉のため、便利屋のためだ。

　不穏な空気をかき消すように、アイサが明るく言う。

「皆揃ったことだし、早速出発しよう。時間が勿体無いよ」

　オーレリアが大きく頷いた。

「そうですね。行きたいところがあるのですけど、よろしいですか？」

　俺たちはオーレリアを先頭に、歩き始めた。

　市街地の大通りを進んでいる間、クロワールはずっとキョロキョロとしていた。

「クロワールは人混みがとても苦手なんです」

　オーレリアが俺に教えてくれると、クロワールが頬を膨らませ、

「姉さん、余計なこと言わないで」

　やがて、目的地に到着したようで、オーレリアが立ち止まった。

「ここです」

　楽器屋だ。オーレリアに続いて、店に入っていく。

　店主は初老の男性で、気の良さそうな笑顔を浮かべて、椅子に座っている。

　多くの楽器が、床や壁に所狭しと並べられている。

　管楽器、弦楽器、打楽器、鍵盤楽器――。

　現代では見たことがない楽器や、現代にある楽器に似ている楽器もある。

　弧を描いている長い笛、小笛の付いた小さな太鼓などは初めて見る。

　バイオリンのような弦楽器は馴染みがあるが、小さくて、弦の数が違う。

　楽器を眺めながら、アイサに何となく尋ねる。

「アイサは楽器弾けるのか？」

「学生のとき、音楽の授業で簡単なものは習ったよ。笛とかタンバリンとか。レンは？」

「俺も同じような感じだな。ほとんど縁がない」

　クロワールは、並んでいる楽器をまじまじと見ている。

　オーレリアは俺の横に来て、

「クロワールは楽器が好きなんですよ」

　クロワールのために、ここに来たのか。

　厳密には、人間に対して好印象を抱かせるために。

　クロワールは多くの楽器の中から、ハープを手に取った。

　三角形の枠に、長さの異なる弦が張ってある。

　現代のものとほとんど形が変わらない。

　オーレリアは店主に、

「音を出してみてもいいですか？」

　店主は「どうぞ」と短く答えた。

　了承を得て、オーレリアはクロワールに微笑みかける。

「ほら、鳴らしてみて」

「私は別に」

「いいから、いいから」

　逡巡した後、クロワールは控えめに弦を弾いた。

　透き通った音色が、店内に響いた。

　細い指が流れるように弦に触れていくと、単独の音が連なり、旋律となる。

　その手付きは明らかに慣れていて、楽器のことは分からないが、かなりの熟練者なのではないだろうかと思う。

　ひとしきり奏でると、クロワールはハープから指をそっと離した。

　オーレリアとアイサが、ほぼ同時に拍手する。

　俺も感嘆の声を出した。

「上手いもんだな」

　クロワールは何も言わないが、満足そうな表情をしている。

　オーレリアがクロワールの両肩に手を添え、

「クロワールは、毎日ハープを弾いているんですよ。部屋から美しいメロディが、流れてきます。天気の良い日に、それを聞きながらお洗濯をするのは、とても幸せです」

　クロワールが恥ずかしそうに、オーレリアの口を手で塞いだ。

「姉さん、もういいから」

「そのハープ、買っていきましょうよ」

「え、でも、」

　クロワールは躊躇うのは、ハープがなかなかの値段だからだろう。

「いいじゃない。クロックシティに来た記念よ」

　オーレリアが、ハープを店主のところへ持っていった。

　店主が丁寧にハープを入れてくれた袋を持って、店を出る。

　少し歩いて、オーレリアが指を指して、

「こんなところに劇場がありますね」

　建物は決して瀟洒ではないが、年季が入っていて、威圧的がない。

　庶民から贔屓にされそうな佇まいだ。

　オーレリアがクロワールの腕を引っ張り、

「おもしろそうだし、入りましょう」

　半ば強引だが、反対する理由もなく、俺たちは他の客たちに続いて中に入る。

　二百人くらいのキャパで、正面のステージに向かって、木の椅子が並んでいる。

　席の指定はなく、空いているところに四人並んで腰掛けた。

　オーレリアが目を輝かせて、

「私、演劇が好きなんですよ」

　だから、ここに入ったのか。

　間もなく、演劇が始まった。

　王様と町人の格好をした人が出てきた。

　王様が町人に一週間後、余興をしろと言う。

　町人たちは、王様を満足させなければ、どうなるか分からないため、意見を出し合う。

　だが、良い案が出ず、困り果てる。

　町人のリーダーは、街中にアイデアを求める張り紙をする。

　すると、ケンタウロス、リザードマン、人狼、ラミアなどの他種族が集まってきた。

　なんというか、雑然とした登場人物だな。

　彼らは本物ではなく、作られた獣の耳や蛇の尻尾を、記号として付けている。

　他種族は人間たちから迫害されていたが、王様が踊り好きだと町人に教え、一緒に踊りの練習を始める。

　オーレリアの狙いが、分かりつつあった。

　この演劇は、人間と他種族の友好がテーマなのだ。

　おそらくこの後、紆余曲折の末、王様に喜ばれ、大団円を迎えるはずだ。

　オーレリアは偶然を装っていたが、初めからこの演劇をクロワールに見せるつもりだったのだろう。

　芸術や表現は往々にして、その時代を象徴する思想や主張から生まれる。

　異世界のこの時代では、他種族との共存を目指す風潮が、強いのかも知れない。

　リオが、好例だ。

　リオは獣の耳をした人獣族だが、クロックシティで普通に生活を営んでいる。

　芝居は思った通りのストーリーだった。

　それから、小一時間ほどで幕を下ろした。

　劇場を出ると、アイサが楽しそうに、

「面白かったね」

「そうだな」

　オーレリアの思惑は別にして、素直に面白かった。

　特に、終盤のダンスは圧巻だった。

　指の先まで意識が行き届いていて、演者の息もぴったり。

　そして、表情が素晴らしかった。

　エネルギーに満ちていて、何より楽しそうだったのだ。

　オーレリアが笑顔で、

「良かったら、今度またご一緒しませんか？」

　俺とアイサが頷くと、オーレリアはクロワールに向き直った。

「クロワールも一緒にね」

　水を向けられたクロワールは無表情だ。

「私はいい」

「お芝居面白くなかった？」

「そうね。面白くなかったわ」

　不機嫌そうに答えるクロワールに、

「そう。良いお話だったと思うんだけど。でも、今度のは面白いかも知れないわよ」

「そういう問題じゃないの」

「どういうこと？」

　クロワールは険を孕んだ声音で、

「その二人と街を回るのは、今日だけの約束でしょ」

「レンさんもアイサさんも、とても良い人よ。これまで他種族からの依頼も引き受けてて、一生懸命取り組んでるって噂よ」

「他人の意見なんかどうでもいいはずだわ。この二人がどういう人たちなのかは、私たちの目で見て判断するのが本当じゃない？」

「それならもう少し、彼らのことを、人間のことを自分の目で見たら？」

　クロワールが、きつく眉をひそめる。

「姉さんが見せようとしてるのは、人間のある一面だけでしょ。あんなお芝居見せたのが、良い証拠だわ。姉さんの方が不健全よ」

「私は、エルフと人間は仲良くできるって、知ってほしいだけなの」

「あの舞台の上には、人間以外はいなかった。それが全てなんじゃないの？　作り物の耳や牙。全てが虚構で、真実はどこにもなかった。一方的に博愛を語られても、困るわ」

　クロワールは苦虫を噛み潰したような顔になり、

「人間はずっと、私たちエルフの魔術の知識や技術を脅威に思い、街に入れようとしなかった。それは歴史的な事実。姉さんが何故そこまで人間との共存に執着するのか、私には理解できない。エルフ族に、人間は不要よ」

　クロワールは背を向けて、歩き出した。

「どこへ行くの？」

　オーレリアが聞くと、

「お手洗いよ。付いて来ないで」

　刺々しい口調で、クロワールが言い放った。

　俺は少し、いや結構戸惑っていた。

　オーレリアの依頼を受けた以上、便利屋としてはオーレリアを支持するべきだ。

　だが、正直なところ、クロワールの考えを否定できない。

　むしろ、クロワールの態度の方が、健全に思えてくる。

　バニラは、人魚の泉が汚れたのは、人間の影響もあると言っていた。

　実際のところ、他種族にとって人間は、どういう存在なのだろう。

「さっきクロワールが言ってたことって、本当なのか？　その、人間がエルフの魔術の知識と技術を――みたいなこと」

　俺が尋ねると、アイサは表情を曇らせ、

「本当だよ。今はそんなことないけど、昔はそういうこともあったみたい」

　オーレリアが俯いたまま、話す。

「エルフと魔術は、密接な関わりがあります。人間の場合、大抵一人につき一つの属性の魔術しか扱えません。例えば、アイサさんは炎の属性のみですよね。エルフは、全ての属性の魔術が生まれながらにして扱えるのです。魔術というのは、強大な力です。扱い方次第で、良いものにも、悪いものにもなります。だから、慎重に扱います。私たちエルフが知性の種族と呼ばれるのは、そういう分別について思慮深いからでしょう」

「オーレリアはなんで、人間と仲良くしようと思ったんだ？」

「人間とエルフの間で過去に起こったことは、確かに悲しいことです。クロワールはエルフに人間は不要だと言っていましたけど、私はそうは思いません。エルフの社会は、魔術によって存続してきましたが、人間は科学の進歩と共に文明を発達させてきました。私の考えが正しければ、科学はもっと高いレベルまで発展を遂げるはずです」

　先見の明、とでも言うのだろうか。

　それというのは、異世界の文明は、現代で言うところの中世のレベルだが、このままいけば、現代と同じところまで発展する可能性はある。

　オーレリアの言っていることは、ほとんど予言だ。

　オーレリアはぎこちない笑顔を向けた。

「クロワールのところへ行ってきますね。もう少し、話してみます」