現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

1章 １話 現代からの消失

　景色が変わり、疎遠になっている幼馴染、雨宮（あまみや）　愛砂（あいさ）の裸が飛び込んできた。

　透き通るような白い肌が、惜しげもなく晒されている。

　レンガに囲まれた空間で、湯の張った大きな樽に、今まさに足を入れようとしている。

　ここは、日本の一般的なものとは異なるが、おそらく浴室だ。

　一糸まとわぬ愛砂の体は、無駄な肉がほとんどなく、しかし出るべきところはしっかり出るという、女性らしさを主張したラインを描いている。

　ふいに目が合う。

　愛砂は咄嗟に、肌を隠すようにしゃがんだ。

　そして、大きな瞳を白黒させ、その直後、

「きゃあああああああああああああああああああああああ――」

　耳を劈くような悲鳴が、響き渡った。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　愛砂の裸を見た、その日の朝。

　また同じ夢を見た。

　小さい頃、愛砂と遊んでいる記憶が、映像として再生される。

　お互い泥だらけになって、笑い合っている。

　あの頃の愛砂は感情が豊かで、泣いていたかと思うと笑っていたり、怒っていたかと思うと驚いていたりしていた。

　高校生になった俺からすれば、見ていて飽きないと微笑ましくも感じるが、当時の俺は結構振り回されたものだ。

　しかしながら、俺はそれを楽しんでいた気がする。

　やがて、世界から色が消えていく。

　愛砂の輪郭が、ゆっくりと滲む。

　愛砂が何か言っている。

　よく聞こえない。

　ジリリリリリ――。

　目覚ましの音が、愛砂の声をかき消して、俺は目を覚ます。

　いつもこうだ。

　愛砂は何を言っていたのだろう？

「学校行かないと」

　考えるのをやめ、身支度を始めた。

　俺はこの春、地元から出て、時計台市にある玻璃高校の一年生になった。

　六畳の学生アパートで、一人暮らしをしている。

　学校に着き、下駄箱で上履きに履き替えようとすると、視線の先に愛砂がいた。

　反射的に、緊張で体が強張った。

　愛砂のセミロングの黒髪が揺れる。

　意志の強さを感じる大きな瞳が、他人を寄せ付けないと言外に語っている。

　凛とした佇まいの中に、物憂げな雰囲気が漂う。

　「おはよう」の一言が言えない。

　愛砂は俺を一瞥したが、すっと視線を逸し、教室へ向かっていった。

　俺と愛砂は、同じ小、中学校に通っていたが、まさか地元ではないこの高校でもクラスメートになるとは思わなかった。

　窓際の席を引き当てた愛砂は、授業中以外は憂鬱そうに頬杖をついて、窓の外を眺めている。

　クラスメートたちが笑いさざめく教室で、愛砂の周辺だけ、空気が張り詰めている。

　孤立している者は、大抵風景の一部になるのだが、愛砂の場合は別だ。

　それはおそらく、愛砂の美貌のせいだろう。

　刺々しい美人は、近寄りがたい。

　クラスに馴染もうと、努力しても上手くいかないということではなく、本人がそれを望んでいないように見える。

　教室に入ると、理緒（りお）が愛砂に話しかけていた。

　竜胆（りんどう）　理緒（りお）はクラスのまとめ役で、いわゆるムードメーカーだ。

　性別問わず、友達が多い。

　同じクラスだけでなく、他のクラスとも交流がある。

　髪型はショートカットで、快活な性格とよく合っている。

　前髪がピンで留められていて、形の良い額と、気の強そうな眉が顕になっている。

「雨宮さんもこっちに来て喋ろうよ」

　愛砂は顔を理緒の方へ向けたが、すぐに興味を失ったように、視線を戻した。

「私はいいわ」

　理緒は食い下がる。

「ゴールデンウィーク何してたの？　良かったら今度一緒に」

「ごめんなさい。お手洗いに行くから」

　愛砂が突然席を立ち、教室から出て行った。

　初めての光景ではない。

　理緒以外にも、何人も愛砂に声を掛けていたが、冷たくあしらわれた。

　そして、時が過ぎるにつれ、その数が減っていき、今では理緒だけになった。

　理緒は、使命でも背負っているのだろうか。

　どうしても、愛砂をクラスに馴染ませたいらしい。

　クラスメートは、愛砂のことを気難しいやつだと思っているだろう。

　白鷺（しらさぎ）　翔（しょう）が、俺の隣の席に座った。

「恋（れん）、おはよう。あー、眠い」

「遅くまでエロ動画見てるからだよ」

　軽口を叩くと、翔は「うるせー」と小さく笑った。

　やんちゃそうな顔つきで、理緒がムードメーカーなら、こいつはトラブルメーカーだ。

　翔は金髪を弄びながら、

「雨宮って美人だけど、付き合い悪いよな。お前ら幼馴染なんだろ？　昔からあんな感じだったの？」

「さぁ、どうだったかな」

「その話、混ぜてよ」

　気がつくと、理緒が傍に来ていた。

「蓮城（れんじょう）くんと雨宮さんが幼馴染だっていうのは、あなたたちと同じ小学校だった子から聞いてるわ。雨宮さんのこと教えてくれない？」

「雨宮とは確かに仲良くしてた時期はあるけど、それは昔の話だ。今は喋らないし」

「雨宮さんって、小さいときは明るかったんでしょ？」

　翔が口を挟む。

「ガキの頃と今じゃ、性格なんか変わるだろ」

「それはそうだけど、別人みたいになったとしたら、何か理由があると思うでしょ。誰に聞いても知らないって言うし」

「悪い、俺もよく知らないんだ」

「そう」

　理緒は短く答えて、友達のところへ行った。

　愛砂は始業の直前に戻ってきた。

　放課後、翔を含む数人とファーストフード店で駄弁り、誰か一人がそろそろ帰るわと言ったのをきっかけに、解散となった。

　翔と二人で歩いていると、翔がナンパしたいと言い出した。

　遅くまで繁華街をうろうろしている子は、口説きやすいだろうという安易な考えだ。

　これまでも何回かあったが、以前翔が声をかけた子が男連れで、喧嘩に発展したことがあった。

　だから、気は進まなかったが、仕方なく付き合うことにした。

　小一時間粘ったが、結局釣果を得られなかった。

　翔は悔しがっているが、厄介事にならなくて、俺は胸を撫で下ろした。

「あ、そうだ。恋、これ」

　翔が鞄からビニール袋を取り出し、俺の鞄に突っ込んだ。

「何入れたんだよ」

「俺たちのバイブルだよ。借りものだから、汚すなよ」

「最高かよ」

　翔はにやにや笑いながら、

「雨宮に似てる子がいるぞ」

　脇腹に軽く、一発打ち込んでやると、

「へへっ、じゃあな」

　翔と別れ、黄昏の中、帰途につく。

　愛砂が今みたいになったのは、愛砂の母親が亡くなってからだ。

　俺たちが十歳のとき、杏（あんず）さんは、信号無視のトラックに轢かれた。

　愛砂は塞ぎ込み、しばらく学校を休んだ。

　その後、学校に現れた愛砂は、それまでとは違っていた。

　極端に口数が減り、笑顔は消え、孤立していった。

　そして、俺たちも疎遠になった。

　自宅に到着し、鞄とスマホを勉強机に置き、ベッドに体を放り投げる。

　窓からオレンジの日差しが差し込み、室内が蜂蜜色に染まっている。

　晩御飯は、さっきのファーストフードでいいか。

　今日はもう何もしたくない。

　このまま寝てしまおうか。

「……バイブル」

　鞄を開け、ビニール袋から、エロ本という名のバイブルを引っ張り出す。

　制服美少女コレクション――表紙でセーラー服の女の子が、笑顔を振りまいている。

　適当にぱらぱら見ようしたとき、鞄の中に、見覚えのないものが入っているのが見えた。

　それは本だった。

　装丁は黒一色で、教科書と同じくらいのサイズ。

　タイトルが英語の筆記体で書かれているが、読めない。

「なんだ、これ。俺のじゃない。誰が入れたんだ？」

　翔か？

　いや、あのときビニール袋しか入れていなかった。

　興味本位で、その本を開いた。

　適当にページをめくるが、何も書かれていない。

　日記だろうか。

　閉じようとしたその瞬間、その日記が神秘的な光を放ち始めた。

「なんだよ、これ」

　慌てて手を離した。

　日記は煌々と輝き、あっという間にその光に包まれる。

　たまらず、目を眇める。

　視界が白色に塗り潰されていく。

　――そうして、俺は現代から消失した。

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何かのご縁で、この小説を読んでくださったあなた、ありがとうございます。

またお会いできることを祈っています。