ももしお×ねぎま――得るべし飼うべし愛すべし――

きん欲人魚姫

教室に戻って４時間目の数学の教科書を準備。あれ？　ノートがない。

と探していたら、

「宗哲、いなかったから勝手に借りてるー」

小田がオレのノートの宿題部分を写していた。

「そこかよ」

あるならいーや。

自分の席を立って、必死こいてノートを写している２人のところに行く。小田の前の席にイスを跨いで後ろ向きに座った。すると、小田がオレの学生服の左肩の辺りを指した。

「宗哲、なんか付いてる」

「ん？」

「コンタクト？」

「オレ、コンタクトじゃねーし」

指し示された部分を見ると、学生服に小さな透明なものがついていて、ちらちらと光を反射している。なんだろ。

ぱんぱん

学生服の左肩を払った。

「宗哲、まだ１つ残ってる」

さっき光を反射していたのは、数か所だった。オレは残りの１つをつまんだ。

コンタクトより小さくて平べったい。小さなころから時々、祖父の魚釣りにつき合うから分かった。

「ウロコじゃん」

なんで？

そういえば、さっき、ももしおにウザがられたとき、ぽんって右肩に手を置かれたっけ。ってことは、ももしおの手にウロコが付いていたのかもしれない。

小田も不思議そうに、じーっとオレの指先についたウロコを凝視していた。

テニス部でももしおが変だって話をミナトにもしてみた。

「授業さぼってばっかいるらしい」

準備体操でアキレス腱を伸ばしながら。「１２３４５６７８、２２３４５６７８」掛け声が会話をかけ消す。

「ももしおちゃんだったら、デイトレかも」

ミナトの認識もオレと同じ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「先週は、４人で喋った次の日から休んでて、今週は学校に来ても授業さぼるって。ねぎまが言ってた」

「は？　休んだ？　ずる休みだろー。ｗｗ」

ミナト、笑ってるし。ももしおは、どう見ても風邪とかひきそうじゃないもんな。

次は柔軟。ミナトとオレは、ときどき「３２３４５６７８」と掛け声に参加しながら会話。２人一組。

「あの日、オレ、塾行くときにももしおに会ったんだよ」

「あの日って、ももしおちゃんが株主総会行った日？」

「うぃぃ。でさ、そんとき、ももしおのヤツ、上だけジャージで。胸がデカくなってた」

腹筋するミナトの足首を押さえ、ミナトが屈伸したときに耳元で小声で話した。

「は？　胸？」

驚いたのか、ミナトは体を曲げたまま静止。

「おう。巨乳」

「それは変だよな」

ミナトも同意。

「だろ？　どう見たってＡなのにさ」

「いや、たぶんＢくらい。胴が細いから落差はあるんじゃね？」

「あるんじゃね？」くらいでミナトが体を伸ばし、顔が遠ざかっていく。

そうなんですね。ミナト師匠。オレ、服の上からなんて、そこまで分かりかねます。

「へー」

「着やせする体型」

腹筋をするミナトの顔が近づく。

ってことは、そーゆータイプを脱がせたことがあるんですね。ミナト師匠。御見それしました。

おーっと、感心し過ぎて、肝心のことを伝え忘れるとこだった。

「でさ、今日、手にウロコついてたっぽい」

「ウロコぉ？　ぽいって何」

「ももしおに触られたとこ、学ランにウロコついてた。たぶん、ももしお」

「ウロコって魚のウロコだよな」

「うぃぃ。ミナト、ももしおからなんか聞いてね？」

「いや。つーか最近、集まってないよな」

「そーかも」

ももしお×ねぎま、ミナト、オレのグループＬＩＮＥに「今＊＊にいる」ってメッセージがあると「いくー」ってなんとなく４人集まる。学校の外階段の踊り場だったり、横浜駅近くのカモメ橋を渡った川沿いのパン屋の横だったり。

週に３回は集まっていたのに。最後はももしおが株主総会に行った日。

ねぎまと２人でいる時間は大切。けどさ、やっぱ、ももしお×ねぎま、ミナト、オレの４人で過ごす時間は楽しくて最高で。ないと物足りない。

Ｚ高との練習試合を控えていても、男テニは通常運転。

「お前らー、ちょっとは諦めないでボールを追えー」

顧問の掛け声もまるで気合がない。

こんなもん。

「先生、Ｚ高って都内ですよね？　どうして練習試合の話が来たんですか？」

Ｚ高はテニス推薦で入学する者がいるほどの高校。不自然な練習試合のセッティングに疑問を感じて訊いてみた。

「Ｚ高の顧問がオレの友達」

「そんな理由ですか」

呆れた。力のつり合いとか考えようって。

「そんなってなんだよ、宗哲。お前らに一度、速い球とか軽いフットワークを見せてやりたいんだよ」

顧問の言葉に、オレを含め、傍にいた男子硬式テニス部員はしょっぱい顔をした。

「やー、そんなん見たって、なあ」

「んだんだ」

「オレらオレらだしー」

男テニ一同は己を知っている。

「彼れを知りて己を知れば、百戦して殆うからず」と孫子大先生が言ったとしても、百戦全て負ける。

「刺激になるだろ」

顧問は言うが、気休めにもならない。

「それより、相手に申し訳なくないですか？」

おおっと。部長あるまじき発言が出た。正直さに頭が下がる。

練習試合２週間前に、既に気持ちで負けているオレ達。

一方、Ｚ高が来る日にコートが使えない女子硬式テニス部は、別の高校での練習試合を組まれ、文句を垂れまくっていた。

「先生、私達、男子の応援がしたいですー」

女子部員らは顧問に詰め寄る。

「あー、分かってっから。Ｚ高の応援がしたいんだろ？」

顧問は耳クソをほじりながら答えた。

「いえ、なんなら、マネージャーの仕事を」

顧問に耳クソを弾き飛ばされても怯まない女子部員。

「Ｚ高のマネージャーをしたいんだろ？」

さすが顧問。部員の気持ちを理解していらっしゃる。

「分かってるんなら、どーして他の高校での練習試合なんて組むんですか」

「サイアク」

「とっとと負けてこっちに戻ってこよ」

酷い言い草の女子部員らに、耐えかねたように顧問が一言。

「おい、勝って戻ってこい」

男テニより強い女テニすらこの調子。

そんなにいいわけ？　Ｚ高。どーせ期待外れだって。

テニスのネットを片付けながら、日が落ちるのが早くなったと実感する。

早くねぎまとのクルージングデートをしないと、寒くなってしまう。

うだるような暑い夏は、ついこの間だったというのに。夏はテニスコート隣のプールの方ばっか気にしてたっけ。

夏、水泳部女子部員の水着姿を見られなかったことは、男テニの士気を低迷させた。

こっちは炎天下なんだから、ちょっとくらい柵ぎりぎりのテニスコートから見えるところに女子部員が立ってくれてもいいのにさ。水着で目が涼しくなるじゃん？　プールの水をかけてくれたら、更に嬉しかったかも。まあ、水ならかけてもらった。男子部員に。

そんな夏はとっくに過ぎて、今、水泳部は陸練。

ふとプールの方を見てみれば、ぼんやりと明るい。

この時期、プールは使っていないはず。しがない公立高校のプールに夜間照明なんてあるはずがない。プールサイドはテニスコートよりもかなり高い場所にあって、どこからの光なのかは見えない。

「なー、プールの方、電気点いてんじゃね？」

一緒にネットを畳んでいたミナトに言ってみた。

「あー、ホントだ」

ミナトもプール方面を見た。

オレはミナトにネットを持っていてもらい、審判用のイスに上ってみた。はっきりとは見えないが、更衣室の方から灯りが漏れているように見える。

「誰かいるのかも」

「水泳部じゃねーの？」

「そっか」

だよな。こんな季節にプールに用があるなんて、水泳部だろう。

下校の際、道路からプールの更衣室を見たときは、電気は消えていた。

帰り際、横浜駅のドトール前でミナトと２人。

雑踏が内輪話を吸い取ってくれる。

「ウロコか。実はももしおちゃん、人魚姫だったとか」

ミナトの頭が湧いた。オレはミナトの額に手を当てた。

「熱はないな」

「うっせーよ、宗哲。冗談だよ。

　たださ、ももしおちゃんって、すっげー真っ直ぐで長くて細くて特別な脚じゃん？　あの脚、人間離れしてるって思ってさ」

「人間離れ。それ、言えてる」

「そろそろ海に帰るときが来て、次の満月に脚だけ魚化するとかさ。はは」

ミナト作のメルヘンは、日本のかぐや姫とごっちゃになってっじゃん。

ところで人魚姫ってどんな話だっけ。人魚姫に助けられた王子が海に行ってめでたしめでたしだっけ？　んなわけねーよな。下半身魚化したら、めでたくねーし。

「脚だけだったら、人魚もありだよな。でもなー、あの、エロ発言と投資まみれの発言じゃなー、アンデルセンもびっくりだよ」

本人がいないから、オレは言いたい放題。オレの言葉を聞いたミナトはふふっと鼻で笑いだした。とうとう堪えきれないかのように声を出して笑う。

「ははは。この間のゼットンのときはすげぇって思った」

『何度も何度も求められて、一睡もせず朝を迎える。朝起きて気づく、体中のキスマークと腰のダルさ』

『ベッドを下りて歩こうとしたら、足腰に力が入らなくて崩れ落ちるんでしょ？』

蘇る鮮烈な言葉。

「確かにすげかった」

「でもさ、あんなこと言えるほど、ももしおちゃんはまだ、何にも知らないんだろな。そーゆー気分も、分かってねーんじゃね？　かわいーじゃん。ははは」

気分？　女の子が？　？？？

恥じらいを知らないのは、無垢だからってことか。

いや、無垢なら恥じらってくれ。無垢でなくても恥じらってくれ。あの外見なんだから。