ももしお×ねぎま――得るべし飼うべし愛すべし――

男には口に出せないこともあるんだよ

翌日はもちろんタケちゃんいじり。

「ターケちゃん」

にやにや笑いながら近づいてみた。

「あ、宗哲、チケット取ったで。ミナトのも」

「さんきゅー」

タケちゃんを肘でくいくいとつつく。

「なんや？」

メガネの半分を前髪で覆ったタケちゃんが、メンドクサそうにこっち視線を向けている。近くに寄れば、髪やメガネの隙間から、ぎり目を確認できる。

「昨夜のってカノジョ？」

「ちげー」

「またまたまた」

「はー」

タケちゃんは苦笑いしながら盛大にため息を吐いた。困っているような顔。

「どした？　タケちゃん」

「寝不足」

寝不足って。

あんな時間に女の子が来たんだもんな。やっぱ、あんなことやこんなことやそんなことを。

『西武君しかいないの』とかって。抱いてよフラグ、びんびんに立ってる言葉だったじゃん。

そうか。寝不足になるほど。

「タケちゃん、サッカー部だし持久力ありそーだもんな」

「アホか。朝っぱらから、頭ン中どーなっとるんや。宗哲」

羨ましい。妬ましい。

ふとタケちゃんが持っているアディダスの巾着袋を見ると、うさぎの絵がついた絆創膏が張ってある。巾着のヒモの出入り口付近。

「なにこれ」

「スパイク。磨いたんや」

「ちげーよ。これ。カノジョが貼ってくれた？」

巾着のうさぎの絆創膏を指差した。

「カノジョやないゆーたやろ。ここ、ほつれとったんや」

ふーん。どーせなら縫ってもらえばいいのに。

「へぇぇぇぇ」

「かなわんな」

お、照れてる？

タケちゃんは大きなあくびを１つした。

ところで、さっきから気になる。タケちゃんが生臭い。まるで釣りから帰った祖父の臭い。

「タケちゃん、魚食った？」

「あー。臭う？」

カノジョが朝食に焼き魚定食とか作ってくれたのかな。

タケちゃんがアジとか捌いて、ご馳走してあげたのかも。いーなー。

「いーよなー」

「なーにが。アホか、宗哲」

照れまくりじゃん。

タケちゃんいじり終了。

日が落ちるのが早くなった夕暮れのグランドを斜めにつっきって、オレは自動販売機から一直線に男子部室棟に走る。部活後にせっかくデオドラントシートで拭いた肌は、また汗ばんだ。

チョキを出したのがいけなかった。恒例のジャンケンジュースパシリ。くそっ。

パタン

乱暴に男子硬式テニス部のドアを開ける。

「女って、後ろからとかいきなりとか好きだよなー」

息を切らして部室に戻ったオレの耳に、親友の小田の声が飛び込んだ。

汗と制汗剤がブレンドされた中で、あまりの衝撃発言にぴきーんと固まるオレ。

「さんきゅ、宗哲」

「宗哲、１３０円。ほい」

「ありがと、宗哲」

ゲーム参加者は、注文したコーラ、お茶、アクエリをビニール袋から取り、代わりにちゃりんちゃりんとオレの掌に小銭を乗せる。オレは、牛久大仏様になったまま、会話の行方を見守る。

後ろから？　いきなり？　てめーら、部室だからって激しい話するんじゃねーよ。

隔離されたかのような場所に佇む男子部室棟は、高校の敷地の端にある。そこからは、校舎よりもテニスコートよりも、道路が近い。サッカー部、野球部、男子バスケットボール部、ハンドボール部、男子陸上部、男子硬式テニス部の棲家。汗と靴と制汗剤の臭いが結界を作っている。顧問すら足を踏み入れたがらず、無法地帯と化している。

男子硬式テニス部、通称男テニ。部室は二階建て部室棟の一階西の端。

部室内、他では憚られるような話も小声で話す必要がない。

「な、宗哲、ねぎまも後ろからとかいきなりとか好き？」

どんだけプライベートな質問してくるんだよ。

オレの頭の中では、一糸まとわぬねぎまの背後から、あんなことやこんなことやそんなことをする想像が炸裂。

「知るかよ」

やり過ごす。

まだ、そこに到達するまでの努力と精進の最中なんだよっ。確実に近づきつつあるけどな。なんたって、オレには、星だけが知っていた作戦があっし。

「この間なんてさ、背中向けて、オネダリされちゃって」

言いながら、誰かが爽やかにアクエリをぐびっと飲んだ。いやいや、そんなさらっと言うことじゃねーじゃん？

「あ、分かる分かる。ボディランゲージ、的な？」

小田がにやりとコーラのキャップを開ける。

「クソリア充」

カノジョにフラれたたばっかのヤツが悪態。

「で、したの？」

オレはなるべくさりげなーく、聞いてみた。

「一応。後ろからハグ＆キス。象の鼻パークで」

「はは。可愛いよな。それくらいで喜んでくれるんだから」

「けっ」

微笑み合うリア充２人を冷めた目で見るフラれ男。

なーんだ。服着てるのか。だよな。そんな話、いくらなんでもしねーよな。

ふーん。後ろからハグ＆キスか。

今度やってみよ。

オレは再度、心の中で唱えた。

―――劣情も情熱の一種である―――

女の子が好むことを実行すれば、これが真であることを証明できるんじゃね？

気持ちを言葉で重ね過ぎるのは嘘くさいじゃん。小さなことからコツコツと。小さな行為をコツコツと。

部活後は、可愛いカノジョ、ねぎまと２人で横浜駅へ坂道を下る。

左手はねぎまと恋人繋ぎ。ちょっとメンドクサイ。でもまあ、これは努力と精進の一環。小さな行為をコツコツと。

愛しのカノジョの横顔は口を固く結んでいる。ふわっと秋風が髪を攫い、眉間のシワを露わにした。

「どーした？　嫌なことでもあった？」

オレは立ち止まって、ねぎまの顔を覗き込んだ。

「んーとね。シオリンが」

「ももしおが？」

「変なの」

「それはいつものことじゃん」

はっきり言って、ももしおは平均的な女の子からズレている。

「いつもと違うの。授業さぼってばっかりで」

「株の売買してんじゃね？　前からじゃん」

ももしおは、株のデイトレード好きが昂じて、授業をさぼるなんて日常茶飯事。

「それでも学校には来てたのに、先週は休んだの。

　今週は学校に来たと思ったら、気がつくと帰っちゃって。

　どうしたのって聞いても、シオリン、なんにも教えてくれなくって」

「教えてくれないってのが変だよな。デイトレしてるんだったらゆーじゃん」

「でしょ？　なんか、変な臭いするし」

「なにそれｗｗｗ」

ここんとこももしおを見かけていない。

「でね、考えてみたら、株主総会のときからかなって」

「あー、そーいえば、あったよな。ももしおが騒いでた日、竹野内豊似のゼットンがどーたらって」

ねぎまは、それ以来、ももしおが変だと言う。

「ホントにゼットン探してるとか？」

「なのかなー。ときどき思い出し笑いしたり、時間ばっかり気にして。あのボタン見せてくれた株主総会の日だって、あの後、すぐ帰っちゃったんだよ」

どこの高校のボタンか調べるために、すぐ制服売り場に行ったんだろう。ももしおはそーゆーヤツ。

「へー。オレ、その日、横浜でももしおに会った。なんか、アイツ、幻のラーメン屋を探してるとかって。なんだっけ。ほら『運命の出会い』とかの日だから、幻のラーメン屋に会えるかもって」

「シオリンらしいね」

そういえば、４人で集まっていないかも。ももしお×ねぎま、ミナト、オレのメンバー。

誰が提案するわけでもなく、なんとなく週３くらいのペースで集まっていた。あれから１週間過ぎている。

「そのとき、ももしおのヤツ、ジャージ着てた」

変だったことをねぎまに伝えようと思って、そこで中断。

胸がデカくなっていたなんて、とても言えねーじゃん。そんなとこばっかり見てるの？ってことになるじゃん。

「ふーん。シオリンったら、あの日、バド部に来なかったのにぃ」

バドミントン部をさぼったのに、ジャージを着てたのか。胸に何隠してたんだろ。

「実はもうゼットンを見つけたとか？」

「それだったら喜んで教えてくれると思う」

「だよな」

あの単純なももしおが、恋バナをねぎまに黙っていられるとは思えない。

ぶぶー

「あ、ちょっとＬＩＮＥ見ていい？　シオリンからかも」

ねぎまのスマホにメッセージが届いたようだ。

「ももしお？」

「違った」

隣でスマホを見つめるねぎま。がっかりしているのが手に取るように伝わってくる。

「違ったのか」

「宗哲クン、男テニ、Ｚ高と練習試合決まったんだって」

「は？　オレんとこにまだ試合の話、来てねーし」

すっげータイムリーだな。

「男テニの部長とつき合ってる子からだから」

「あっそ」

部員よりカノジョに先に教えてんじゃねーよ。

「『男テニの応援しながらＺ高のテニス部員を見に行こうね♡』だって」

「部長のカノジョなのにそれかよ」

Ｚ高、そんなにいいのか？

「あ、私、この日ムリー。バド部も練習試合入ってる」

ももしお×ねぎまはバドミントン部。

「今までそんなにだったのに、バド部って練習試合増えたんじゃね？」

基本、我が校の体育会系の部活はゆるゆる。御多分に漏れず女子バドミントン部もそうだった。土日なんてどっちかに２時間程度あるかないかってくらいだったのに。最近はぎっしり練習試合が詰まって、平日もみっちり。

おかげで、ねぎまと２人きりで旅行する約束が延び延びになっている。

「シオリンが強いから、顧問がはりきっちゃって。結構ビシバシ」

「へー」

ももしおは運動神経の塊。走れば速い、投げても跳んでも動物並み。

オレの脱ＤＴ計画がままならないのはももしおのせいだったのか。許せん。