モビルフォンウォーズ

それで？

「……誰だ？」

金髪のロングヘアーである紗綾かもしれない女は冷たい視線でカンナを見る。

「え…栞奈だよ！栞奈！」

「ふざけるな。お前が栞奈という証拠でもあるのか？」

「ふざけてないよ！」

いきなりカンナが大きな声で言うと、少し女は驚く。

たぶん根はもう少し小心者で、口調や態度はある時期から変わったんだろう。

「もしもだ、お前がアタシの探している栞奈だとする。すると何故お前は機械の中にいる？栞奈は人間だぞ」

表情をいつもの冷たい表情に戻して、淡々と言った。

「私の父がこうした。理由はまだよく思い出せないけど、もともと人間で紗綾の友達だったことは間違いない」

その後、女は溜め息をついてから携帯を操作を始めた。

「おい、何をするきだ」

僕は睨むが、女に強くそして冷たく睨み返されて体が硬直してしまう。

「返す」

そう言いながら女は携帯と束ねたイヤホンを投げてくる。僕は慌てながら携帯とイヤホンを見事にキャッチする。

携帯をすぐに確認してみると、友達登録完了という文字が書かれていた。

「いったいどうして…」

「話はまだ信じられん。が、お前の携帯にいるオペレーターは少なからず栞奈のことを知っていると思った。それだけだ」

まだオペレーターが栞奈とは信じていないようだ。

少しの気持ち悪さの後、いつも暮らしている光景に変わる。

「才藤、お前は何故このゲームで勝ちたい？」

突然女は質問をしてきた。

「いや、それよりなんで僕の名字知ってんの！？」

「ステータス画面に書いてあった。それより、質問に答えろ」

威圧的な態度に僕は怯んでしまい、反抗する力は無くなっていた。

「優勝したときに叶えてくれる願いで、皆を生き返らせたいから」

「…同じか」

そう呟き、女は僕に向かって言う。

「その願いはなんのためにあると思う？」

「え…それは、ゲームに巻き込まれた大切な人を助けるため」

「それでは、本当に生き返らせることは可能だと思うか？実際にこっちの世界でゲームに関係してない人は、死んでいる人に関する記憶ごと消えている」

「な、なんとかできると思うよ。だって携帯から武器とかを出せて、ありえないことしてんだよ」

「確かにありえないことだ。だが何故エリア指定をしなければいけない？何故毎回変な空間へと飛ばされる？」

変な空間とはエリア指定された後に、周りにある動物や人間がいなくなり、普通よりおかしな雰囲気を漂わせている。

「それも科学の進歩なんじゃないかな？」

「違うな。科学で実際そこにある物を元々から抹消することはできない」

「それじゃあ、どうやって僕達はあんな空間にいるの？」

「周りの物を元々から抹消することは無理だと言ったが、特定な人を別な空間に意識を飛ばす方法がある」

「どういうこと？」

「今の医療技術で、脳の電波信号をつかって、機械を動かす物があるだろ？そこで、それとは逆に特定の人に一方的な電波信号を送れば、体全体を別の所から操作することもできる」

周りにある物を元々から消すことよりは現実味がある話だ。

「というか、なんで急に語りだしたの？」

僕はさっきから疑問に思っていたことを言ってみた。

「アタシと願いが同じだから共に行動することにした。だからこの糞みたいなゲームを終わらせるために、情報を共通しようと思ったからだ」

半分納得して、でもまだ半分信用しきれていなかった。

「でもさ、願いって無理だと思ってるんだよね？」

「そうだ。しかしこの糞みたいなゲームが、神が作ったゲームだったらの話だ」

つまり、モビフォンが神の作ったゲームだったら化学とかは無意味だと。神はなんでもできるからな。

「すみませーん、私を置いていかないでください」

持っていた携帯からカンナが不満なのか、信じてくれなかったのが悲しかったのか、元気なさげに言った。

「あ、そうだったな。そういや、オペレーターは何故アタシの名前を知っていた？」

「友達だから」

ということは、この女は紗綾であることは確かなのか。

紗綾は溜め息をついて「勝手に言ってろ」と言った。

カンナは頬を膨らませて「ふんっ」と言って、画面が暗くなった。

「さっきの話のつづきなんたけど…」

僕がそう言うと紗綾は「そうだったな」と言って、話しだした。

「エリア指定が解放されるとき毎回気持ち悪くなるか、視界が眩まないか？」

気にもとめていなかったが、確かに毎回なる。

僕が「うん」と言い、紗綾がまた話しだす。

「たぶんそれは戻るときにある副作用だと予想する」

「でもさ、目が覚めたら時間が変わってないよね？」

「それは実際に言えばほんの少し進んでいる。前に調べたこともある。もし、アタシの仮説が正しいならアタシ達は電子のスピードで戦ってることになる」

あまり確信のある仮説ではないが、筋は通っている。

「つまりだ。この糞ゲームはどこかに人間の主催者がいるはずだ。そいつを見つけ出してやる」

冷たい表情の中に闘志がもえていた。

∇▲∇▲∇

紗綾と一緒に歩いて一時間ぐらいか。

「主催者を探すって言ってからただ歩いてだけだよ？」

一時間前、紗綾は突然歩きだして「ついてきて、主催者を探す」と言いながら、ここまで歩いてきた。

「昨日、参加人数が急激に減った理由はは分かるか？」

またも突然に紗綾が質問をした。

「それは…分からない。まったく見当がつかない」

「そこでアタシは―――」

「仮説をたててみた、でしょ？」

さっきからの流れで紗綾はちょっとした自慢話？をするときは腕組をして、少し唇の端を上げながら話してくる。

「くっ、出鼻挫かれたら、話す気無くした」

そう言いながら、また何も話さず歩き始めた。

「ちょっ、嘘だろ。教えてくれよ」

しかし、紗綾は無視をしてズンズンと歩いていってしまう。

僕は後ろから少し走りぎみに紗綾に追い付く。

その瞬間、紗綾が大きな声で言う。

「エリア指定！」

一瞬にして周りに異様な雰囲気が漂う。

「おぅ、そっちからしてくれるとは嬉しいことだねぇ」

すると、前方からヘラヘラ笑いながら茶髪で黒いスーツを着ている男がやって来た。

スーツに見覚えがあった。そう、あのミントのことを殺した人達によくにていた。

僕たちから三メートルほど前で立ち止まり、男は胸ポケットから黒い皮の手袋を手につけて、話し出す。

「君たち二人はこの『研究』には『不適合者』だからねぇ、殺さないといけないんだよねぇ。心が痛むけど悪いねぇ」

こいつはいったい何を言っている。『研究』？『不適合者』？そして、この男は僕と紗綾のことを知っている。

「お前にいくつか質問をしたい」

紗綾は男のことを指差し、もう片方の手は後ろで震えているのを隠している。きっと恐いのだろう。

「ん～、まぁ…少しならいいかねぇ。あ、でも『研究』についての質問はダメだよ」

「分かった。それでは、昨日起きた急激な参加者の脱落はお前らがやったんだろ」

「ん？質問ではなく、断定してきたねぇ。しかも、ちゃんとお前らって複数いることがばれてんだ。すごいな～」

「いいから質問に答えろ」

「そうだよ、ボクたちがやった。まぁボクが直接手を下したって訳じゃないんだよねぇ。あの方が強制終了を始めたんだよな」

男はずっとヘラヘラ笑っていて、簡単に答えた。

「強制終了とはなんだ？それと、殺した人達を生き返らせることは可能なのか？」

「そ二つとも『研究』の質問に入るからダメ」

紗綾は舌打ちをして、男を睨む。

「それじゃあ、話はこのぐらいにしておこうかな。ボクだと余計なことを話しちゃいそうだしぃ」

急に紗綾は僕の手を握り、男に背を向けて走り出した。

「おいおい、さっきまでの威勢はどうしのかねぇ」

男は小さく何かを言ってから、追いかけてきた。

すると、男の右手から一本の細い針のようにスピアがダウンロードされた。

「武器【鉄火鳳凰銃】」

紗綾がそう言うと、僕の手を離し、男の方を向く。

「【鉄火鳳凰銃】知ってるぜぇ。銃の武器のなかで攻撃力がやたらとでけぇやつだよな。でも、ダウンロードするのには一分はかかる代物だぜぇ」

しかし、紗綾は余裕の笑みを溢しながら「それで？」と言った。その瞬間紗綾は二メートルはあるマシンガンを両手に持ち、体の周りから様々な種類の火器がダウンロードされていく。

「嘘…だろ」

男がそう言った時にはすでに遅く、男には何千発という弾が貫通していた。

すぐにエリア指定は解かれる。

「お前の職業ってなんだ？」

さっき見ていた戦いからおかしい箇所がある。まず、紗綾がダウンロードした武器は明らかにスペックが高いからダウンロードするのに時間がかかるはずだ。僕の武器だと【致死の短剣】より長いはずだ。

「しょうがない、教えてやろう」

紗綾は腕組をして、少し唇の端を上げながら僕の方を向く。

「あれはアルケミストですね。錬金術士とも呼ばれ、ダウンロードのタイムラグをカットして、普通に使うMBも十分の一になります。しかしスキル、パッシブはありません」

と、カンナが淡々と説明してくれた。

僕はゆっくりと紗綾の方を見てみるとしゃがみながら「また、出鼻挫かれた」と小さく呟いていた。