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10話

　俺は現在、酒場の外で待っている。

　マルタが仲間たちに別れを告げているところだ。

　こんな唐突にパーティを抜けることになって、どんな反応をされるのか少し心配ではあるけど……まあ、あの子は気が強い。たぶん大丈夫だろう。

「やっほー」

　背後から声がして、肩を軽く叩かれる。

「どうだった？」

「んー。みんな『あっそ』って感じ。そもそも加入して一ヶ月くらいだったしね」

「そっか。それじゃ、今日は休む？」

　スケルトンの巣窟で魔道具はまだ見つかっていない。

　報酬も高額だし、まだこの街を拠点にクエストは続けていくだろう。

「ううん。街の中、見て回りたいかも」

「そういえば、こういう大きな街は初めてなんだっけ？」

　マルタはこくりと頷いた。

「よし。じゃあ夜まで遊ぼうか」

　そうして俺たちは、エールの街を歩き始めた。

　まだ出会ったばかりだし、距離感も探り探りだ。

　会話は少なめだけど、マルタは楽しそうにあちこちを見回している。

「へい、そこのカップル！　ワインどうだい！」

　左から陽気な声が飛んできた。

　見ると、ちょび髭のおじさんがワインの瓶を掲げている。

「あ、俺まだ十五歳なんで……って、マルタは？」

「私も十五だよ。ウォルファって同い年に見えないね」

　それ、どういう意味だ。俺って老けてるのかな。いや、今はどうでもいい。

「ここはルナーティア国領じゃねぇし、年齢なんて関係ねぇよ？」

　おじさんは、にやりと笑って瓶を近づけてくる。

「じゃあ、私飲んでみようかな？」

「いや、やめとこう！　おじさんありがとう！」

　俺は慌ててマルタの腕を掴み、その場を離れる。

「どうしたの？」

　マルタはキョトンとした顔でこちらを見つめる。

「こういう露店の酒は危ないんだ。何が入ってるか分からない」

「そ、そうなんだ……ありがとう」

　やっぱり地球でも異世界でも変わらない。悪い商売は、世間知らずを狙う。

「どうやって見分けるの？」

「ラベルがなかっただろ？　ああいうのは大体怪しい」

「へぇ……勉強になるね。ごめんね」

「いいよ。さ、他も見て回ろう」

　それから、俺たちは串焼き屋や菓子屋を巡って、腹を満たした。

　驚いたことといえば、マルタがけっこうな大食いであることだ。俺もこの肉体を持ってから、だいぶ食いしん坊だなとは思ったけど、マルタはさらに食べる。

　パンケーキの4枚重ねを一人で食べた時は、思わず乾いた笑いが出てしまった。

　他にも、服屋では特に大変だった。

　マルタが美人だから、店員たちがこぞって服を勧めてくる。

　金貨二十枚の服を出された時は、さすがに即断ったけど。

　空が暗くなった頃、俺たちは宿屋に到着した。

　二部屋借り、それぞれの部屋へ向かう。

　エールの宿には浴槽はないが、シャワーはある。

　魔術式を組み込んだ簡単なもので、魔法で作られたものだし水は汚れてない。水道とかから水を引っ張り上げる必要がないという点で、地球のよりもかなり便利に感じる。

　シャワーを浴び終え、俺はベッドに倒れ込む。堰き止めていた疲れが、波のように押し寄せてくる。

「はぁ……疲れた」

　まさか、こんな形で仲間ができるとは思わなかった。

　いや、仲間……というより、ルナーティアまでの同行者なのかな。

　ぼんやりと考えていると、頭に色々なことが浮かぶ。

　家族のこと。

　俺は今でも二ヶ月に一度は家に戻っている。

　冒険者になりたいと言った時は猛反対されたけど、話し合いの末、今がある。

　リーアは相変わらず元気だ。でもヴァロンは、最近体調が良くない。

　まだ四十三歳なのに、もう狩に出られる体力は残っていない。今では家の中で弓をいじったり、本を読む生活を続けている。

　俺が旅をしているのは、ただの自己満足じゃない。まあ、もちろん外の世界を旅をしたいという欲望もあるけど。

　父を治す手がかりを探すためでもある。

　欠伸をした、その時だ。部屋の戸が叩かれる。

「マルタかな？」

　重い体を起こして扉を開ける。そこにいたのは、湯気が残っていそうなマルタだった。顔は火照っていて、頬は光を反射している。

　……なんというか、艶っぽい。

「どうしたの？」

「魔法の勉強。してくれるんでしょ？」

　そういえば、約束してたな。旅の同行を許可した以上、ちゃんと約束は守らねば。

「よし。じゃあ今使える魔法、見せて」

　俺はそう言って、部屋全体に結界を張る。

　魔法の暴発対策だ。これがあれば、炎や雷の魔法で部屋が燃えることはなくなるはず。

「いいの？　こんなところで」

「大丈夫。結界張ったし」

　マルタは両手を寄せ、その間に炎を生み出す。

　勢いよく放つが、結界がきちんと受け止めた。もちろん、壁に傷一つもない。

「これと、普通の回復魔法くらいかな」

「なるほど。君がその二つの魔法を使えること、元パーティは疑問に思わなかった？」

「え？　だって威力しょぼいし」

「まず、攻撃と回復を両方使える人は少ないんだよ。普通なら皆んな一種類なんだ。俺も強化魔法しか使えないし」

　魔法には召喚、攻撃、防御、強化……他にも様々な種類があるけど、基本的に一人の人間が扱えるのは一種類までだ。

　二つ扱える時点で、十分おかしい。

「あ、そうなんだ。えへへ、じゃあ私、結構すごい？」

　分かりやすく喜ぶな、この子。

「そうだよ。まずは攻撃魔法を伸ばそう。俺、回復魔法も攻撃魔法も、どちらも専門外だけど、攻撃魔法の方はなんとなく分かるし」

「うん、分かった！」

　その後、夜中にも関わらず魔法の訓練が始まった。

　術式は難しいから後回し。まずは形を変える練習だ。

　普通の火の球を、キューブ状にしたり剣の形にしたりする練習だ。形を変えるのは、魔法を使っていく上で必須のテクニックだ。

　二時間ほどで、マルタは簡単に形を制御できるようになった。短気な人と勝手に思ってたけど、随分と我慢強くて集中力のある人だ。

「はぁ……疲れた！」

　そう言って、マルタは俺のベッドにダイブする。

「あの、それ俺の……」

　言い終わる前に、もう寝ていた。

　恐ろしく早い入眠だ。