家族という記号（１）
◇◇◇
同時刻――。
義孝と田中が話している別フロアの一室にて――。
「…………」
「…………」
竜胆実花は田中つぼみと２人っきりで豪華で煌びやかな部屋で顔を合わせていた。実花は冷静にすました表情をしているが、つぼみは不機嫌な態度を隠そうともしていない。
つぼみは実花の余裕がある態度が気にくわないのか、忌々し気に眉をひそめる。
「ああ、あんたら姉妹は何処まで私をイラつかせれば気がすむの……？ ああ、もう怒りでどうにかなりそう……」
「いやぁ、そっちが喧嘩を売って来たから今の状況になってると思うよ？ それで２人っきりで話ってなあに？ 実花ちゃんドキドキしちゃう」
実花はつぼみに１人で呼び出されてここに来ていた。
ちなみに……夏輝、山城、未来は隣の部屋で待機している。夏輝はまた怒り狂っていた。
『どこまで北条をないがしろにすれば気が済むの！？』
『まあまあ、ここは実花ちゃんに任せたまえよ』
夏輝は実花のへらへらとしながらも決意を秘めた目を見ると……
『はぁぁ、あんたのそんな顔を見るのは『３年ぶりね』……いいわ！！ 私のライバルなら私のライバルらしく！ 燃えたぎり！ 煮えたぎり！ なさい！』
『暑苦しいなぁ……』
『北条にとっては最高の誉め言葉よ！！』
と、そんな一幕があった。
（なつきまんの言うことは間違いないかも……こんなにもやらなきゃ！！ って想いが強いのはママが死んじゃった時以来だなぁ……いや～黒歴史を知っている人がいるのは恥ずかしいなぁ……大丈夫、今度は間違えない……）
実花は決意を胸に言葉を紡ぐ。
「それで、私に何のようなのかな？」
「ふん、私は『最後』にけじめをつけたいだけよ……？」
「？ ……けじめ？」
田中つぼみが忌々し気ながらも、どこか申し訳なさそうに実花から視線を外して言う。なんだか、謝ろうとしている子供のようだ。
「すまなかったわね……大切な妹を誘拐して。それだけ言いたかったの」
「……えっ」
実花は突然の謝罪に戸惑う。そこにはさっきまでの強気な態度に少しだけ、陰りが見えていた。
（……素直に謝るタイプかな。うーん、ゆいにゃんから聞いた情報から推測して……根は真面目なのかもしれない）
「別に～４大名家にいる以上は誘拐ぐらいは覚悟してるよ。私も未来ちゃんも」
「そう……私は大切な家族をさらった……私のことは恨んでくれていい」
実花がやれやれ見たいな感じで答えると、つぼみは短くそう答えた。言葉ではそう言いつつも内心複雑そうだ……。
「謝るぐらいなら最初からやらなきゃいいのに……」
「ああ、家族のためのよ。家族のために私の感情など生ごみよりも価値がない……だけど、川島義孝が竜胆を継いだ時点で……もう私は『家族』ではないのかもしれないけど」
「…………」
（……なんか、読めてきたなぁ。この人は本当に『家族のために』すべてを捨ててきたんだ。はぁ……いけない、いけない、『目的』のためには非情にならないと）
「ねえ、つぼみさん、『田中栄三』と戦いませんか？」
（私の目的は田中家を『内部崩壊』させること……そうすればあとはパパがよしなにしてくれるはず）
実花は冷静につぼみの反応を見る。自慢の耳で、声色、呼吸、すべてを聞き逃さないつもりで……。
家族が笑って生きられる環境を作るために……。
