文化祭前夜（９）
◇◇◇
回転寿司屋で娘たちと楽しい時間を過ごした。
俺たちが食事（デート？）を始めてから１時間ほど経過した夜８時頃――。
本来であればそろそろ店を出て晴香に娘たちのことを紹介しに行く予定……なのだが。
「なぁ、もう一杯だけビールを飲んだらダメか？」
つい先ほど決心したはずなのにもう心が揺らいでいる。さすが俺。
「は、はぁ……お父さん、つい５分前も同じこと言ってましたよね？ 私たちに晴香さんを紹介してくれるんじゃなかったんですか？」
「い、いやいや、待ってくれ！ 大切な妹なんだ！ 俺の無意識な言動で傷つかないようにすべての会話に全神経を集中させて、今までの人生で授かった全ての経験と知識を統括しなければいけない！ その作業がいかに繊細かお前らには――」
「パパ、本心は？」
「怒られちゃったらどうしよう……」
「子供！？」
「いやいや、俺だって身勝手な考えだというのはわかっている。今一番に考えなくてはならないのは晴香の言葉なんだと、で、でも、俺も矮小な人間だ。どうしても俺は――」
「お父さん、本心は？」
「怒られたくない……」
「子供ですね」
「やめろや。俺が最低みたいじゃねぇか……まあ、実際最低のクズなんだけど。で、でも、悲しませたくないというのは事実であって……」
俺は落ち込むようにビールを煽り、机にうつむせになる。視界が真っ暗になり……すると二つのあたたかい手のひらの感触が俺の髪をなぞる。
「はいはい、お父さんはクズではありません。お父さんの考えは、相手のことを考えた上での考えだというのはわかってます」
「そうそう、ひねくれてると思うけどねェ～。それも可愛いし」
「うん……可愛いです」
「あああああ！ もうてめぇら！ 中年相手に可愛い、可愛い、言うんじゃねぇ！ へんな性癖に目覚めそうだよ！ ああ、もう行くか！！」
俺は勢いよくガバッと顔を上げる。
すると……前の席に座る娘たちの他に――。
『お、おにぃ？』
『あはは……て、テンチョー……久しぶり』
『て、店長こんばんは……』
『むにゃむにゃ……おじちゃんと遊びたい……』
『兄貴流石っす……なんか最終決戦っていう雰囲気っすね』
席の前には苦笑いで寝ている絆ちゃんを背負っている三沢、それに同じく苦笑いの由衣さん。そして何故かワクワクしている新井。
な、何でオールスター勢ぞろいしてるの？
「…………」
俺は元凶そうな実花を見ると。
「てへぺろ、パパが優柔不断だから、教えちゃった」
（お前かああああああああああ！！）
「だって、きずなんが寝ちゃったっていうから、もう来てもらった方が早いかなって……みんな飲んでたのここの二件先の和食居酒屋だし」
待て、聞いてない情報がちょいちょいあるぞ！
「おにぃ……」
いや、それどころではない！？
晴香は実花未来を交互に見て、唖然とした表情で口を開く。
「ぱ、パパ活って言うやつ？」
「違う！」
「それじゃあ、援助交際……？」
「違う……」
「それともお店のアフター？」
「違います……」
えっ？ うん？ ああ……大事な話をするのにこの始まりは最悪じゃない？
自分の蒔いた種だが……心労で倒れそう……。
