世界の終わり（１）
◇◇◇
時は少し遡り――。
義孝と実花未来が教頭室に呼ばれる数時間前の昼休み開始時――。
教室は昼休みが始まった開放感と、明日が文化祭という高揚感、さらには食堂店長が起こした武勇伝のおかげで明るい雰囲気に満ちていた。
「…………」
そんな中、竜胆実花はいつもならこの明るい空気に速攻でダイブするのだが、今は静かだった。
神妙な顔でスマホを操作してSNSの情報を集めていた。画面には愛する父親の写真が写っている。
（もう……限界だね。これが決めてだ。これ以上は隠し通せない。はぁ、でも夢みたいな生活が１年以上も続いたのは普通に奇跡なのかもしれないけど）
実花は諦めたようなため息を深くつく。すると、近くの席のギャル、雑賀が話しかけてきた。
「あれ、実花がそんなに思い悩んでるの珍しいね。全てプラス思考で押し通しそうなのに」
「失礼な、私でも悩みの５００や１０００はあるよ。なんらんら万単位！！！」
「悩みまくりだね……それより、急がなくていいの？今日は食堂に食べに行く日でしょ？ 私は弁当だけど」
「ん……？」
実花のお昼は、未来がお弁当を作ってくれる日と、食堂に行く日がだいたい半々。
だが、その予定はランダムで川島家の食卓を切り盛りしている未来の気分次第だ。
実花はそんな風習を楽しんでいるのだが……ここで１つの疑問が生まれる。
「あれ？ なんで私が今日食堂だって知ってるの？ 家はお弁当か食堂か、未来ちゃんスーパーランダム制度を導入してるんだけど。私でさえ朝までわからないんだよ？」
（食材があっても「今日は食堂でお父さんに会いたい」という理由でわざと作らないことなんて、日常だし……）
「ああ、さっき未来に直接聞いたの。今日は食堂に行きたい気分なんだって」
「ああ、そうなんだ」
実花は平静を装って雑賀の言葉に頷くが、内心では妹の成長がなんだか誇らしかった。
（未来ちゃん、話せるお友達が増えてるんだなぁ。のぞみんが学校に来なくなって心配してたんだけど…）
とか、考えて安心していたのだが、雑賀は周りを見渡して誰もこちらの会話を聞いてないことを確認すると、心配そうな顔で実花の耳元に顔を近づけ、視線を前に向ける。
実花は何事かと思い、雑賀の視線を追う。
するとそに先には教壇近くで担任の細川と話している未来の姿があった。
どうやら教科書を持って、授業の質問をして。いるようだ
「えっと、実花……未来って男の趣味中年オヤジなの？」
「えっ！？」
「い、いや、未来って家族のことになるとよく喋るじゃない？ それと同じテンションで店長ちゃんのこと話してくれるから……あれは恋する乙女の目よ」
「…………へ、へぇ、意外だなぁ」
「だよねぇー。未来ならすぐイケメン捕まえられそうなのに」
（未来ちゃんの馬鹿！ カスガーの中でパパ＝店長になってないからセーフ？ かもしれないけど！ ああもう！ 多分頭ではわかってるんだけど、友達にパパの話をしたいっていう欲求が抑えられない未来ちゃん好き！！！）
「まあ、いいんじゃないかな？ み、未来ちゃんがオヤジ趣味でも……！ お姉ちゃんは応援しちゃう！」
「と、言う実花も店長ちゃんの悪く思ってないよね？ これ女の勘」
「な、何を根拠にそんなことを言ってやがりますか！？！？！？！？ ……っと、大袈裟に反応した方が可愛いかな？ 恋するJKって感じ？」
「はぁ……面白がってるんじゃないよ。私の女の勘も当てにならないね」
「ええ〜そんなことないと思うよ？」
（マジで）
そんな話をしていると、担任と話が終わった未来が実花に話しかけてきた。
「お姉ちゃん、一緒に食堂に行こう」
「うん！」
「ああ、じゃあ私は熊田たちと弁当食べてくるわ」
雑賀はそう言うと、教室の後ろにある熊田の席に向かった。
「それじゃあ早く行きましょう」
「私、未来ちゃんにお説教があるから！ 主に店長のことで！ 可愛い妹がオヤジ趣味と言われてお姉ちゃん悲しい」
「わ、私は……やましいことなどしていません」
未来はそう言いつつも心あたりがあるのか、そっぽを向く。
（ああ……可愛いなぁ。食べちゃいたい……まあ、それとは別に『大事な話』もしないといけないし。はぁ……気が重いななぁ）
実花はそんなことを考えながら、気まずそうにしている未来連れて食堂に向かった。
