過去のお話（２）
由衣は俺が真面目な顔をしているのを見ると、苦笑しながら口を開く。
「あっ、そこまで真面目に聞かなくてもいいですよ？ うちの兄さんは控えめに言ってもクズなので、そこまで真剣に聞いてもらうのは申し訳ないです」
「そうなのか？ いや、だからって笑い飛ばすこともできないんだけど」
「その方が絆も報われる気がします……ほんと兄さんは馬鹿ですから」
「えっと……何をやらかしたんだ？」
俺が由衣にそう聞くと由衣は薄く笑い自傷的に呟くように言う。
「ヤクザ相手に喧嘩して、未成年に手を出して警察の厄介になり、帰って来たと思ったら、父親を殴って重傷を負わせて、失踪したと思ったら、絆を連れてきて、次の日に詐欺、横領の罪で逮捕させれました…………ふふふふっ、今も国家権力のお世話になっているクズです。手口が悪質だったらしく刑務所から出るのは最低でも１０年かかるそうです」
「…………」
想像以上にクズだった！！！
い、いや、いやいや、由衣がスゲェ憎んでいるから、相当だとは思ったけど……性格の不一致とかそんな問題じゃない。
まあ……片方の言い分を信じるのもなんだけど。うーん、でも由衣は性格的に自分の都合のいいようには言わないと思う。自分に厳しいし。
「…………店長笑って下さいよ。駄目な兄を持つ私を。家族がクズな私を。けらけらと笑い飛ばしてくださいよ。ポジティブ！」
「笑えるか！！ 予想以上に重くてどうしたらいいのかわからねェよ！！ 察しろ！ 俺を慰めろ！」
「あ……まだまだ、ありますよ？ 兄の素行の悪さはある種の病気ですから。それに絆の生みの親も最悪です。今は関係ないので喋りませんけど」
「…………」
おい、まだあんの？
川島家は比較的平和だから……たいせいがない。頭おかしい連中はコンプリートしてるけど。
それでも犯罪に手を染めるやつはいない。
だから、由衣の苦労は計り知れない。
友達や知り合いでも聞いてるだけで辛いのに、それが身内だと相当だろうな……。
何とか慰めてやりたいが……。
「ふふっ、悩んでる店長可愛いです」
「茶化すなって、お前のためにいい言葉をひねり出そうと頑張ってるんだから」
「ふふっ、ごめんなさい」
由衣はそこで嬉しそうに笑う。その笑顔には暗さや辛さなどのマイナス方面の感情は感じられず、幸福感があった。
「でも、悪いことばかりではありません……絆と会えましたから……」
「……そうか」
「私は絆に救われました……私、昔は親の言うことを聞いて、先生の言うことを聞いて、真面目だけが取り柄でした……言われるがまま、進路も決めて……。今……一番嫌だと思うのが……そのことに自分が疑問を持っていなかったことです」
「…………由衣が言うことには俺も心当たりがある。社畜がまさにそうだ。人間にとって常識は酒やタバコみたいなものだからな。浸ろうと思えば、いつまでも浸ってられる」
「……店長ー、慰めてくれるのはすっごい嬉しいんですけど、少しわかりずらいですよ？ 私はどっちも未経験ですし」
「はっ？ わかりづらいってことが、伝わってるならいいさ」
「ふふっ、捻くれてるんですから。たまには素直に慰めてくれてもいいんですよ？」
うるせえ。恥ずかしんだよ。
「……絆と初めて会ったその日、両親は絆を施設に送る話をしていました……兄と両親の仲は絶縁状態でしたから……でも、漠然と私は絆を施設に送りたくないと思いました。施設に送ろうとする両親が許せなかった。ふふっ……世間知らずだったんだと思います」
「…………」
「その時、初めて両親と大喧嘩をしました……だけど、私は感情的で、決着はつかず……そして喧嘩別れの様に家を飛び出しました」
「当時高校生だったんだろ……？ 思い切ったもんだな」
本当は叱らなきゃいけないかもしれない……でも、俺は由衣がどんな想いで絆ちゃんを育て来たかを知っている。
頭ごなしに叱ることはできない。
「本当に世間知らずです。店長、怒ってもいいんですよ？ 自分でわかってますから」
「えっ？ いいの？ お前馬鹿じゃねぇの？ 引き取るにしても全部自分で抱え込むなんてありえねぇだろ。もっと常識を考えろ」
「うぅ……店長言われると応えますね……風俗を趣味にしてる人に言われるなん……」
効果抜群でよきかな。よきかな。
「その通りです。多分、きっちりと話合えば当時から両親に協力を求めるともできたはずです。私が強引に絆を引き取れたのも……両親がこっそり協力してくれたからですし。私はそれさえ気が付かなかった」
「でも今のお前には周りが見えている。十分だ」
偉そうなことは言えないが……由衣は成長している。
由衣と初めて会った時、面接でキレた由衣とはとは別人のようだ。
「私は……一歩ずつ歩いていきます。絆と一緒に」
「ああ、応援してるよ」
由衣は家を飛び出した時は確かに世間知らずだったのかもしれない……だけど、今は立派な母親だ。
若すぎる由衣を、世間はそう見てくれないかもしれない……だけど、俺は心からそう思う。
