文化祭に向けて（９）
葵ちゃんが俺たちの前に現れて数分が経過した……。
９月の中旬だが、今日はいつもに比べて気温が低く過ごしやすいき気候だ。
祭りの賑わいも心地よい……。
「…………」
「…………」
そんな中、俺と由衣は２人で祭り会場にあるベンチに腰かけて、２人の間には気まずい空気が流れていた。
その原因は……。
「あ、あはは、絆が椎名さんに取られちゃいました……」
「なんか、すまん俺の後輩が……」
あの後、絆ちゃん葵ちゃんの２人は……。
『おっと！ 私と絆っちは２人っきりで今からお祭りにくりだすから！』
『きずなはあおいちゃんといっしょにいるの！ おじちゃんとまんまはいっしょにいるの！ なかよく！ なかよし！』
『おっと、きずなっち！ これ以上は２人だけの秘密だよ♪』
『わわわっ、そうだった！！』
と、悪戯っぽく笑うと俺たちの前から去っていた。
そして残された俺たちは訳も分からず、お通夜みたいな空気をかもし出している。
「…………」
「…………」
……葵ちゃん、あいつが変態ロリコン男なら誘拐だぞ……いや、あの場合は葵ちゃんでも誘拐か……？ いや、今その定義を考えるのはいいか。
葵ちゃんなら絆ちゃんが危険にさらされる心配もないだろう。
今はそれよりもこのお通夜空気をどうにかするのが先決だ。
由衣はまだ１９だからな。おっさんと２人で祭りに放り出されてさぞ不安だろう。なるべく無言の時間が続かないようにしなければ。
「わ、悪いな、葵ちゃんが勝手な行動をして……絆ちゃんに変なことを吹き込んでなけりゃいいけど……」
「い、いえ、葵さんなら大丈夫だと思います。絆もよく懐いてますので……ただ……」
「ん？ 何か気になることでもあるのか？」
「い、いえ、絆は私から変な影響を受けてるなと、思いまして……」
由衣は俺に表情を見られたくないのか、そっぽを向いてそんなことを言う。綺麗な金髪から覗く小さい耳が赤くなっている……。
「えっと、どういうこと？」
「あ、店長は気にしなくていいです！ 小さい女の子は多感なのでいろいろ影響を受けて大変です！ と、いうお話なので！ それから、椎名さんは仕事の私たちに気を使って絆の面倒をかって出てくれたんだと思います！」
「そ、そうか……さすが葵ちゃん。働く者すべての味方だな」
「そ、そうです！ だから私たちは早く仕事をしましょう！」
由衣は何かを誤魔化すようにベンチから立ち上がると、俺の方をチラチラ見る。
そして俺には聞こえなぐらいボリュームで何かを呟く。
「はぁ、いっぱい嘘を言っちゃった……で、でも、き、絆と椎名さんが作ってくれた時間を無駄にはできないな……」
「えっ……なんて？」
「はいはい、店長早く行きましょう。あそこに面白そうな出店がありますよ？」
由衣は俺の腕を引っ張り立ち上がらせて、楽しそうにほほ笑む。その笑顔は見ているとこちらまで楽しくなる笑顔だった。
