夢の食事会（３）
ラーメン屋に入って十数分が過ぎ、明菜と望は４人掛けのテーブルについて、好きに食べたいものを頼んだいった結果――
「夢野さんって……やっぱりすごいですね……それ、７杯目なのに」
「えへへ、一応これでお仕事してますからぁ～。う～ん、美味しい～」
目を丸くして驚く望に対して、明菜は照れたような笑顔を見せる。
前まで明菜なら、多く食べることは恥ずかしいと思っていたので、身体を小さくしていたところだが……今は少しだけ自分に自信がついたので、自然に笑えるようになっていた。
「確かに美味しいわね……トマトとラーメン……ここまで、互いを支えあい、協調しあい、さらにはケミストリーを起こしている。スープにただトマトを入れただけでは説明できない奥深さがあるわ……」
「う、うん……」
（如月さん……考え込んじゃった。真剣なのが可愛いなぁ……あ）
明菜はほっこりした気分になって、ラーメンと一緒に頼んだレモンサワーを口に運ぶ。そこでふと、あることが頭によぎる。
（これってもしかして……如月さんと義孝さんの関係を聞くチャンスなんじゃないかなぁ……）
明菜は『望が義孝と家の事情で婚約を迫っている。だが、普通に好意も持っている』ぐらいにしか２人の関係を聞いていない。
……深くは知らないからこそ、どうしても気になる。
（す、少し聞ぐらいならいいよね？ でも、あまり深く聞いて、悲しい想いさせちゃったら可哀そうだなぁ……さらっと聞こう。さらっと）
「ね、ねぇ、如月さん、聞きたいことがあるんですけど……」
「ああ、ふふっ、義孝さんとの関係が聞きたいのね。なんでも聞きいてもらっていいわよ？」
明菜が緊張した面持ちで質問をすると、望は明菜の表情から質問内容を察したのか、さらっと答えた。
「……あ、あの、私は別に……そのことを聞きたい訳では……」
（そのことが聞きたいんですけどぉ……うぅ、つ、つい否定しちゃった）
「ふふっ、それならわたくしが勝手に言うわ」
「……あ、ありがとう……」
（妙な気を遣わせちゃった……うぅ、歳上の威厳がぁ……情けない……）
「軽くは実花さんや未来さんに聞いてるのかもしれないのだけど……わたくしは家の事情で竜胆の最有力後継者である義孝さんと籍を入れる必要があるの」
「………す、すごい、こう言ったら失礼かもしれないけど……ドラマみたいなお話だなぁ」
明菜からしたら望の話はどこか別の世界の出来事のような話で、現実味が薄かった。ライバルとしては強大なので気を抜ける相手ではないのだが……。
「ふふっ、大丈夫よ。自分のいる世界が一般的に見て、頭がおかしくて狂っているというのは理解しているわ」
「そ、そこまでは……」
「そう？ 義孝さんは似たようなことを叫んでたわよ？」
「…………」
（さ、さすが義孝さん……言いにくいをはっきり言うなぁ……）
「…………あ」
明菜が戸惑っていると、望がなにかに気が付いたようにハッとした表情になり、やがて照れたような表情になる。
「誤解して欲しくないのだけど……た、確かに義孝さんとの婚約に、如月家としてメリットはあるわ。だ、だけど、それは二の次というか……いえ、如月家の者として二の次ではいけないのだけど……えっと……その……義孝さんのことは好きよ……男性として」
「…………」
（ら、ライバルとして強敵すぎますぅ……）
「あ、それとわたくしが婚約しても大丈夫よ？ もしよければ、夢野さんには義孝さんと仲良くしてもらいたいわ。性的意味で……」
「えっ……？ ど、どういう……」
「ふふっ、今その話をしてもしょうがないわね。わたくしが婚約したらお話しましょう」
「そ、そう？ あはは……」
（やっぱり、ら、ライバルとして強敵すぎますぅ……いろんな意味で敵わないです……それになんか少し……義孝さんが好かれてるのが……嬉しいかも）
明菜にも勿論嫉妬心はある……だが、同じ男性を好きになった望に、仲間意識というか、応援したい気持ちがわいてきた。
