シニカルギフテッド〜瑠璃色少女と十一人の共犯者〜

序章『記憶の断片』

凹凸のない無機質な部屋。

白とも灰ともつかない空間に、漂うのは濃密な死の匂い。

生者は――ふたり。

けれど、そう遠からずどちらか"ひとり"になる。

それはもはや、避けようのない必然だった。

「×××にとって、恐怖とは何だ」

「………」

恐怖。

その感情を最後に抱いたのは、一体いつのことだったろうか。

そもそも、そんな感情が自分の中に存在していたのかすら、今となっては定かではない。

×××にとって恐怖とは、ある種の概念に過ぎなかった。

生き延びるために便宜上定義された、古びた反応様式の名残。

危険に晒された生物が、本能的に示す自然な情動。

心拍数の増加。

痙攣。

硬直。

発汗。

それは多くの動物に見られる、極めて普遍的な反応らしい。

だが、それらはあくまで外から観測できる対外的な反応に過ぎない。

内側に秘めたる“本物の恐怖”とは、きっとそんな単純なものではないはずだ。

ならば――。

記憶も、自我も、存在の輪郭さえ曖昧な私が、今この胸の奥に抱く違和感(かんじょう)は何なのか。

死への怯えか。

それとも、もっと深く、もっと根源的な――言葉にできない“ナニカ”なのか。

その問いに、私は答えられなかった。

ゆっくりと銃口を向け、指先を引き金にかける。

その瞬間、誰かが静かに呟いた。

「合格――」

ばんっ。

ぱんっぱんっ。

記憶はここで途切れている。

20XX.04.30