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報告書31-エミーナの事情

　朝、夜明けすぐぐらいの時間に目を覚ました。

　妙に寝起きがいいのはベッドのおかげだろうか。

　そして最初に感じたのは、体の左右にある温もりだった。

　寝返りを打とうとして途中で止まる。

（……あ）

　薄く目を開けると視界の端に黒い髪と、もう一方に淡い色が映った。

　昨夜を思い出す。

　やたらと疲れていたので風呂に入って、先に寝た。

　あとは、覚えていないがいつの間に潜り込んできたのだろう。

　それぞれの部屋もある。

（……それなのに）

　俺は2人を起こさないよう、ゆっくりと身を起こすが起きる気配はない。

　寝息は静かで、緊張が抜け切ったのかやたらと深い眠りに入っているようだ。

　エミーナの耳をもにもにしたい気持ちを抑え、布団をそっと抜けて部屋を出た。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　湯を沸かしてカップを手に取る。

　そしてリビングの椅子に座りながら白湯を飲んだ。

　そうしていると朝の静けさの中でようやく頭が回り始めた。

（3人で住むことになったのは……まあ、流れだ）

　鍵を受け取り、家具を揃えて、結局昨夜も自然に同じ部屋で寝た。

（……あれ？）

　ふと引っかかる。

（そもそもエミーナって……）

　よろず屋を知り合いに任せて古巣に戻る、と言っていた。

　乗合馬車のところで『行き先が同じだから』と、そういう話だったはずだ。

　それだけのつもりだったのに、なぜか今3人で家を借りて暮らしている。

　リーネは村を追い出され……いや、山に喰われた事にしたので村を出るしか選択肢がなく、その先のことは何も決まっておらず、まずは街まではと同行してきた。

　だがエミーナは目的があるはずなのに、ここに足止めをしてしまっても問題ないのだろうか。

　カップを口に運びながら眉をひそめる。

（……確認してなかったな）

　そのとき背後で足音がした。

「おはようございます」

　振り返るとエミーナが起きてきていた。

　髪は軽くまとめられ完全に目が覚めている様子だった。

「起こしてしまいましたか」

「いや、俺が先に起きただけだ」

　エミーナは自然な動きで隣に座った。

「……どうかしましたか」

　俺が考え事をしていることに気づかれているようだが、別に隠すほどのことでもない。

「なあ、エミーナ」

「はい」

「……急にいなくなったりはしないよな？」

　言ってから自分でも少し驚いた。

　質問としては……俺にしてはずいぶん回りくどい質問の仕方をしてしまった。

　エミーナは一瞬、目をを瞬かせた。

「えーっと、どういう意味でしょうか」

「今までの話だと古巣に戻るから、行き先が同じだから一緒に行くと、期限付きの話しか聞いていなかった」

　事実を並べるだけで、別に誰かを責める話ではない。

「流れで家を借りたし、結果として3人で住んでるが、それがいつまでの話なのか、ちゃんと聞いてなかったと」

　リーネの顔がふと頭をよぎる。

「お前だけじゃなくてリーネもだな」

　エミーナは黙ったまま、俺の言葉を聞いている。

「ここが野営や仮宿なら、目的地に着いたからと、明日別れてもおかしくないが2人とも一緒に住む事になった」

　そこで言葉を切った。

「だからいなくなるなら、先に知っておきたい」

　静かな沈黙。

　エミーナはじっとテーブルに載せた指先を見つめており、すぐには答えなかった。

「突然いなくなると、心配しています？」

「ああ」

　否定しなかった。

「仕事の都合でも理由があるなら、それ自体はいい……でも何も言わずに消えられるのは……」

　困る？　悲しい？　どういう単語を繋げるのが正解なのだろうか。

　一瞬悩んだ様子で、エミーナがゆっくりと息を吸った。

「心配しなくても大丈夫です……少なくとも突然いなくなることはありませんよ」

　少なくとも……という表現が引っかかった。突然ではないにしろ、いなくなる可能性が残ったままだ。

「理由を聞いても？」

「そう……ですね、今はまだ……すいません」

　だが、彼女は逃げなかった。

「少なくとも、シロウやリーネを置いて、突然いなくなることはありません。それは約束できます」

　俺は、ようやく肩の力を抜いた。

　ここまで、たまたま行き先が同じだからと旅をしてきたが、エミーナの事について踏み込んで聞いたことはなかった。その必要がなかったし、その方がいいと思っていた。

　だが今日からは……色々とあったが同じ家に住む事になった。それにリーネもいる。

　たとえそれが少しずつであっても、エミーナが話してもいいと思う範囲で構わないが、しっかりと彼女のことを知ろうと思った。

「とりあえずはそれで十分だ」

　エミーナは少しだけ目を伏せる。

「本当は……本当は最初から私のやりたいこととか……きちんと言うべきでした。ですが、シロウがこの町で落ち着いてからと思っていました」

「……分かった」

　俺の返事にエミーナはほんのわずかに安堵したように息を吐いた。

「ありがとうございます」

　そのとき上の部屋から物音がした。

　リーネが起きたようだ。

　エミーナは立ち上がると自然な調子で言った。

「起こしてきます」

　その背中を見送りながら俺は思う。

（3人でいる時間に、期限があるのかもしれない）

　だが……少なくとも今日、明日、突然いなくなったりしない。

　それがわかっただけで今は十分だった。