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before the Big Issue

　ヂリリン。

　袈裟を着た坊主が鳴らす鐘が改札前の広場に響く。

　低い天井。埃っぽい蛍光灯。黴臭い空気。

　そして、人。

　だが誰も坊主を見ていない。

　存在を肯定されない坊主が鳴らす鐘は雑踏に乱反射する。

　そのヒステリックな金属音はまるで乞食が癇癪を起こして打ち鳴らす歪んだ鍋と曲がった匙のようだった。

　ヂリリン。

　坊主が鳴らすその鐘は銭を乞うのか、飯を乞うのか、または自己の存在を何うのか。

　自身が信じる教えの存続を願っている？

　それとも世界の安定と平和？

　その音を認めた存在は果たして誰が認める？自分とは何なのか？

　ヂリリン。

　──そうやって自彼の境界線が曖昧になってきたところで、突き当たりの階段を上がった。

　地下鉄は胎内巡りたり得るのか。

　幼い頃だ。

　地下鉄を降りて、母親に手を引かれながら階段を上がったときの事を覚えている。

　灰色と言うにはあまりにも薄暗い色をした階段の踊り場に、階段や影と一体化しつつある色をした、饐えた臭いを放つ男が座り込んでいた。

　長く垂らした重い灰銀色の髪の隙間から鋭く光る目がこちらを見ていた。

　しかし幼かったおれは、その目が意味するところを知ることはなかった。

　背景との境界線が曖昧な存在を見ておれが

「臭い」

　そう呟くと母親は強く手を引いて黙らせた。

　そして階段を登りきったところで

「乞食がいるから」

　と言った。

　こじき。

　強烈な臭いを発する、鈍暗色をした男がその様な可愛らしい響きのある存在であること、大人にとってはありふれたその迷惑な存在そのものが幼い自分にとって新鮮であったことに少なからず感動して、歩道から身を乗り出して階段を覗き

「こじき！」

　と叫んだ。

　男は、微動だにしなかった。