一難去って…ない
「あっ…ああ…」
叫ぶつもりが、弱々しい音が口から出ただけだった。
こいつ食ってる！幼女を…人間を食ってる！
幼女の不自然な動きは、彼女本人のものでなくこいつの動きだった。
こいつが噛みつき、引きちぎり飲み込む、その動きが…あの手から俺に伝わっていたものだ。
吐き気が襲う、それ以上に恐怖が。
立ち上がることも出来ず、這うようにそこから離れようともがいた。
見たくはないのに抗えない恐怖のせいで、振り向いてしまう。
這った距離は希望より短かった。まだ獣の息遣いが届く距離だ。
獣はあの子を食うことをやめて、抜け目なくこっちをじっと見ていた。
俺は獣から目を離せなかった。
獣と俺の目が絡み合っていた時間が、どれくらいか分からない。
ふと獣は何もなかったかのように食事に戻った。
もがくだけの小さな見物人など、気にすることもないと納得したかのように。
獣の視線の呪縛から解放された俺は、そのまま手と足を使ってずりずりと後ずさる。
音を立てたくない。あれがいつ気まぐれに、その牙を向けてくるか分からない。
怖い。
こんな純粋な恐怖を俺は知らない。
平和な日本で、こんな死と向き合うこともなく普通に生きてきただけだ。
なんでこんなことになってんだよ。
これがあの女神が言ってた幸せな第二の人生だっていうのか？ そもそも夢じゃなかったのか？
自分が吐いた酸っぱい胃液の匂いが、今、一番身近な感覚として、現実を知らせてくる。
頼む、誰か、誰でもいい。助けてくれ。
少しでもこの場所から距離を取るために這いずっていたが、もう指一本すら動かせなくなってた。
体力の限界なのか、恐怖によるものか分からない。
歩道橋から落ちて死んだと思ってたけど、あまりにあっさりしすぎてたから二度目の死は、ゆっくり味わえとでも言うのか。
女神だの転生だのバカな夢を見た後に、こんなグロテスクで悲惨な情景を見せつけて、苦痛にまみれた死を経験しなきゃいけないのかよ。
ぼやけた視界に何か動くものを捉えた。
獣がとうとうメインディッシュにかかる気になったのか。
違う、それは誰かの靴だった。すぐそばに俺を見おろす人物がいた。
「……」
そいつがどんな表情をしているのか分からなかった。
足がすくんでいるのか棒立ちしてる。
俺は痛みと疲労で、声を出すことすら難しい。
「…に…げろ…」
助けを求めるつもりが、俺の口から出た言葉は、警告だった。
無言のそいつは若そうだった。女性かもしれない。
ここは女子供がいていい場所じゃない。
獣が気づいたら、きっと無事で済まない。
金髪の幼女は、可哀想だがもう死んでる。
俺も多分もう死ぬんだろう。逃げる力もない。
だから逃げろ。あれが俺を食ってる間に。
不思議なもんだ。
死を間近にして自己犠牲精神にでも目覚めたのか？
俺は悪人じゃないが、そこまで善人でもなかったはずだ。
言葉が伝わったことを願いながら、闇に沈むように意識を手放した。
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ガタガタとものすごい音がしてる。
すわ強盗か！？と飛び起きようとして、激痛にすくむ。
「ってぇ…」
痛みが引くまで丸まってるしかなかった。
でも薄目でなんとか状況を確認すると、明らかに俺の部屋でも、病院のベッドでもない。
ガタガタという音は外の嵐の音らしい。
もう何度目か忘れたけど、改めて問う。
ここどこだよ。
脂汗が滲むほどの痛みに、もう夢じゃないことは分かってる。
調子いいこと言ってたあの女神に騙されて、実は何度も悲惨な死をループすることにでもなったのか？
肌に触れるシーツは麻袋かと思うほど、目が粗くて固くてお粗末だ。
壁や天井は作りこそしっかりしてるけど、磨かれていない木材で組まれていて、見目好くない。
外の嵐を確認できた小さな窓から見えるのは、灰色の厚い雲とガラスにたたきつけられている雨粒だ。
その小さな窓から入るわずかな光だけが光源で、部屋の中は夜と大差ないほど暗い。
あれからどれくらい経ったんだ？
雨が嵐になったのか。あの金髪の子はこの嵐の中、未だあの森で幼気な体を貪られているのか。
情景を思い出すと恐怖と絶望で胸が痛む。
どうやら俺は生きている。
俺を見おろしてた人物に助けられたんだろうか？
突然、眩しいほどの光が窓から差し込む。
暗闇に慣れていた目を思わずすがめる。
一瞬後、びりびりと振動が伝わってくるほどの轟音が鳴り響いた。
近くに落ちたんじゃないかと思うほどの雷鳴だった。
でもそれよりびびったのは、一瞬明るくなった部屋の隅に見えたものだ。
視界の隅に映ったそれは、人の顔だったような気がした。
そっと目をこらすと──…
暗闇の中に白い生首が浮かんでた。
「ひゅっ…」
吸い込んだ息が、喉でするどい音を立てた。
うそだろ！
もう俺キャパオーバーだって！
どんだけ俺を追い詰めたいんだよ！あのクソ女神！いい加減にしてくれ！
生首はぼんやりと浮かんでる。
恐ろしいけど目を離すのも怖い。
いやマジで怖い。
見知らぬ場所で暗い部屋の中で、生首と二人きりだぞ。
精神持たないってマジで。
生首が動いた。ゆらりと近づいてくる。
無理無理無理無理無理！
本当に怖いのは生きてる人間だとかほざいた奴出て来い！
俺と入れ替われ！
この状況でもそんな世迷言のたまえるなら言ってみろ！
生首は音もなく近づいてきて……窓からの光がその姿を照らした。
