十四話 次期頭首様の……秘密？ その2
簡単なあらすじ『街へと着いたクボタさんとプチ男君でしたが、サチエのハイテンションに少々疲れてしまったので休憩も兼ねていつもの集会所兼酒場へと彼女を誘ってみる事にしました』
サチエは俺の誘いを二つ返事で了承してくれた。
と言うワケで、現在我々はいつもの酒場にてテーブルを挟んで向かい合わせに座り、頼んだ食事が届くのを待っている。
そして、ほんの少し大人しくなったサチエはと言うと、周囲の卓に運ばれる、様々な料理を羨ましげにキラキラとした瞳で見つめていた。
だが時折俺の視線を確認し、自分がキャラ崩壊していないか欠かさずチェックもしている。
この子はやはり、想像していた人物像よりも大分カワイイ……ついつい目が離せなくなってしまう。
「そうだクボタ。君に礼をするのをすっかり忘れていたな、すまない」
すると、不意にサチエはそう言い。
おもむろに服の中に手を入れそこから短剣のようなものを取り出すと、それをテーブルの上に置いた。
「……これは？」
「さっき買った武器だ。
私が選んだのだ、きっと良いものだぞ」
俺が尋ねると、彼女は何故か誇らしげな表情でそう言う。
ちなみに、髪を下ろしている今の彼女からはその様子も、そのにんまりとしている口元も、はっきりと見て取れるのである。
「……もしかして、これをくれるのかい？」
「そうだ」
なるほど、この武器は俺への礼、つまりプレゼントだったらしい。
聞けばアトラン族は自分が何かしてもらった時、武具を相手に渡すのが最もポピュラーな感謝の示し方なんだそうだ。
「ありがとう。
じゃあ、お言葉に甘えて……」
だが、そうして短剣に手を伸ばした俺は数秒後に。
わざとでは無いにしろ、いらぬ事を口走ってしまう……
「あれ？あったかい……」
まあよくよく考えてみれば、彼女はこれをずっと身に付けていたのだから当たり前ではあるが。
ただ、発言が変態的だとは俺も思った……でも許して欲しい。だって刀身に無いはずの温もりを感じたらそれは驚くだろう？
それに、この失言に一番焦ったのは俺自身だ。
俺は恐る恐る、サチエの顔色を窺う……しかし、その真っ赤な顔はすぐに彼女の両手によって隠されてしまった。
が、そこからも分かるように。
彼女が顔を赤くしているのは間違い無いようだ……勿論、俺のせいで。
「……すまない」
するとその指の間から、今にも消えてしまいそうな程か細いサチエの声が聞こえてくる。
そこで俺はひとまずサチエに謝罪し、とりあえずプチ男を彼女の側に置いた。
これは何でやったか俺もよく分からない。
俺も俺で、気が動転していたのかもしれないな。
その直後に料理が運ばれて来たお陰で助かった。
それを見たサチエが少し、元気を取り戻したからだ。
そんな彼女は食事を終えたようで、今は側にいたプチ男を再びこねくり回している。
ちなみに言うと、ザキ地方は人に懐く事の無い凶暴な魔物ばかりらしく、こうして魔物と触れ合えるような機会は滅多に無いそうなのだ。だから楽しくて仕方が無いのだろう。
「それにしてもプチ男よ、君はなかなか強かったのだな。
こんなにもぷるぷるしていると言うのに……
ん？少し感触が変わったな」
だが、サチエがずっとプチ男を弄んでいると……彼の触り心地が変化したようだ。
そしてそれと同時に、俺はプチ男から向けられる敵意に近いものを感じた……ような気がした。
「……おや？プチ男はどうやら、君に何か言いたいようだぞ、クボタ」
サチエにそう言われ、彼女の胸に抱かれているプチ男に目をやると。
何故だか彼はぷるぷるとしながらも、まるで吠え立てる犬のような動きをしていた。一体、何が言いたいのだろう？
……と、考えていたが、一つ思い出した。
コイツとした『ザキ地方に着いたら何か買ってやる』という約束を。
もしかすると、コイツは俺に『約束を反故にしただけでなく、サチエのご機嫌取りに自分を使うとは！もう許せんぞ！』みたいな事が言いたいのかもしれない。
「だとすると、マズイな……」
「ん？何がマズイんだ？」
口から溢れた俺の言葉に、ハテナマークを頭上に付けたサチエが質問する。
ついでだと思い、俺はそこで彼女に真相を告げると。
彼女は『それはいけないな』と俺を嗜め、すぐにプチ男への謝罪の品を用意するように言った。
ちなみにこの後、俺はサチエからプチ男を拝借し、彼に聞いてみた所……やはり、その事で怒っていたのだと判明したので。
用事も済み、食事も終わったと言う事で、サチエとはここで別れる事となった。
そして、俺達は彼女に隠された最後の秘密を知る事となる……
それは会計を済ませ、サチエと別れの挨拶をしていた時だ。
「クボタ、今日は色々と世話になったな、ありがとう。また来てくれるのを待っているぞ。
今度は客人としてではなく、友人として歓迎させてもらう」
「うん、必ずまた行くよ。
俺の方こそ今日はありがとう」
そうして俺達は手を振り合い。
サチエは帰路に。俺はプチ男への詫びの品探しに。
街の中心へとそれぞれの道を進み始める。
そう、ここまでは良かった。
だが……
「クボタ！また会おう！」
「またね！
〝サチエちゃん〟！」
これだ、この言葉がマズかったのだ。
「…………」
これを聞いたサチエは沈黙し、物凄い顔をしていたのが今でも目に浮かぶ……
「え？ど、どうかしたの？」
「……クボタ、今、何と言った？」
その後、サチエは凄まじい速さで俺の元へと歩み寄り。
そして両肩をがっしりと掴み。
最後にこう言った。
「お前、私を馬鹿にしているのか！？
〝ちゃん〟などと付けるな！！私は男だぞ！！」
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