二十八話 闖入者（知り合い）
…………あぁ！
やっとクボタさんのお家が見えてきたわ！
これで漸くお会い出来るのね！
プチ男様とあの新人君に！
だけど……
「うっ」
ダメ、もう足が動かないわ。
昨日、お父様に連れて行かれた社交界のせいかしら？
……きっとそうね、とても疲れたもの。
はぁ、あんな所もううんざり。正直、前日にクボタさん達とやった食事会の方が何倍も楽しかったわ。
だけど、それよりもっと楽しいのは、プチ男様達と……フフフフフ。
そうよ！あそこにはプチ男様と新人君がいるのよ！こんな所で挫けてなんかいられないわ！
お願い！動いて私の足！もう少しだから頑張って！
私をあの丸みを帯びた、艶やかなお二人の元へと運んで頂戴！
……こうして、私は生まれたばかりのユニタウルスにも同類だと思われそうな足取りだったけれど。
それでも、確実に前進を続けて何とかクボタさんのお家まで辿り着いたの。
それで玄関の方に回ると、クボタさんとルーが鍛錬をしているのが見えたわ。
でも、挨拶する時間が惜しいと思った私は、ひとまず家の裏手に移動した……え？酷いですって？
仕方無いじゃない。あの日の夜からずっと、新人君の事が気になっていたんだもの……あ、勿論プチ男様の事もだけど。
だから私、お二人に会いたくて、会いたくて……本当はすぐに追い駆けたかったけど、でも社交界もあるし。
だから、とにかく仕方が無かったのよ。
私、どうにかなりそうだったんだから。
と言うか……むしろ酷いのは貴方よ！クボタさん！
帰り際にあんな真似して……私が止まってと言っても聞かないし……ブツブツブツブツ……
……あら？ふ～ん、そこは素直に謝るのね。
まあ、それなら許してあげない事もないわ。
それで、ええと、どこまで話したかしら？
あ、そうそう、裏手に移動した私はそこでお洗濯してるコルリスと、その脇にいる〝アレ〟を見つけたのよ。
だから私、すぐに〝アレ〟を抱き締めたわ。
その時コルリスが、飛び出して来た私に驚いて悲鳴を上げてたけど、そんな事気にもならなかった。
でもその後、自身が大きな間違いを犯したって言う事に気付いてからは……よく、覚えてないわ。
それで、目が覚めたらココにいたの。
……はぁ、今思えばちゃんと確認してから抱き付くべきだったわね。
いくら大きさが似ていたと言っても、色や形は全然違ったもの。
……なっ！わ、笑わないでよ！
貴方は平気かもしれないけど、私はああ言う『ぶよぶよした生き物』は苦手なのよ！
え？スライムは良いのかって？
何言ってるのよ貴方？
スライムは別に、今は関係無いじゃない。
以上が不法侵入及び、現在我が家で保護、治療中であるアートード親子のうち子供の方にわいせつな行為を行った犯人、ジェリアの供述（？）である。
まあ簡単な話、プチ男とケロ太に会いに来たジェリアがそれらと誤認して子ガエルに抱き付き。
そして不幸にも、彼女はその手の魔物が苦手だったらしく勝手に気絶してしまった……と、そう言うワケなのだ。
で、そんな彼女は、騒ぎを聞きつけた俺とルーによって緊急治療室兼コルリスの寝床へと運ばれたが……
その後、すぐに目を覚ましたので、俺が取調べている最中なのである。
しかし、いくら彼女が『スライム好き過ぎっ娘』とは言え、まさかそれのせいで神経衰弱まがいの症状まで起こすとは思わなかった。
そう、ジェリアが悩まされていた謎の疲労感……あれは恐らくだが、あの時見せたケロ太のカエルモードが気になり過ぎたために発生したのだろう。
彼女は社交界がどうのと言っていたが、多分それは一切関係無い。全部スライムのせいだ。
となると前回の作戦、彼女には少々刺激が強かったのかも知れない。
そう思い、俺は反省……
「ねえ、もう良いでしょ？
早くプチ男様か新人君を連れて来てくれないかしら？」
しようとしていたが、やたらと図々しい侵入者の発言を聞いて既の所で考えを改めた。
やっぱり俺は悪くないし、反省するつもりもない。
もっと言えば、ある理由からソイツらを連れて来る気もまた、無い。
「うーん、今日は全員で練習するって決めてるから、それは出来ないな。
代わりと言っちゃあ何だけど、この子はどうだい？
慣れると結構カワイイよ？」
そこで俺は、自身の足元にいた子ガエルを持ち上げ、それからジェリアに見せつけるようにして抱えた。
実はコイツ、あの一件で俺達が気に入ったらしく、母親といる時以外は常に誰かしらの側にいるのである。
で、今回は俺の横にいたと言うワケだ。
「い、嫌よそんなの！！」
「えー、こんなにカワイイのに……まあ良いや。
じゃ、俺は練習に戻るからね。
ジェリアちゃんは元気になるまで、そこで休んでて良いよ」
「えっ！？……ちょ、ちょ、ちょっと！？
ちょっとクボタさん！コレ置いてかないでよ！！」
「その子、誰かの側を離れようとしないから危なっかしくてさ、見といてあげてよ」
「いや、ちょ、本当に……い、イヤー！！」
俺はジェリアに飛び掛る子ガエルと、それを見て叫ぶ彼女を尻目に、そっと扉を閉じた。
どうやらまた、やり過ぎてしまった……かも知れない。
しかし、彼女がここまで怯えるのは面白……では無く。珍しく、ついついその反応がまた見たくなってしまったのだ。
それに、子ガエルはジェリアの抱擁を好意的に受け止めたらしく、何となくだが仲良くなりたそうに見えたので二人きりにさせてもらった、という理由もある。
悪いなジェリアちゃん。どうか許してくれ。
とは言ってみたものの。
俺自身、悪いとはこれっぽっちも思っていないのだが。
俺、ルー、プチ男、ケロ太の4名はトレーニングに勤しみ、気付けば約3時間もの時が経過していた。
皆、技術の向上がはっきりと見て取れる。
ついでに言うと、俺も7割程の力を出したルーの攻撃を喰らっても1.5mくらいしか吹っ飛ばされない程度には成長した。
だが、それはやはり……
俺も『魔物（仮）』だからなのだろうか？
「クボタさ～ん！ご飯にしましょ～！」
「お！……すぐ行くよ、コルリスちゃん！
良し！じゃあ皆、今日はここまでにしよう！」
そんな時に、ご飯だと言うコルリスの声を聞いた俺は、皆に向けて練習の終わりを告げる。
さて……これで、最終調整は終わりだ。
後は明日の決勝戦に向けて身体を休めるとしよう。
…………あ！
練習に夢中でジェリアの事を完全に忘れていた。
また気絶でもしてたら、どうしよう……メシの前に様子を見に行くとしようか。
という事で、練習を終えた俺はまず真っ先にコルリスの部屋へと向かった。
「遅かったじゃない、待ち草臥れたわよ」
すると、コルリスの寝床に我が物顔で寝そべっているジェリアは……
意外にも、穏やかな雰囲気をその身に纏っていた。
「あ、あぁ、お待たせ。
さっきはその……悪かったね。
その代わりってワケじゃないけど、食事が終わったらプチ男とケロ太にはここに暫くいてもらうからさ。
でも明日は早いから、あんまり弄り回したりしちゃダメだよ？」
「ええ、分かったわ。
それと……晩御飯、私も食べて良い？」
「勿論、コルリスも喜ぶと思うよ。
あ、そうだジェリアちゃん！
明日の試合、良かったら見に来てくれないかな？
詳しくは言えないけど……でも。
とりあえず、君に見て欲しいんだ」
「フフ、分かり易いわね……いいえ、何でも無いわ。
私はどの道、観戦させてもらう予定だったから勿論行くわよ、頑張りなさいね」
……あれ？
何だか、今のジェリアちゃん凄い優しいと言うか、穏やかと言うか……とにかく、さっきとは大違いだ、何故なんだろう？
そう思った俺がふと、先程からひっきり無しに動かされている彼女の手元を覗き込んでみると……
そこには何と、子ガエルがいた。
「え！？ジェリアちゃん！？大丈夫なの！？」
「クボタさん、貴方の言っていた事が漸く分かったわ」
ジェリアが、あのジェリアが。
今、子ガエルの顔のお肉をぷにぷにと摘んでいる。
しかも、坊やはされるがまま……これはまた、放置していた間に随分と仲良くなったものだ。
「確かに、コレはなかなか……イイわね」
「…………でしょ！？最高だよね！！」
こうして、ジェリアと俺は。
コルリスがなかなか戻って来ない、我ら二人を呼びにやって来るまでの間、子ガエルの顔肉を堪能したのであった。
食事の時も。
コルリスと部屋で談笑している時も。
プチ男とケロ太を連れて来た俺が、会話に加わった時も。
あまつさえケロ太がカエルモードになった時ですらも、彼女と子ガエルは共にいた。
何かの合間にぷにぷにと肉を摘む彼女のその横顔は、少なくとも当分の間は再び曇るような事は無いだろう。
そう、確信出来る横顔だった。
そして、これは余談ではあるが。
俺はこの時、自分が最適解を選択したのだと知った。
ジェリアが心に平穏を取り戻し、過度に興奮する事も無く、カエルモードのケロ太やプチ男と触れ合えているのは、子ガエルの存在が大きいと言うのは明白なのだからな。
あともう一つ、言いたい事があるとすれば、今日は平和過ぎたなぁ……とか、それくらいだ。
まあ決勝前日、もとい『嵐の前の静けさ』と言う、胃の痛みを気にしながら過ごすはずのものを謳歌出来たのだから、文句は無いが。
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