八話 天然光学迷彩
今日は暇だ。
なーんにもやる事が無い。
コルリスはあんな事があったにも関わらず、昨日の今日で復活したジェリアに『憧れのプチ男様のお世話をしている』という理由だけで街へと連れ去られて行ったし。
ルーはジェリアと一緒に家まで来たミドルスライムと意気投合？し、彼（彼女？）に乗ったまま二人について行ったし。
依頼は俺だけじゃどうやって受けるかも分からないし。大会の通知も来ないから決勝戦はまだなんだろうし。
まずそもそもとして、今日は休養日にする予定だったし。
「暇だな……」
俺はプチ男を枕にし、ただ当てもなく彷徨う俺よりも暇そうな雲の群れをぼんやりと眺めていた。
だが暫くそうしていると、雲の切れ間から何かが溢れ落ちるのが見え。
そしてその軌道は、このままでは俺に直撃しそうな……という事で、慌てて起き上がろうとしたが。
そうする頃には、それが自称神様だと分かった。
「久保田さ～ん！お久し振りで～す！」
「お、おう……久し振り。
それにしても、珍しい登場の仕方だね……」
「さっき上から暇そうにしてる久保田さんが見えたので、せっかくだから直接降りて来たんです！」
「……どうせもっと前から見てたんだろう？俺が一人になるまでさ」
「うっ……ま、まあ良いじゃないですか！」
自称神様はあたふたとし始める。
何と無く鎌をかけてみたのだが、どうやら図星だったようだ。
「ああそうだ、この間は助かったよ、ありがと……て言うかさあ、プチ男もいるけど大丈夫なの？
コルリスとかジェリアの前だと話しかけてこなかったし、俺にしか姿を見せちゃダメ……的な、この世の理みたいなもんがあるのかと思ってたけど」
「そういうのではなくて、これは僕のポリシーみたいなものなんで大丈夫ですよ。
それにこの子は魔物ですし、僕が姿を見せたくないのは……」
「郵便で～す！」
「ほら、こーゆう時ですよっ！！」
そういうと、すぐに神様は放物線を描きながら家の裏へと飛び去って行った……
それを見た俺は、あの時覚えた既視感を覚える。
やっぱりアイツ、どっかで見た事あるような気がするんだよなぁ。
No.5 グロミラー
不定形魔鳥類カクレドリ科
体長約30cm、体重は700g前後。
見た目は鳩に似ているが重さは倍くらいか。
今現在カクレドリ科で唯一の現生種であるこの魔物、実は体長体重の事以外はあまりよく分かっていない。
原因はまるで、水晶で出来ているかのように透き通ったコイツの体だ。
それが常に光を反射し光学迷彩のような状態となっているので、例え発見したとしてもその後の観察が非常に困難なのである。
またそのせいか、この魔物は今の所街の近辺でしか生息が確認出来ておらず、そしてやっぱりその生態の方は謎に包まれているのだと言う。
ちなみに、このグロミラー。
そういった理由からか人々には神秘的な存在として扱われており。
巷ではグロミラーを通して色々な景色を見続けていると、ごく稀に奇跡を見る事が出来ると噂されているのだそうだ。
「……で、久保田さんは巷の噂を信じて。
キングさんから送られてきたグロミラーを見つめながら、散歩をしている、と」
自称神様は俺がいつも通り書いたメモを眺めながらそういった。
「いいや、信じてる訳じゃないさ……ただ。
……暇なんだよ」
ここは俺達の家がある場所から、少し南西に進んだ所。
カムラ地方よりも樹木が多いような気がする。
地名は分からない。
で、そんな場所を俺、プチ男、自称神様、グロミラーの一行は今、歩いている。
もう分かるかもしれないが一応言っておくと。
先程届いた郵便物はキングさんからの特典であり、中身がこのグロミラーだったのだ。
そして同封されていた手紙にあったグロミラーの説明を呼んだ俺は、今こうして暇潰しの散歩ついでに噂を試していると言う具合なのである。
……しかし、あの爺さんもまた凄い゛モノ〟を送ってきたものだ。
「くるるる……」
グロミラーは俺達の視線に慣れてきたのか、見た目よりも随分と可愛らしい鳴き声を発した。
俺は胸元で周囲の明暗が入れ替わるたびに姿をくらますグロミラーを見つめる。
見れば見る程、不思議な生物だ。
両の腕に重みさえ感じなければ『今貴方は何も抱えていません、ホログラムを投影しているだけですよ。』と言われても信じてしまうだろう。
それと、なんだか見た目が少し変わってきたような気がする。
さっきまでは鳩みたいな感じだったのに、今はそこにカラスを混ぜ合わせたような姿……に見えなくもない。
こんな魔物を見続けていた、俺の目の方がおかしくなってきたんだろうか？
「ねえ、コイツ何か見た目がちょっとカラスみたいになってきてない？」
「あ～……っぽいですね」
「だよね……ん？この世界ってカラスいるの？」
「あ！いやその…………ガ、ガラスっぽいですよね！」
自称神様は俺が無意識のうちにやっていた誘導尋問に引っかかった。
まあ、あまり触れられたくなさそうだし、今のは聞かなかった事にしておいてやろう。
「……！！
久保田さん、散歩はもう終わりにしましょう」
すると突然、自称神様は張り詰めた声を響かせてそう言った。
気が付けばプチ男やグロミラーも緊張しているように見える。
俺も慌てて周囲を確認したが、近くには大きなスライムくらいしかいなかった。あの大きさだと……恐らくはミドルスライムであろう。
「え？何で？」
事実、何かの脅威が迫っているとは思えなかった。
木漏れ日が優しく四方に降り注いでいるこの場所は、穏やかという言葉でしか言い表せない。
迫っているのは、俺達を発見したと思われるミドルスライムだけだ。
「久保田さん。ミドルスライムって何故産まれるか、多分ご存知ですよね？」
神様が話している最中にもミドルスライムはじりじりとこちらに向かって来ている。
改めて見るとデカくなったプチ男のようで、少し可愛らしい。
「ああ、知ってるよ。
確かミドルスライムは、プチスライムが合体して産まれる魔物で、それはこいつらが脅威を感じる。
から……で……」
自ら解説するうち、俺は目の前の魔物が危険である事を思い出した。
「そう。つまりミドルスライムがいるって事は、この辺りに強い魔物がいるって事です。
というか、ミドルスライム自体も充分強い魔物ですし、しかも……」
「その性格は、凶暴……」
俺はそこで話すのをやめ、ミドルスライムに対し威嚇を始めたプチ男を鷲掴みにして一目散に逃げ出した。
その直後、ミドルスライムは俺達が元々いた場所に向けて体当たりを繰り出し、不幸にもその場にあった木々を薙ぎ倒した。
「うわぁあああ！！」
「久保田さん早く早く！！」
自分が安全圏にいる事を理解しているのか、そこまで焦っているわけでもなさそうな自称神様の声が頭上から聞こえてくる。
コイツ、飛べるからって調子に……まあ良い、今は逃げなければ。
「くるるるる！」
するとその時。
グロミラーが甲高い声を発したかと思うと、それと共に透明だった体が突如極彩色を纏い輝き始めた。
「まさかこれが、奇跡……！？」
グロミラーはぎらぎらとした光を発し続けた後、奇跡を……
もっと言えば、元いた世界で俺が住んでいた部屋をその身に映し出した。
『久保田さん！久保田さん！』
部屋の中では誰かが俺を呼ぶ声だけが木霊し、中央では俺が倒れているのが見える。
これは……自殺しようとした俺に、ボールが直撃した後の映像だろう。
『う～わ、やっちゃった……は、早く追いかけないと！』
だがそう聞こえた直後、なんとボールが宙に浮いたではないか。
というかこの声。
ボールのように見えるその姿。
そしてこの、既視感……俺の中で今、全てが繋がった。
「ねえ、コレって君だよね？」
「…………久保田さん！話は後です！早く逃げましょう！」
何とか俺達が危機を脱した時、いつの間にやらグロミラーはその姿を消していた。
もしかすると、グロミラーはアレを見せるためだけに俺の前に現れたのだろうか？
そしてキングさんは、俺にこれを見せたかったのだろうか……？
まあ良い。
何にせよ不思議な魔物だった。
それと、ついでに言うと自称神様もいなくなっていた。
まあ、こいつは俺から逃げただけだろう。
間違い無い、絶対にそうだ。
だから、俺が今言える事はただ一つだけ……
恐らく俺は、心の中で散々なまでに罵倒していたバッティングセンターに謝罪しなければならないという事だけだ。
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