ページ3―15『描きたい世界』
――シャッ
静かに風の音がして、床には赤い血が1滴、2滴、3滴…ポタポタポタと垂れて、そこは真っ赤に染まってゆく。
「…こちらは、回収してよろしいでしょうか。ケミキルさん」
「いいけど？ 僕は、見られたやつを殺してくるからさ？ 」
ケミキルの部下の使徒がホテルの従業員の死体を肩に乗せて運び、懐から取り出したボタンを押す。すると、使徒はその場から消えた。
「――苦しんで死ねよ？ 人間が」
ケミキルはメスで空気を切って血を払い除け、ホールから階段を使って2階へ上がって行く。
ただし途中でその足を止めて、後ろを振り返った。
「…誰？ いるでしょ？ 隠れなくていいからさ？ ほらほら、出てきなよ？ 出てきてくれたら殺さないから」
ケミキルがホール中に響き渡るように呼びかけると、中央の観葉植物の葉がかさかさと音を立てて、人影が見える。
「ちゃんと出てきてくれるとはね？ で、なんの用？ 迷子？ 」
「ちょーっと聞きたいんだけど、いい？ 」
ケミキルは目でOKと訴える。
「ありがと。感謝してやらんこともないわ。でも、感謝なんてしてないんだから」
「どっち？ 早くしてくれない？ 僕も暇じゃないんだけど？ 」
「ふん、あんたの用事なんか知らないわ。質問いい？ アンタさ、キャリフラワーズの魔術師チームって、どこにあるかしんない？ 」
「…キャリフラワーズの魔術師チーム？ 何か用でもあるの？ まず君誰？ 名前や聞く理由も言わずに質問してきて、失礼とは思わない？ 殺すよ？ 」
ゆぴは少し怯み、相手が危険な相手だと判断する。1度目を細めて、髪を手でなびかせる。息を吸い込み、次に言った言葉は――
「私、ユナリーカ・スリータ。お兄ちゃんとソルビ市で二人暮しをしてたんだけど、勉強勉強勉強ばっかりで、嫌になって家出してきちゃった」
落ち着いて、完全になりきったゆぴはそう言った。その声も、性格も全てが、さっきまでとは打って変わっていた。
「ごめんなさい、家出したのがバレて、お家に引き戻されるのがいやだったから、声や性格を変えて演じてたの。ソルビ市から離れたくて、キャリフラワーズのチームに匿ってもらいたくて」
ゆぴは靴を履いていない足を指さしながら言う。
勿論、全て嘘だ。ケミキルを警戒するゆぴの野生的本能から、本当のことは言わない方がいいと感じている。
ケミキルはゆぴの目を伺うが、あまり怪しいとは思えなかった。
しかし、ケミキルはトランシーバーを取り出し、使徒に連絡をかけようとする。
ソルビ市、ソルイヨ市では使徒を使って詮索をさせていたが、キャリフラワーズ市は詮索していない。
なぜなら、ソルイヨ市はソルビ市のすぐ南にあるが、キャリフラワーズ市とソルビ市の間には大きな山があり、そう短時間で行ける場所ではないからだ。
でも、絶対に無理だということは無い。
「…ケミキル・バントだけど、聞こえるかな？ 263番？ 」
ケミキルはそう、トランシーバーに向かって問いかける。
ゆぴは聞き出しが成功したことに喜び、ホールをクルクル回転していた。
「…君だよね？ キャリフラワーズ工作学会から、魔術神秘教団に入ってきたやつ」
ケミキルはそれからもしばらくトランシーバーに向かって話をした。
終わり際に、ありがとうとお礼を言って、にやりと口元が綻んだことに、ゆぴは気づくすべもなかっただろう。
「これ。キャリフラワーズ工作学会の地図だよ？ 」
ケミキルはそう言って、ツム国の地図を渡す。その地図の印がつけられた場所は、本拠地から近いとは言えない場所だった。
「ここが、本拠地。君も用事あるんでしょ？ 」
「そうよ、ありがとう」
「…でもね？ 今からそこに行くのはちょっと危ないからさ？ 1回、ソルイヨ市に行った方がいいよ？ 」
ケミキルは出来るだけゆぴを引き離そうと、そう言った。
「ソルイヨ市？ なんでよ」
「今からそこではちょっと危険なことが起こる気がしてね？ 僕の固有魔法で、それを察知した。
ソルイヨ市は、キャリフラワーズ市で作られた最上物の武具がいい価格で大量に手に入るよ？ 危険な場所に行くなら、それなりの装備は整えてた方がいいよね？ 」
固有魔法のことは、嘘だ。全ては、ゆぴを引き離すため。
「最上物の武具が…いい価格…で？ 」
「そうだよ？ 商業のソルイヨ市って言うよね？ 」
「貴方は、行かなくていいの？ 危ないんでしょ？ 」
「僕はいいよ？ それなりに、準備はしてあるから？ 」
「そ、わかったわ。感謝しとく、ありがとう！ 」
ゆぴはそう言って全力猛ダッシュでホテルから飛び出ていく。
「…ここはせっかくキャリフラワーズに近かったのに、わざわざソルイヨに後戻りするとか、馬鹿すぎない？ 」
ケミキルは嘲るように笑い、トランシーバーを片手に持って本拠地に向かって走って行く。時刻は、日の降りていった、夕方。
「使徒のみんなー、聞こえる？ 聞こえるよね？ 聞こえてない人がいるようだったら、近くにいるやつは聞くように言って？ 今から僕は、キャリフラワーズの本拠地に行くからさ？ そこに、アイツらがいるかもしれないから？
で、今からそこまでの地図を『伝達』するから、みんな今やってる事中断して来てね？ じゃ」
ケミキルは笑いながら、トランシーバーの連絡を切った。
◇◆◇◆◇
「…至福！ 」
「ふーん、なかなかうめぇな」
「ふむ、これは才能だね」
「ケプナス様には負けるのですがね…美味しい！ 」
「うんうん、これだけは敵わないよねー」
「みんな、ありがとう！ 穂羽のお料理、沢山褒めてもらえて、穂羽、頑張った甲斐があったよ！ こうやってみんなでご飯を食べてると、みんな仲良くなれるし、ご飯が美味しくなるよね！ 」
6人はテーブルを囲み、ハプの作った晩御飯を食べている。
「これだけの腕前があれば、料理人にでもなれるんじゃないかな？ 将来は何になるつもりなんだい？ 」
ケッパスが天然水を飲み終わり、ハプに質問をする。
「貴方なら、料理人でも十分にやっていけそうだな！ もし店を開いたら、私が常連客になろう！ 」
「…そう言ってくれるのはとってもとっても嬉しいんだけど、穂羽、国際魔術協力連盟に入りたいの。平和な世界を作りたいから。戦争のない、大切な仲間や、友達や、家族の死なない、平和な世界を」
ハプは胸に手を当てて、そう言った。
「うんうん、ハプらしい答えだねー。でも、それはとっても難しいこと。わかってるのかなー？ 」
「うん、勿論わかってる。それでもね、穂羽は平和な世界を作りたいって思う。連盟に入るかどうかは分からないけどね。
やっぱり、戦争とかは嫌いなの。仲間が死ぬのは見たくないの。今ならいいけど、ケプナスとか、ゆぴとか、みんなが死んじゃったらって思うと…穂羽…。
だから、穂羽は平和な世界を描きたい。それが穂羽の夢」
「おにちゃーまがへーわを作るの、楽しみにしているのです！ 」
ケプナスは無邪気な笑顔でそう言った。
「うん、そうだね。前までの穂羽は、世界中の人が平和な世界を作りたいって思ってた。でもね、今はわかってるの。
誰かの平和を作ったら、平和じゃなくなる人もいるんだって。だからね、穂羽は、穂羽達の平和を作る」
ハプは決意のこもった目で、未来を見つめた。
「なのです！ 」
「有言実行だよ！ 穂羽は絶対に、平和な世界を描きます。みんなが平和でいられる、ケプナスも、ゆぴも、ペリィも、シアルも、ここにいるみんなも、誰も、誰も、だーれも死なない、みんなが仲良くすごせる、そんな世界を。何度でも、諦めずに」
「頑張って――」
ケプナスがそう言おうとすると、煙突の入口の方から、どーーんと大きな物音がした。
「ちっ、いいとこだったのにさ！ 」
ルーが叫んで、煙突の方へと様子を見に行く。
「ハプ達は隠れて。僕の部屋においで。教団の可能性があるからね」
ケッパスは3人を連れて、部屋へと走って行く。
ラビヌは空中から巨大な手動ノコギリを取り出して、構えの体勢に入った。
「…戦闘開始、ってやつか」
