72/100

ページ3―3『狂人は騙る』

　プルルルルル

　シアルの電話の着信音がなった。

　そこには、こう書いてあった。

『ソルビ市市立総合病院』

　1度目、ケプナスの診察に行き、危うく殺されかけた病院だ。名前をまだ知らない、ケプナスを殺そうとした医者のいる病院。

　「おそらく、あいつが電話をかけてきた。僕の電話番号知ってるのかよ…」

　「シアル…」

　シアルはスマートフォンを手に取り、耳に当てる。何を話しているのかは、ハプには聞こえない。

　「…なんの用？」

　シアルは険しい顔になった。電話の相手も、シアルを知っている。もちろんシアルも、電話の相手を知っている。シアルは、不思議な人だ。

　未だによく分からない。魔術神秘教団に恨みを持っているのは、リナとナルのせいなのだと思っていた。でも、リナとナルを倒した今も、シアルは教団を滅ぼそうとしている。

『友人』を倒すためなのか？それとも、他にも何か、因縁深い事があるのだろうか。何か、止めたい目的があるのかもしれない。でも、ならシアルはなんでその目的を知っているのだろう。

　でも、今はそうじゃない。電話の相手だ。シアルの電話番号を知っている理由も気になる。

　「僕に用はない？なら、なんでかなー？」

　ケプナスは、隣ですやすや寝ている。

　「スルーリー家の長男…ハプの事か!? ハプと…話が…したい？」

　「え…」

　ハプは座っている椅子から落ちそうになる。

　「何故！ハプと話して何を吹き込む気!? 」

　「待って、シアル！」

　「は、ハプ…。どうしたのかなー？」

　シアルは1度、電話を耳から離す。

　「穂羽、大丈夫です。ちょっと話すくらい大丈夫だし、お話もしてみたい。だから、お願いします」

　「…何を言われるか分からないよー？」

　「大丈夫！だから…代わって！」

　ハプは、シアルの手からスマートフォンを払い取る。

　「ハプ！」

　「もしもし！ハプ・スルーリーです！お電話代わりました…っ」

『あれぇ、ちゃんと出てくれるんだ。物分りいいねぇ』

　「うん…なんの用？穂羽は、最低限の会話しかしないよ。危ないと思ったら、すぐ切るから」

『電話越しに殺すとか出来ないから、そんな事しないって。精々脅迫くらい？』

　へらへらと、真剣味の薄れる声で、相手は話しかけてきた。

　「貴方は…誰ですか」

　もしかして、と思い、ハプはたずねる。ハプの予想が当たっていれば…平凡だった日常は、また平凡ではなくなる。お願い、唯の少しだけ反発的な、極普通の魔術師であってくれ…。

『ん？いいよいいよ？そのために電話かけたんだし』

　でも、その願いが叶わないことは、初めから知っていた。

　シアルを知っている。

　シアルが知っている。

　だから、きっと予想は当たってる。

『電話越しだけど、初めまして〜。僕は、魔術神秘教団、第6の導き手『神体の管理者』ケミキル・バント』

　カラン

　ハプの右手からスマートフォンが滑り落ち、音を立てる。

　後で気がついて即座に拾い、もう一度耳に当てる。

　確定した、日常は崩れる。

　大方予想は当たっていた。相手は魔術神秘教団、しかも導き手。

　最悪だ、出来れば関わりたくないと思っていた。なぜ、こんなに絡んでくるのだろうか。

　「そう…第6の導き手さん。穂羽に、何の用ですか？」

『いや？近々殺しに行くよって話』

　「殺…っ、穂羽、そう簡単に殺られないんだから！それに、そんなに軽い気持ちで人を殺しちゃ駄目っ…！」

『ん？良い子のつもり？残念、それが僕の役目でしたー。神体の管理者である僕の役目は、神…つまりだけど、魔術神の存在の維持って感じなんだけどね』

　「魔術神…！それって、何者なの…！」

　ハプは、徐々に焦りながら電話に向かって叫ぶ。相手の声は、平然としていた。

『さぁ？神様でしょ？名前の通り。で、その維持の為になんでもいいから生命エネルギー的な物に変換できる供物的なものを与えとくのが僕の役目。それで、思うんだよね。生命エネルギーってやっぱ、生命そのものを与えるのが1番効率いいよね？ってさ』

　「生命…そのもの…！」

『そうそう。だって考えてもみなよ。なんかよく分かんない物与えたら、その物質を生命エネルギーに変換するのに時間と体力とエネルギーを使うから、最終的には通常より多くのエネルギーが必要になる』

　「だからって…！」

『ならなら、命そのものを渡しとけば、そのままエネルギーに変換できるじゃん？というか、変換の必要もない。入れ込んどきゃそれで終わり。効率も良くて、時間もかからない。僕の時間も神の時間も奪われなくて、ウィン・ウィンの関係。ど？』

　導き手、ケミキル・バントが言っているのは、つまりこういうことだ。

　神の体を維持するために、生命エネルギーを与えるのが自分の役目。そのエネルギーを与えるのに1番効率がいい方法が、命そのものを与えること。つまり、人間を生贄にするということだ。

　自分の時間と、効率の為に。

　瞬時にわかった、この人とは仲良くなれない。話すだけでも、苛立ってしまうだろう。

　何より、相手の態度だ。ケミキルは、この話をする時に、へらへらと屈託なく笑いながら話す。まるで、友達と遊ぶ予定を決めるように。

　ナルが言っていた。

『この教団の導き手は、異常者しかいないのだと錯覚していた』

　と。

　「ナルの錯覚、錯覚じゃなくて事実かも…」

『ん？ナル？あー、過去ちゃんか。君達が殺したんだって？凄いじゃん？有難く使わせてもらったよ』

　「使わせて…？」

『うん、僕解剖学が結構得意でさ？趣味なんだよね？結構丁度良くてさ？神に渡すのはエネルギーだけで大丈夫だから、残った抜け殻は僕が貰えるわけ。さっきも言ったけど、僕解剖とかが趣味だから。だからこの立場も喜んで引き受けたんだよね？』

　ハプの、スマートフォンを持つ手が震える。

　「じゃあ、ナルは…？」

『察しが悪いなぁ、もちろん供物として利用させて貰ったよ。死んだ後も信仰対象の役にたてるんだ、最高じゃん』

　「…もう、雑談はいいです。何が目的」

『さっきも言ったよね、君達を殺すよ。あ、殺されたくないとか思う？なら、マジシャン家の居場所教えてよ。そしたら、君達は殺さない。今はね』

　「いずれ殺すんでしょう、それくらいは分かります。そんなに鈍感じゃありませんから。穂羽は、マジシャン家の居場所を知っています。その上で教えません。穂羽達が助かっても、あの子達が死んでしまうから」

　電話の向こうで、ケミキルは馬鹿にしたように笑った。ハプは目つきを変える。

『別に仲間でもないやつに死んで欲しくないからって、自分を犠牲にするかぁ。理解できないな』

　「穂羽には、貴方の方が理解できない。どうして、人を殺すのを楽しむの。どうして、穂羽達を殺そうとするの」

『シアルに聞けば？仲良いんだろ。僕のことなら、大体知ってるはずだし？ま、この電話で現在位置は特定出来た。ありがとー。じゃね。君が自分を犠牲にしても、いずれマジシャン家も殺すけど』

　プツ、ツー、ツー、ツー。

　電話は切れた。ハプは無言で、シアルにスマートフォンを返す。

　「…何、言われたのかなー？」

　「いずれ、ここに殺しにくるよ。場所を変えた方がいいかもしれない」

　「そうか、なら…移動の準備を…」

　「待って、シアル」

　ハプは荷物を纏めようとするシアルの袖を掴む。

　「何かなー」

　ハプは聞く。ずっと尋ねたかったことを。

　「あの人はシアルを知っていた。シアルもあの人を知っていた。あの人は、シアルがほとんどを知っていると言っていた。だからね…いい加減に、教えて欲しい」

　ハプが唾を呑み込むのと同時に、ハプは拳を握りしめた。

　「シアルって、何者なの？」