ページ2―28『素晴らしい瞬間』
「まちな……さいよぉっ! 」
ゆぴは眉間に皺を寄せ、手に持っているマシンガンを乱射した。その対象は、リナに向かって走り続ける、ナル。
ナルはもう既に、かなり負傷している。無限に続くかのように銃の弾が飛んできて、体の周りを取り巻くような炎が渦巻いてきても、シールドも張らず、生身で突き進んでいるのだから。
ハプが炎を出すために、かざしている手が震えている。
ゆぴのボタンや引き金を押す指は、焦り、闇雲に動いていた。
「だァーもうなんで！ なんで進むのよ！ 」
ゆぴは立ち上がり、地団駄を踏んだ。
「リナ、今助けるの。待っていて欲しいの…！ 」
走ってゆく。真っ直ぐに、真っ直ぐに。振り返ることなく。
その見開かれた目は、遠くでシアルと戦っているリナを、リナだけを、しっかりと見つめていた。
その様子をケプナスは、後ろで立って見つめていた。
2人とも必死になってナルを止めようとしているのに、自分だけ役に立てていなくて、悔しかった。
ケプナスは右手をグッと握りしめ、肩を少し上げた。
「ケプナスだって！ 」
ケプナスは叫び、思いっきり走り出した。
《鬼ごっこ―鬼―》発動。
思いっきり無駄に太ももを上げながら全力疾走しているケプナス。ナルはあまりにも負傷しすぎて、少しずつスピードが劣ってゆく。
その一方でケプナスはどんどんスピードをあげて追い上げてゆき、ナルを追い越してしまった。
「ケプナスの勝ちなのです！ 」
「追いかけっこじゃないからね！ ケプナス！ 」
「もちろん、今から本領発揮なのですから！ 」
そういうとケプナスは息を吸い込み、方向転換する。
それから両手を上げて、飛び込むようにナルの前に向かってジャンプした。その途中でケプナスは、グッと目を閉じた。
ケプナスは手を上げたままで思いっきり床に落ちる。
「アンタ、何やってんの！ 」
すると、あまりに急な出来事に対応しきれなかったナルはケプナスに躓き、同じような状態でケプナスの上に倒れ込んだ。
顔面で床を殴った状態で倒れ込んだケプナスの上に、手を上にあげたまま倒れ込んだナルが乗っかっている。
なんとも不思議な光景だ。
だが、一応これでナルを足止めすることができた。
ゆぴはそれを見て剣を取り出し、ツカツカと2人に向かって歩いて行った。
「ケプナス、感謝してやるわ。これで、しばらくは足止めできそうよね。
ナル・キャリソン。アンタも、そろそろ終わりね。精々仲間を助けられなかったことでも、後悔しまくって死にゆきなさい！ 」
見下す目線で叫び、剣を振り上げて。
その剣を真っ直ぐに、突き刺した。
「グッ……！ 」
「いたいたなのです！ 」
「ケプナァース！ 」
ナル、ケプナス、ハプは同時に叫ぶ。
ケプナスとハプの叫び声を聞き、ゆぴは震えながら剣を自分が突き刺した場所に振り向く。
ゆぴは勢い余って、ケプナスまで突き刺してしまった。
ハプは全速力でケプナスの傷を応急治療する。それから調理台を出してスープを作り、スプーンでケプナスに食べさせる。
「これ、食べて。ケプナスがゆぴに殺されたら、穂羽泣くよ！ 」
ケプナスはゆっくりと口にするが、そのHPは回復しない。
その間にも、ゆぴはナルが逃げないようにと取り押さえていた。
「どうして、どうして回復しないの……。もしかして、穂羽の料理、美味しくないのかな」
そう言って、ハプはステータスカードを取り出して、それを確認していく。
目を通し、途中でハプは目を見開いた。
それから一回無言で頷いて、立ち上がり、ケプナスに手をかざして、唱える。
「固有能力《能力転換・固有魔法転換》
ケプナス、なんでもいいから今すぐに、料理作って」
ハプはケプナスを抱き抱え、調理台の前に連れてゆく。するとケプナスはハプ程ではないが、常人波では無い素早さで、初めての朝に作っていたコンソメスープを作り終える。
それをケプナスが口にすると、そのHPは完全ではないが回復した。
「そっか、そういうことか。やっと理解したよ、穂羽の能力。
《能力転換・効果返却》」
「おにちゃーま、ありがとうなのです。おにちゃーまが治してくれたから、左手も全部あるのです！ 」
「うん、大丈夫。ゆぴ、ナルは逃げてない？ 」
ハプはゆぴの方を振り向く。
ナルは致命傷を負いながらも、必死にゆぴの拘束を解こうともがいている。
「こいつ、しつこい。魔力量そんなになくても、ちゃんと星5貴族の魔術師だし、こいつもアルロット・キャリソンの子孫だし。そう簡単に死なないってよ」
呆れた顔で2人に言うゆぴに対し、ナルはまだ、必死にリナのいる方向を見つめている。
「リナを……助けないといけないの。邪魔、するなぁァァっ！ 」
ナルは叫び、目を見開き。その目にリナだけを映して、ダガーを取り出す。勢いよく仰向けになると、手に持ったダガーを闇雲に、意図もなく振り回した。
「危なっかしいわね、馬鹿！ 」
ゆぴは振り払おうとするが、腕に刃の先が当たり、浅い傷が出来た。
その隙にナルはゆぴの腕を振り払って、ふらつきながらも走ってゆく。
「結構出血してるけど、これくらい大丈夫なの。こんなの気にしてたら、リナが殺されちゃうの」
ナルはそう言って自分のマントを引きちぎり、出血部に巻き付ける。
「リナ」
走って。
「リナ」
呼んで。
「リナ」
駆けつけて。扉を、大きく開いて。
「リナ…、リナ、リナ、リナ、リナ、リナ、リナリナ……っ！ 」
愛して、愛して、愛して。
「ナル…？ナルじゃなぁい！来てくれると思ってたわぁ、ほんと、肝心な時に、流石ねぇ。」
「シアル…リナを離せ。今すぐに離すの！リナは、お前には殺させないの！ 」
ナルはダガーを腰の位置に当てて突き出し、ツカツカと前に進んで行く。その目の中には、リナが生きていて喜ぶ希望の色でなく、リナを愛する赤い愛でもなく。真っ黒な、リナを対する、リナにだけ向けられる愛が映っていた。
「助けてよ…ナル！ 」
――良かった、生きれる。
そんな希望が、リナの中をよぎる。
その間も、ナルは真っ直ぐに歩き続ける。
足だけを動かして、そのままの体勢で。
「シアルには殺させないの。」
――ねぇ、知ってる？ナル
「ふふ。シアル…残念ねぇ。」
前に進んで行く。リナに向かって進んで行く。
――絶望だと思っていた現在なのに、希望の未来を迎えた時。人間はとても素晴らしい感情を抱くの。
「リナ。だーいすきなの。」
ナルは片手で、リナに抱きつこうとする。
――でもね、ナル。
「何回も、聞いたわぁ。」
ナルはリナに抱きつく。静かに。ゆっくりと。
――人間の最も素晴らしい瞬間は、
「───ガ、ッ」
リナの口から、ゆっくりと、赤色の血が流れてゆく。
――希望だと思っていた時から、
「――シアルには、殺させないの。」
ゆっくりと両手でリナを抱き抱える。そのまま、真っ直ぐに進んで行き。
――待っていた未来が
「リナ、だーいすきなの。」
抱き抱えたままで、窓の傍に歩く。その窓の隣の地図には、「4F パーティホール」と書いていた。その目は、黒い愛で、染まっていた。
「これからも、ずっと、ずっと。愛してるの。ずっと、永遠に。リナへの愛は、永遠に、永遠に、朽ちることは無いの。
――リナ、だーいすきなの」
窓から身を乗り出し、ナル・キャリソンは、ゆっくりと抱き抱えている手を離す。
――絶望だった、時なのよぉ。
リナ・キャリソンは呟く。離れてゆく空を見上げながら。
「＿＿＿ああ、私の人生で1番、素晴らしい瞬間ねぇ」
