『至福のティータイム』 イケメンのいる空間なんて私は求めてない！

どうしようもないことはありますか？

「きゃはははは！！！」

ホールの方から、甲高い笑い声が聞こえる。

楓が大切にしたい、お父さんから預かったこのお店の雰囲気は正直台無しだ。

「あそこに座ってる人さーー、·····やばくね？」

「あーー、女の人？ 」

なんて、さっき外を覗いた時に、他のお客様のことをコソコソ話したりもしていた。

もともと朝からあった頭痛が酷くなる。

ずきずきと。

「楓ちゃんおつかれ。」

「お疲れ様です。」

下げ物を持って太絆くんが戻ってきた。

太絆くんが1番動いているので、キッチンに来る回数も多い。

ガシャーン！ パリーン！

外から食器の落ちた音がした。

「なんか、落ちましたね。」

「だねー、··········ちょっと見てくる。」

「お客さん触らなくて大丈夫ですよ〜」

「すみません、ありがとうございます。」

外は奏音さんが対応していた。

歩夢さんはモップを取りに行ってくれているらしい。

食器を落としたのは学校の人達みたいだった。

スプーンやフォークのシルバー類が散らばり、割れたパフェのグラスが散乱している。

「奏音さんこれ、袋使ってください。」

「あ、ありがとー」

「あれ、太絆くんだよね？ 」

「あ、ね！ 私もさっきから思ってた！ 隣のクラスの人だよね！」

「あーうん。そうだよ。」

まじやばーい！などとまた騒ぎだした。

どうしよう、さっきよりうるさいかもな。

「なに？ バイトしてんの？」

「そう、バイト。」

「えーー、すごーい！！ てか制服やば！ めっちゃイケメンじゃーん！ 」

「ふつうのシャツとエプロンだけどね。·····それより、もうちょっと声ボリューム下げれるかな？ 周りのお客さん、びっくりしちゃってるから。」

さっきから不満の声がちらほら聞こえていた。

もちろんカフェだし、自由に話してもらうのは構わないのだが、さすがにここまで声がでかいと·····

「あっは、ごめんうるさかった？ まぁ、でもそんな私たちの会話なんて気にしないっしょ！ てか、ほんとごめーん！ グラス割っちゃって。」

全然声のボリュームが下がらない。

「大丈夫だよ。けど、その分声おさえめね。」

「えーー？ うちら普通に話してるだけなんだけど。ねぇ、それより、学校の人にはバイトのこと言ってないの？」

「普通に何人かには話してるよ。けどそんなにみんなには、」

「へぇー！ じゃあレアか！ 」

「あ、でも」

「太絆、いったん中行こう〜？」

奏音さんが長くなりそうな話を遮ってくれた。

大まかなガラス破片はもう回収されていて、手伝いに来たつもりだったのに申し訳ない。

「店員さんもめっちゃかっこいいですよね！ 」

「ありがとう〜、太絆くんの友達？ちょっと中戻らせてもらうね〜」

「そうなんです！ 同じ学校で！隣のクラスで！ お兄さん大学生ですかー？ 」

「うん、まぁそんなところだよ〜」

大変だ。

声は相変わらずだし、奏音さんの接客でもこんななんて、

···············。

ちらりと、ホールを覗いてみると、奏音さんと太絆くんが接客対応していて、

オーダーやお会計を待っているようなお客様がちらほら見られた。

歩夢さんは用具庫かな·····。

楓は店員の様子を見ているお客さんの元へ行った。

「すみません、お待たせ致しました。」

「あ、はい。·····なんか大変そうですね。お会計お願いします。」

「いえ、あの·····申し訳ありません。では、こちら伝票頂いていきますね。」

伝票をもってレジに行こうとする。

「あれ！！ 甘味さんじゃん！ 」

声の方を見ると、先程から声が聞こえていた同じ学校の人たちがいる。

大きな声で呼ばれてしまった。

会釈してとりあえずレジに行き、お会計をした。

「すみません、ありがとうございました。」

「楓ちゃん出てきたのひさしぶりね〜、頑張ってね〜」

「ありがとうございます！ 」

常連さんがとても優しくて良かった。

「甘味さーん！」

遠くから呼ばれたので、楓は向かった。

「甘味さんもここでバイトしてたんだー！ 」

「ここ親のお店なの。」

「へぇ！ そうなんだ！ 」

太絆くんがすごく心配してくれているのが分かる。

奏音さんはガラス破片を持って行ってくれたみたいだ。

「ええ〜いいなぁ〜！ こんなかっこいい人達に囲まれて！ もう1人の背が高い人もかっこよかったもんね！」

「ん、ん？ うん。」

普段そんなことを意識して働いている訳では無いので、いいなと言われると全然ピンと来ない。

「ねぇ！ 私たちもここでバイトできない！？ 」

「··········え、」

他のお客さんの対応に回った太絆は楓の方を見る。

楓は去年のことを思い出した。

··········大丈夫。

私もこの1年色んなことを知った。

「お願い！ まじでこんな環境で働けるの羨ましすぎる！」

仕方ない。

働いている以上、言わなきゃ行けないことは、正直に。はじめから。

「無理！ かな。」

「え！ なんで！！」

「·····ごめんね、正直に言うけど、さっきから西脇さんたちの声大きくて、他のお客さん困っちゃってて·····。本当にごめんね、このカフェ、割と静かだから、大きな声だと目立っちゃうみたい。」

「えーーー！ そんなにでかくないよーー。」

「ねぇ、あれだよ。この子うちらの事働かせたくないだけだよ。イケメンと一緒に。」

··········きた。

またこういう誤解からの恨み言。

それにしても声が大きくて、周りへの配慮がない。

··········女子高生は無敵。

大丈夫。

私だって女子高生だ。

ちゃんと言おう。

「そんなのどうでもいいんです。 イケメンなんて。」

「·····うわ、聞こえてた。」

「もし、店員さんの事気に入ったなら、お店以外でアピールでも何でもして。私応援するし。」

遠くで太絆がショックを受けたのに奏音が気が付き、笑いながら慰めている。

「な、なに？ じゃあちょっとくらいバイト考えてくれていいじゃん！」

「ん··········、邪魔したいんじゃないんだ、バイトもこのお店のことを思ってくれるなら考える。今は声が大きくてお店として困ってるだけなの。」

「そ、そう？ でも、」

楓は西脇さん達に近づいて小さな声で話した。

「もうちょっと声抑えてくれないと、騒ぎすぎて夕木駅の映画館、出入り禁止になった話とか、太絆くんに話しちゃいますよ。」

「ええっ！！！！」

西脇さんが一際大きい声で驚き、ハッとして口を押さえる。

周りの子もなんで知ってるの？という顔だ。

「な、なんで知って·····」

「他にもいろいろ知ってるよ。あなたも、あなたも。」

ほぼハッタリだが、周りの子も何かしら思い当たる節があるらしく、急に焦り出す。

「ごめん、お会計するわ。」

「うん、そうだね·····。」

「かしこまりました。ごめんね、一応バイトは考えておくね。」

「い、いいよ別に！」

「··········お会計。·····します。」

いつの間にかモップをかけてくれていた歩夢さんが、彼女達を会計に連れていく。

「君たち、·····ちょっと、·····うるさかったね。」などと容赦なく歩夢さんが話しかけていて、西脇さん達は戸惑っていた。

「西脇さん達になんて言ったの？」

太絆くんが接客を離れてやってきた。

「なんでもないよ。」

「··········そっか。」

友達の碧ちゃんは情報通で、ゴシップ好きなのか、どこで聞いたのか分からないようなことを、お昼ご飯の時に教えてくれる。

楓はあまり周りに興味がなく、今まで何となく聞いていたが、まさかこんな所で役に立つとは。

碧ちゃんありがとう··········！

「でも、やっぱり、大丈夫？ 前も色々あったし。」

「·····うん。もう大丈夫だよ。女子高生は無敵だからね。」

「·····うん？ よくわかんないけど、そっか。」

去年色々あったこと、きっと気にしていてくれていたのだろう。

正直楓自身も、あの事件の時太絆くんが来てくれて、何を話したか覚えてないので、もしかしたら太絆くんの前で泣いたりしたのかもしれない。

「これからは前みたいにホールも出たりしようかな。太絆くん大変そうですし。」

「え？ ほんとう？ それは助かる。」

少しでもみんなの頼りになる人に、·····なれるといいなぁ。

仕事が終わって、みんなが帰った。

楓も戸締りをして自分の家に戻る。

お店のドアを閉めようとすると、太絆くんが走って戻ってきた。

「どうしたの？ 忘れ物？」

「や、そうじゃないんだけど。」

「··········？」

制服にリュックの太絆くんは少し汗ばんでいた。

早く帰らなくていいのかな？

「さっき、俺のことじゃないかもしれないけど、西脇さんを、応援するって言ってたの。·····困るから、その」

「え？··········あ、アピールするみたいなの？ あ、西脇さん··········苦手だった？ 」

「や、なんて言うか。楓ちゃんに応援されると困るというか、」

「どういう事？ 」

「あー、まぁいいや！ また今度ね！ 」

「え、うん。ばいばい。」

それだけ言って、太絆くんは帰っていってしまった。