晴れ、時々嵐！？

第２話 初日の風当たり

「ねえ、遥（はるか）さんって今どこいるの？」

　玄関を出て、歩き始めた時、月乃が問い掛けて。遥とは僕の母親のことである。

「前は南アジア、その前はヨーロッパにいたらしいから、そのうち日本に帰ってくるのかもね」

　推測の範囲を超えないけど、と付け足し、欠伸をする。うん、まだ完全には起きてない。

　軽く体をほぐしていると、月乃が呟く。

「光ちゃんは寂しくないの？　私だったら、寂しいな。ねえ、光ちゃんは平気なの？」

　彼女の目の真剣さに息を呑む。こんな顔されたら、理由を述べない訳にはいかない。頬を掻いて、照れ隠しをしながら彼女に告げた。

「月乃、僕は寂しさは感じてないよ。そりぁまあ、父さん達がいないのは寂しいかもしれないけど、それ以上に楽しいから。ある人が支えてくれているから。だから大丈夫」

　やはり恥ずかしく、月乃に向かってでなく、電柱に向かってになってしまったけど、言いたいことは伝わったと思う。

　反応を確かめるべく、彼女の様子をうかがう。彼女はふるふると震え、下を向いている。

　もしかすると、引いちゃった？

　どうしようかと考えていると、月乃が僕の名を呟き、近付いて来て――ひしっ。

　ひしっ？　……えっ！？　月乃が僕に抱き着いてる！？

　ど、どうしよう？　ここで振り払うなんて問題外だし、かと言ってこのままでもいけない。第一、僕が保たない。ああ……通り過ぎて行く人の視線が痛い。

　月乃の力が弛む気配はなく、狼狽えた僕がただ立ち尽くすのみ。

　そんな時であった。

「あらあら、朝っぱらからお暑いこと」

　ニヤニヤとあざけるように笑う、彼女達がやって来たのは。

「朱音（あかね）さん、仕方ないのですよ。あの二人は残された時間を必死に生きているのですから」

「えっ、そうだったんだ……。ごめんね、月乃、光君」

　根も葉もなく、何が言いたいのかもさっぱり判らないことを、悪気もなさそうに嘲笑を交えながら、彼女達は話す。

「ちょっと、朱音も紫苑（しおん）も変なこと言うの止めてよ！」

　月乃は彼女達を止め、近付くと、楽しげに談笑を始めた。

　……遅刻しちゃうよ。

　僕の嘆きも何のその、彼女達は時間を忘れ笑っている。

　駄目だこりゃ。

　声を掛けるのを諦め、空を見上げる。空は青く澄み渡り、雲が風に流されていた。

　本当に今日の運勢は今世紀最低なのかと疑ってしまう。それほどまでに穏やかな空だった。

「光ちゃん、早く行かないと遅刻しちゃうよ」

　いやいや、誰のせいだよ。

　十分ほど歩き、学校に到着。昇降口に行って、まずは組分けを確認する。

　とは言っても、僕達四人は全員、理系生物だから同じクラスになると思われる。

「あっ、皆同じクラスだよ！！　私達は二年二組だって」

　ほら、言った通り。

「やったね、光ちゃん。また同じクラスだよ」

　朝日が月乃の髪を照らし、黒髪が輝く。その輝きに劣らぬ、彼女の笑顔。それをみた瞬間、僕の心臓が暴れ出す。爆発の如く脈打ち、体内を駆け回る。

　まただ……。この感覚、いったい何なのだろう？

　答えは出ない。彼女に返事を返して、共に教室へと向かった。

　入るや否や、教室がざわつく。それもそのはず、月乃、朱音ちゃん、紫苑さんの美少女三人が教室内に入って来たのだ。煩くならない訳がない。

　そして気付く。男子の彼女達に向いた興奮気味の視線が、数秒後には、僕に対する殺意の籠った視線に変化することに！

　うわぁ……そんなに見つめないでよ。照れる。……いや、ごめん。冗談。冗談だから、拳を握り締めて振り上げるの止めて！

　通じたのか、拳を降ろし、各々席に向かって行った。

　ふぅー。危ない、危ない。胸を撫で下ろし、見渡すと、窓際の後ろに四つの空きが目に止まる。

　月乃達に呼び掛けて、僕と月乃、朱音ちゃんと紫苑さんが隣りの形で腰を降ろした。

「今年も楽しい一年になるといいね」

　だね、と返し、それから会話に花を咲かせていた。

　しかし、周りはそんな僕達を（というか僕を）良く思わなかったようだ。こんな声が聞こえて来た。

「くそぉ、瀬川の野郎……月乃ちゃんと楽しそうに話しやがって」

「瀬川ナンテ死ンデシマエ」

「瀬川ナンテ死ネバイイ」

「瀬川……コロス」

「きゃあ、光君だぁ！　今日も、可愛い♪　本当に食べちゃいたい」

　因みに、“瀬川”ってのは僕の名字。月乃は“春日（かすが）”、朱音ちゃんは“九条”で、紫苑さんは“橘”。

　というか恐っ。特に最後の人、何をする気なんですか？　あっ、止めて。聞きたくない。

　穴が開くほど見つめてくるその女の子から目線を逸（そら）し、助けを求めていると、担任でも入って来たのか、教室が静かになった。

「はい、皆座った、座った。出席取るよ」

　助かったと頭を持ち上げる。そこにいるは、昨年も担任だった数学担当の平塚　千智（ちさと）先生。ああ、千智先生が女神に見え……ないですね。

「光君、何か言ったかな？」

　こ、この人、心を読んだのか！？

「そうよ。知ってる？　独身術って言うのよ」

　千智先生。独身術というのは初耳であります。正しくは読心術かと。

「そ、そんなことはないわ。独身術がないなんて、有り得ない。もしそうだとしたら、私が独身なのは何でなのよ！」

　いやいや、そんなこと僕に聞かれても困ります。それと千智先生、周りの皆、キョトンとしてますよ。先生が一人で喋っているように見えますからね。

「うっ……。まあいいわ。早速だけど、委員長を決めるよ。やりたい、又はやってもいいという人は手を上げて」

　ふぅ、疲れた。これからは、千智先生の近くにいる時は注意しよう。

　今の注意を心に刻み、周りを窺う。立候補者は……ゼロ。まあ自分から委員長になろうとする人は少ないから、当たり前っちゃ当たり前。

　見兼ねた千智先生が、「いないようなら、推薦でもいいから、早く決めちゃうわよ」と促す。

　教師として、それで間違ってないのですか？

　その時、一人の男子生徒が勢い良く立ち上がり、「瀬川君がいいと思います！」と僕を推薦。

　千智先生は、「じゃあ光君でいっか」と僕を委員長に決定。

　うん。本人の意志は無視だよね。知ってる？　日本国憲法には基本的人権の尊重という、基本原理があるんだよ。ねえ、聞いてる？　おーい。無視か。無視なのか？

「ほ、ほら光君、こっちに来て他の役割決める」

　僕に目線を合わせずにそう言う千智先生に呆れ、ため息を吐いてから教壇に向かう。仕方ないから副委員長から決めることにした。

「じゃあ副委員長になってもいいという人、手を上げて下さい」

　暫く待つも、挙手する者は現れず、時間だけが刻一刻と過ぎて行く。

　半ば諦め、推薦に変えようとした所で、月乃の手が上がった。

「光ちゃん、私、やるよ」

「本当？　月乃ちゃんが副委員長だったらサボれ……助かるわ。皆もいいよね？」

　先生……間違ってますって。サボれるとか言っちゃ駄目でしょ。

　僕はつっこんだが、皆はどうでもいいようで、拍手を送っている。このクラス、冷め気味だね。だけど、嫌いじゃないよ、そう言うの。

　月乃が副委員長になってくれて、内心ほっとした自分がいたことは、彼女には秘密。

　その後も滞りなく役割は決まっていき、朱音ちゃんは体育委員、紫苑さんは書記のポジションに着いた。言わば適材適所というやつである。

「よしっ、全部決まったね。光君、月乃ちゃん、ご苦労さん」

　先生から労（ねぎら）いの言葉を言われ、席に着く。明日の日程や持ち物などの連絡を聞き、始業式の為に体育館に向かった。

　頭の薄くなった教頭が壇上に上がって開会の言葉を発し、そして降りて行く。

　うむ。暇だ。することもないし、聞くこともない。

　春の心地よさに負け寝てしまおうか？　いや待て。今は立っている。寝たら倒れるよ、うん。

　起きてつまらない話を聞くか、寝て転ぶかを天秤にかけ、どちらがいいか考える。結果、睡眠を選択し眠りについた。

　僕はある発見をした。立ったまま寝ると、足の力が抜けて、空から墜ちるような感覚を味わえる。興味があったら試してみるといい。

「いやあびっくりしたよ。いきなりカクンと倒れそうになるんだもの」

「光ちゃん……それ自業自得ってやつだよね」

　ふふっ、それを言われちゃ何も言い返せないよ。