02② 売られる
「そうよ！あの女が逃げたせいでどれだけの損をしたと思っているのよ！……コートナー男爵からお金をもらうどころか、慰謝料を請求されたのよ！あの忌々しい年老いたガマガエルめ！」
「コートナー男爵って、すっごく太ったおじさんよね？お父様より年上なんじゃないの？」
マルグリットがクスクスと笑う。
「貴族に生まれたら、嫌でも家のために嫁ぐのが当たり前なのよ。それを見栄えのいい騎士を選んで駆け落ちするなんて……恥ずべきことだわ。オフェリーの母親は本当にふしだらな女よっ！」
「あはは！オフェリーの母親はふしだらなんだ！？だったら、お前もそうなるかもな。ふしだら、ふしだら～」
歌うようにリズムをつけて、イザックが囃し立てた。
「わぁ、嫌だ！気持ち悪い……ふしだらな性格が移るから近くに来ないでよ」
マルグリットが顔を顰めた。
（もぉ、我慢できないわっ！私の……私の母さんはふしだらなんかじゃない……大好きな母さんを悪く言うなんて許さない！許さないんだからっ！！）
引き取られてから散々、 母の悪口を言われてきた。たまりにたまった怒りが集結していく。
母がどうして駆け落ちをしなければならなかったか、 子供のオフェリーでもなんとなく理解はできた。
お金が欲しかったルードが、年寄りの男に母をむりやり嫁がせようとしたから。
（母さんは悪くないわ。このサビーネも許せない。マルグリットもイザックも大嫌いよ！）
オフェリーは思わず叫んだ。
「か、母さんは……！ふしだらな女なんかじゃないー！」
オフェリーの叫ぶ声に呼応して、屋敷が大きく揺れた。
自分がなにをしたのかわからない。
ただ、ルード達は恐怖の眼差しでオフェリーを見ていた。
床に大きな亀裂が入り、窓が割れた。その後はよく覚えていない。
オフェリーが物思いに耽っていると、ドアが開き一人の男性が入ってきた。
ダークネイビーの髪とグレーの瞳は少年と同じ。顔立ちもよく似ている。
非の打ちどころのない端正な顔立ちは、思わず見惚れるほどに美しい。
それなのに、背筋が凍るほどの威圧感を纏っていた。
「……体調はどうだ。痛いところはあるか？」
オフェリーは首を横に振った。
「食事を持って来させる。気が向いたら食べるといい」
そのままその場を去ろうとした。オフェリーは不安で思わず呼びとめた。
「ここはどこですか？あなたは誰？」
「ここはギラマン公爵邸だよ。父上はトリスタン・ギラマン公爵。王国騎士団を統べる元帥なのさ。俺は一人息子のダリル・ギラマン」
代わりに答えたのは、目覚めた時にいた少年だった。
「げ、元帥？」
「王国騎士団で一番偉い人って意味だよ」
オフェリーは小さく頷く。
「……でも、どうして私がそんな偉い方のお屋敷にいるんですか？」
「私が君をヴィダル伯爵から買ったんだ」
トリスタンが淡々とした声で答えた。その顔にはなんの表情もない。
（え……？売られた？だとしたら奴隷なの？でもなぜこんなに綺麗な部屋で私は寝ているの？)
「お前は痩せすぎだぞ。父上は気が向いたら食べればいいと言ったけど、全部残さず食べるんだぞ」
ダリルは命令口調でそう言うと、トリスタンと部屋から出て行った。
まもなく侍女が入ってきた。
「お嬢様。私はあなたの専属侍女のカーラでございます。さぁ、パン粥と食べやすく切った桃を持ってきましたよ。召し上がれますか？」
お腹がグーッと鳴いた。恥ずかしさに思わず顔が赤くなる。
カーラは、にっこりと笑いながら、トレイをオフェリーに手渡した。
「私はお嬢様じゃないです。公爵様に買われたと聞きました……だから、このようなお部屋は……私には、ふさわしくないです」
「……私は詳しいことはよくわかりません。ですが、旦那様からはお嬢様のお世話をするよう仰せつかっております。さあ、召し上がってくださいね」
カーラーは困ったように微笑みながらそう言った。そして、オフェリーが食べ終わるまで、静かにそばで見守っていた。
やがて食事を終えると、カーラーは食器を下げるために部屋を出ていく。
それと入れ替わるように、一人の少女が入ってきた。
明るい金髪に、エメラルド色の瞳。綺麗な水色のドレスを着ていた。
（え？この子も公爵様の子供なのかしら？）
「……あなた、誰？どうしてこんなところで寝ているのかしら？あら、ちょっと……酷い恰好ですわね。それほどよれたメイド服は初めて見ましたわ」
オフェリーは自分の服を見て、ヴィダル伯爵家にいた時の服装のままでいることに気づいた。
「ああ、わかった！あなた、買われてきた異能者ですわね？トリスタン伯父様は、そういう子を集めていますもの。有事には国を守るために戦わせて、“使い捨て”にしますのよ」
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