23-3 駐坑にさらに深入りする
この通路は直線じゃないのかもしれない。ジコクにはよくわからなかった。
壁に猫の紋様が浮かび上がり、開閉する動作が何度か繰り返された。
四番目の扉と五番目の扉の間で、彼とチャくんはトレーラーを降り、保護具を着込んだ。
ここの保護具は解体室のものとはまったく違い、明らかにずっと高価だ。
解体室の保護具は主に打撃や刺突の傷を防ぐためのものだが、ここの保護具は空気すら遮断する。
チャくんがジコクに保護具の着方を指導した。
駐坑の保護具は白くて、特殊な多層構造布で作られている。とても厚くて頑丈なのに、柔らかい。ビニールシートみたいに通気孔がなく、裏返してみると、織物のような強化網目構造が見える。
保護具は靴、帽子、手袋込みの連体服で、かなり大きくて重い。ジコクは苦労してようやく着込んだ。
長いくちばしのような形の、尖端が下に曲がった透明マスクを被る。あれは先端だけ少し赤みがかってる。おそらく先端がどこかわかるように、ぶつからないための目印だろう。それから背中に酸素ボンベを背負い、接続した。
すべてを着込み、継ぎ目が完全に密閉されると、外見からは性別どころか、人類とも思えなくなった。
それから二人はトレーラーに乗り込み、さらに進んだ。
結局、七つの猫の扉を通り抜けて、ようやく広い部屋に入った。
ジコクはこの部屋が、駐坑の建物全体を上下に貫いていると見積もった。おおよそ八階建ての高さで、さらに下へ掘り下げられている。
彼らがいるところを一階とすれば、下を見下ろすと闇が底知れぬ深さだ。
部屋は円柱形。中央は空洞になっている。壁面はびっしりと区画が重ねられ、千層パイのように層を成し、それぞれに解体待ちのゴミが詰め込まれている。
ゴミの量が多すぎて、しばしば積み重なり、輪郭がはっきりしない。
ジコクは薄明かりの中でゴミを判別しようと努めた。
彼が解体したことのある、噛みついたり逃げたりしないゴミ──魔力自動オーブンみたいなやつ──をいくつか認めた。
他のゴミも、解体員を襲うようなものには見えない。
円柱状の部屋の中央、天井から巨大な金属の爪が吊り下げられている。
骨格が自然に曲がった状態でも、三階建て分の長さはある。伸ばせば四階を超えるだろう。
ジコクには、爪と天井の接続部がはっきり見えない。あそこに折り畳まれた上腕と前腕があるのかもしれない。
大爪は金属の掌骨のような形で、外側に赤い管線がむき出しで這っている。
それを見てジコクは、本で見た、循環器系だけ残った人体標本を思い出した。皮肉がなく、骨格の外に血管の網が張りめぐらされたものだ。
この金属爪の外側の管線の配置は、まさに血管そっくりだった。
今、その爪は彼らの頭上で動かずに垂れ下がっている。
ジコクは、どうにもその手の比率が人類のものじゃないと感じた。指先の鉤状の鋭い爪も、人類が持つものじゃない。
トレーラーはさらに前へ進んだ。
中央の空洞へ落ちそうになった瞬間、ジコクは怖くなって背もたれに体を押しつけた。だがチャくんは落ち着いてコントローラーを操作し、逃げる気配などまったくない。
車は無事に空洞の上を通過し、落ちなかった。
ジコクは窓から頭を出して下を見た。車の真下に、巨大な青い蛍光の浮遊板が現れ、空洞をぴったり埋めて、この車を支えていた。
トレーラーは浮遊板の上を一周し、コンテナをすべて板の上へ引きずり込んだ。それから浮遊板は彼らを乗せて、ゆっくりと下降を始めた。
下方の灯りが、上から下へ、彼らが近づくにつれて順に点灯していく。
このエピソードの原文：
這條通道可能不是直的，璽克不太確定。牆壁浮現貓咪圖騰然後開闔的動作重複了幾次。在第四扇門和第五扇門中間，他和小碴下車穿上防護服。這裡的防護服和分解室的完全不同，顯然也會貴上很多。分解室的防護裝備主要是防備敲擊和穿刺傷害，這裡的防護服是連空氣都隔絕開來。小碴指導璽克穿上防護服。佇坑的防護服是白色的，用一種特殊的多層貼合布料製成。非常厚而堅韌，卻又很柔軟。像塑膠布一樣是沒有透氣孔的，翻開來夾層裡可以看到類似織品的強化網狀結構。防護服是包括鞋帽手套在內的連身服，很大件又很重，璽克費了一番功夫才穿上。戴上形狀像長鳥嘴，尖端向下彎的透明面罩，這東西只有最尾端帶點紅色，可能是為了讓人知道尖端在哪裡，免得撞到。接著背上氧氣瓶並接好。全部穿戴好，部件接縫全部密合之後，他們從外表不但看不出性別，甚至連人都不像了。然後兩人擠上聯結車繼續前進。
最後他們總共通過七道貓咪門，才進入一個大房間。璽克估計這個房間上下打通了整棟佇坑建築，也就是大約八層樓高，同時又有往下挖。把璽克他們所在的位置當成是一樓，往下看黑暗深不見底。
房間呈圓柱形，中間是空的。牆壁上全是密密麻麻的隔間，像千層派一樣層層疊疊，裡面放著等待分解的垃圾。垃圾量太大了，垃圾經常堆疊在一起，看不清輪廓。璽克努力在微光中辨識垃圾。他認出一些他拆解過，不會咬人也不會逃跑的垃圾，像是魔力自動烘培機之類的。其他的垃圾看起來也不像是會攻擊分解員的樣子。
圓柱狀房間的中間，從天花板垂下來一隻巨大的金屬爪，在骨架自然微彎的情況下，長度就已經有三層樓高，伸直應該會超過四層。璽克看不清楚爪子和天花板相接的地方，那裡可能有摺疊的上臂和前臂吧。
大爪子是金屬手掌骨頭的樣子，外面有很多外露的紅色管線。這讓璽克想到，他在書上看過的只有循環系統的人體標本。沒有皮肉，而是在骨架外面有一層血管形成的網絡。這隻金屬爪外那些管線的分布方式的確就像血管。這隻爪子現在垂在他們頭上不動，璽克總覺得那隻手的比例不是人類的，指尖的鉤狀尖爪也不是人類會有的。
聯結車繼續往前開，眼看著就要掉進中間的空洞裡，璽克嚇得貼在椅背上，但小碴還是穩穩的操作控制器，沒什麼想逃的意思。
車子順利的開到空洞上頭，沒有往下掉。璽克把頭伸出窗外往下看，看到車子底下出現一個很大的藍色螢光浮空板，大小剛好可以填滿空洞，撐住這台車。聯結車在浮空板上行駛一圈，把貨櫃都拖到板子上，然後浮空板載著他們緩緩下降。
下方的燈從上到下，隨著他們接近依序打開。
