22.ステーキ万歳
翌朝、ジコクは一番に職員食堂へ着き、厨房に入った。
彼は鍋を一つ取り出してきれいに洗い、コンロの上に置いて、水を入れ、浄化してから、三十種類以上の薬草を次々と放り込んで煮立て始めた。
チャくんはジコクより四十分遅れて入ってきた。
その頃、食堂全体に濃厚な、焦げ臭い苦い匂いが充満していた。
チャくんはあくびをしていたが、この匂いが脳に直撃し、一瞬で目が覚めた。
彼は無駄だとわかっていながら鼻を押さえ、厨房へ入っていった。ちょうどジコクが鍋に法術をかけているところだった。
青紫色の稲妻が湯の中に落ち、同じ色の煙が立ち上った。二秒後、鍋の中の水は不透明な深緑色に変わった。
「おはよう、何やってんだ？」チャくんが聞いた。
「脳覚醒薬を煮てるよ」ジコクは火を止め、網杓子で薬草の残渣を掬い上げた。
彼が丁寧に調合したこの魔薬は、魔法廃棄物が引き起こす可能性のある汚染に優れた解毒効果があり、精神毒素も完璧に除去できる。
「君、ここで働いて長いのか？」ジコクは振り返ってチャくんに聞いた。
ジコクがじっと見つめてくる様子に、チャくんは命の危険を感じた。「まあ、結構長いよ。どうした？」
ジコクは少し煎じ薬を小碗に注いで味見し、それから一杯まるごとチャくんに注いだ。「よし、これ飲め。何かって聞くな、飲めばいいんだ」ジコクは自分にも大杯を注ぎ、二人の体内の毒素をきれいに掃除した。
チャくんは眉をひそめてカップを受け取った。
彼は五秒間じっと見つめてから、ついに決心した。一口飲んだだけで、噴き出しそうになった。口を押さえて苦悶の表情を浮かべ、かなりもがいてから、何とか飲み込んだ。
「氷砂糖入れるか？」ジコクはそれを見て、急いで戸棚から氷砂糖の袋を丸ごと取り出してチャくんに渡した。
チャくんは何も言わず、ただカップに大量にぶち込んだ。
ジコクは少しずつ煎じ薬を飲んだ。
味は確かに苦いが、ジコクはこの自然な苦さが好きだ。苦いだけじゃなく、苦みはすぐに引いて、舌に爽やかな香りが残る。これからはこれを水代わりに飲もう。
ジコクは自分のカップを飲み干し、鍋の煎じ汁を水筒に移し始めた。
チャくんの煎じ薬は氷砂糖を入れても、ようやく耐えられる限界ギリギリで、彼はまだ口を押さえたままだった。
「十一時にトラックが正門に来るよ、一緒に交通誘導しよう」チャくんは言った。
「予約の仕事か？」ジコクが聞いた。
第四焼却炉の作業フローでは、特に厄介なゴミが入る場合は、事前に到着時間を予約する。
「サーカス団が解散したんだ。その擬獣魔器が買い手がつかなくて、全部捨てられたよ」
聞こえは大型の狂暴魔力猛獣の特売会みたいだ。ミニこわいキノコちゃんとの一騎打ちより、よっぽど危険だろう。
「大仕事だよ、僕たち駐坑に入るんだ。昼飯はきっと食う暇ないから、」チャくんは長く苦しむより短く苦しむ方がマシだと決め、煎じ汁を一気に飲み干した。口を押さえながら冷蔵庫を開け、ジコクを嬉しがらせて顔全体が輝くようなものを取り出した。
「今日の朝飯は豪華にいくぜ！」チャくんは大きなステーキをテーブルに放り投げ、甘美で重い衝撃音を立てた。
このエピソードの原文：
隔天早上璽克第一個抵達員工餐廳，一頭鑽進廚房裡。他拿了個鍋子刷乾淨放到爐子上，加水、淨水，然後陸陸續續往裡面扔了超過三十種草藥開始熬。
小碴比璽克晚四十分鐘進來。那個時候整間餐廳都瀰漫著濃重的，帶點焦味的苦味。小碴本來在打呵欠，這個味道直接衝進他腦袋裡，讓他瞬間清醒。他徒勞無功的遮住鼻子走進廚房，剛好看到璽克對著鍋子施法。藍紫色的閃電劈進湯水裡，冒出同樣顏色的煙霧。過了兩秒，鍋子裡的水變成不透明的深綠色。
「早安，你在幹嘛？」小碴問。
「我在熬醒腦藥。」璽克關火，用網勺把藥草殘渣撈起來。他精心調配出來的這鍋魔藥，對於魔法廢棄物可能產生的汙染有良好的解毒效果，還可以完美的消除心靈毒素。璽克轉頭問小碴：「你在這裡工作很久了嗎？」
璽克直盯著小碴看的樣子，讓他覺得自己有生命危險：「滿久了吧。怎麼了嗎？」
璽克把一點藥湯倒進小碗裡自己嘗嘗味道，然後倒了一整杯給小碴：「很好，把這個喝下去。不要問這是什麼，喝就對了。」璽克又給自己倒了一大杯，把兩個人體內的毒素都清掃乾淨。
小碴皺著眉頭接過杯子。他盯著看了五秒才下定決心，才小嘗一口就差點噴出來，他掩住嘴表情痛苦，掙扎了好一陣子才成功嚥下肚。
「要加冰糖嗎？」璽克看了，趕緊把整包冰糖從櫃子裡拿出來交給小碴，小碴什麼也沒說，只是猛力往杯子裡加了一大堆。
璽克一小口一小口的喝著藥湯。味道是很苦沒錯，但是璽克喜歡這種天然的苦味。不是只有苦而已，苦很快就會退去，在舌頭上留下清爽的香氣。以後他就用這個當水喝。
璽克喝完自己那杯，開始把那鍋湯轉移到水壺裡去。小碴那杯雖然加了冰糖，但也才剛好擠進他的忍耐極限而已，他手還是蓋著嘴巴。
「十一點的時候卡車會到門口，我們一起去現場指揮。」小碴說。
「預約工作嗎？」璽克問。按照第四焚化爐工作流程，如果有特別棘手的垃圾要進來，就要先預約送達時間。
「有一個馬戲團解散，裡面的擬獸魔器沒找到買家，全都扔了。」
聽起來像是大型狂暴魔力猛獸特賣會，應該比和迷你兇惡蘑菇精單挑更加危險。
「這是個大工作，我們要進到佇坑裡去，中餐八成沒時間吃，所以，」小碴決定長噁心不如短噁心，他把藥湯一口氣灌下肚，遮著嘴打開冰箱，拿出讓璽克開心到彷彿整張臉都發亮了的東西。「今天的早餐吃好一點！」小碴把大塊牛排扔在桌上，發出甜美、沉重的撞擊聲。
