21-1 魂なき者の歌
今日の残りの時間、ジコクは法術の研究に没頭した。
彼は部屋に籠もり、さまざまな法術構造が法術エネルギーを喰われる影響を試験した。
床の上は鶏の骨だらけになった。結論は完全な失敗だ。
魔器は長年使っても中のエネルギーが漏れないよう、外界の法術エネルギーの影響を遮断するため、何層もの隔離構造を備えている。ここでのエネルギー喰らいは、魔器内のエネルギーすら吸い取ってしまう。一般的な法術なんて、抵抗できない。
ジコクは何度も試し、強化方法を改良し続けたが、法術の持続時間を少し延ばすのが精一杯で、崩壊を防ぐことはできなかった。
九時が近づくと、樹精老人がまたジコクのドアに鍵をかけた。
今日はジコクは急いで寝る気にならず、ドア前の床に座ってポルターガイストが騒ぎ出すのを待った。
時間が過ぎ、ジコクは耳をドアに押し当て、外から歌声が近づいてくるのを聞いた。
その声は子供が適当に鼻歌を歌ってるみたいで、旋律なんてなく、音程もめちゃくちゃだ。急に高くなったり途切れたりして、「心地よい」なんて言葉とは無縁だ。
その歌は一つの歌詞だけを、繰り返し繰り返し歌っている。ぼそぼそと不明瞭で、ジコクは長いこと聞いてついに、それが何の文句かわかった。
「魂なき者たちの王国──出アイタロ！ 出アイタロ！ 出アイタロ！」
音量は次第に大きくなり、まるで宴会でも開いているかのようだった。
歌を歌う者がどんどん増えていくのに、曲調は統一されず、それぞれが勝手に歌ってる。鍋や碗や杓子みたいなものを叩く音が伴奏になって、徹底的に眠れなくさせる効果を上げていた。
「吾輩たちの女王──」ジコクはあいつらがこの歌詞を繰り返してるのを聞いた。
「女王って誰だよ？」ジコクは大声で聞いた。この言葉で、今日のあの泥棒のことを思い出した。
外の奴らが突然、ぴたりと静かになった。四秒経って、外からどっと応答が響いた。さっきのめちゃくちゃな曲調で、口々に歌い出す。
「女王なんかいない──いない！」
「聞かれちまった──もう女王を讃えるな！」
「女王が危ない！ 言っちゃ駄目──あいつに教えるな──」
ジコクはポルターガイストがこんなに笑える霊体だなんて、思ってもみなかった。
「女王なんていないだろ、わかったか？」かなり聞き覚えのある声が、ドアの向こう側にぴったり寄せて、高慢な口調で言った。
「お前、分別箱に落ちた奴だろ！」ジコクは怒鳴った。
「落ちてなんかいねえよ！ あれは吾輩の作戦だ。お前が蓋を外して女王を逃がすように仕向けたんだ！」
ジコクは、ナモの群れに囲まれたみたいな気分になった。あいつらの脳の毒され具合は、もっと深刻らしい。
「明らかに女王がいるだろ、うそつき！」ジコクはこの言葉を叫んでから、自分の言い回しに固まった。
十歳以降、そんな言葉、もう言ってなかったのに。
「うそつき！」なんて言い方は、完全にガキの使う未熟なセリフだ。大人の社会じゃ、うそつくのは日常茶飯事で、ある圈じゃ社交の基本すらなってる。
たとえ自分が騙されたとわかってて、相手が悪意でやった場合でも、直接この言葉で責めたりできない。遠回しに「誠実さに欠ける」って言うくらいでなきゃ、自分が「純粋すぎて世間知らず、馬鹿正直」って評価されて、みんなが騙された側が馬鹿だったからだって思うようになる。
ジコクは、自分が知らないうちに廃ガスを吸いすぎて、心神に影響が出てるんじゃないかと疑った。
おそらく同じ理由で、ナモは口が軽くなったんだろう。
外の奴らは相変わらず、前後矛盾した主張を繰り返す。「女王なんかいない！ いない！」
ジコクはただ何気なく聞いただけなのに、さらに廃ガスが自分を蝕んでることに気づいて、急に怒りが込み上げてきた。彼はドアをどんと叩き、大声で怒鳴った。「お前らの女王呼べよ！」
「来た！」ドアの向こうから、本当に甘い女の声が返ってきた。前にドア越しに話した、あの同じ声だ。
このエピソードの原文：
今天剩下的時間璽克都在作法術研究。他躲在房間裡試驗各種不同法術結構受法術能量吞噬影響的情形。他弄得滿地都是雞骨頭，結論是全面失敗。魔器為了避免時間久了裡面的能量會流失，也為了隔絕外界法術能量影響，都有設層層隔離構造。這裡的能量吞噬連魔器裡的能量都能吸走了，一般法術根本無力抵抗。不管璽克嘗試幾次，不斷改良加固方法，都只能稍微延長法術持續時間，無法阻止法術崩潰。
接近九點的時候，樹精老人又把璽克的門鎖上了。璽克今天不急著去睡，他坐在門前地板上等騷靈開始鬧。
時間流逝，璽克把耳朵靠在門上，聽到外面有歌聲越來越近。那個聲音聽起來像是孩子隨意哼唱，不但沒有旋律可言，音準也亂七八糟。還常常猛然拔高或是中斷，跟「悅耳」絲毫沾不上邊。那首歌只有一句歌詞，一次又一次的重複。唱得含糊不清，璽克聽了很久才聽出那是什麼句子。
「無魂者的王國──出艾太羅！出艾太羅！出艾太羅！」
音量漸漸大到像是在開宴會。唱歌的傢伙越來越多，但曲調沒有統一，各唱各的，搭配一些可能來自於鍋碗瓢盆的敲擊聲伴奏，充分達到讓人不能睡的效果。
「吾輩的女王──」璽克聽到他們一直重複這句歌詞。
璽克大聲問：「誰是女王？」這個字眼讓他想到今天那個小偷。
外面的傢伙突然全部安靜下來。過了四秒，外面轟然響起回應，用之前那個亂七八糟的曲調，七嘴八舌的唱：
「沒有──女王！沒有！」
「被人聽到了──不要再歌頌女王了！」
「女王有危險！不可以──不要告訴他──」
璽克還真沒想到騷靈是這麼搞笑的靈體。
「沒有女王，你懂了吧？」一個相當耳熟的聲音，貼著門板的另一側，用高傲的語氣說。
璽克大喊：「你是那個掉進分類箱的傢伙！」
「我才沒有掉下去！那是我的策略，要你拆掉蓋子放女王出去！」
璽克有種碰到整群奈莫的感覺，這些傢伙腦中毒的情況似乎還要更嚴重。
「明明就有女王，你騙我！」璽克剛喊完這句話，就因為自己的用詞愣住。
他十歲以後就不再說這句話了。「你騙我」這種說法完全是不成熟的小鬼頭在用的。在大人的社會裡，騙人是司空見慣的事情，在某些圈子裡甚至是社交活動的基礎。就算知道自己被騙了，就連對方是惡意為之的情況下，也不能直接用這句話指責對方。只能拐個彎子責備對方「缺乏誠信」，不然自己就會得到「天真浪漫、過度老實」的評價，而且每個人都會認為是因為被騙的一方太笨才會被騙。
璽克不禁懷疑，自己果真在不知不覺中吸入了過多廢氣，影響到他的心智了嗎？恐怕也是同樣的原因，導致奈莫變得口無遮攔。
外面的傢伙還是堅持自己前後矛盾的說法：「沒有女王！沒有！」
璽克本來只是隨口問問，卻發現還有廢氣在毒害他，一時怒從中起，他用力搥了一下門，大吼：「叫你們女王過來！」
「來了！」門的另一邊真的傳來一個甜美的女聲。就是之前和璽克隔著門對談的同一個聲音。
