19-3 疑問の芽生え
「とにかく、」ジコクは腕の皮膚をこすって、少しでも体温を上げようとした。「俺のものを返せよ！」
怪頭の泥棒はジコクのパックを抱きしめて、首を振り続けた。
普通の人類が首を振るとき、頭は回るが眼球は逆方向に動いて視線を固定し、めまいを防ぐ。だが彼は眼球を動かさない。だから視線が頭と一緒に揺れ、ひどく不気味に見えた。
「怪頭、返さない。お前は女王の敵だ」怪頭の泥棒は、合成音声みたいに平板な口調で言った。
ジコクはさやを拾い上げ、刀のように振り回して、低い声で怪頭の泥棒を脅した。「今度はお前の頭を首から吹っ飛ばしてやるよ！」
「怪頭、ものを──返して──」樹精老人はゆっくりと怪頭に言った。語気は厳しいが、時間がかかりすぎだ。
怪頭は首を振り続け、普通の人類ならとっくにめまいがするはずだ。
「返せよ！」ジコクが大声で怒鳴った。
彼の怒りが一瞬で祭刀と繋がり、祭刀が電流を放った。怪頭は悲鳴を上げてパックを地面に投げ捨てた。
ジコクは三歩大きく踏み出し、パックを拾った。まず祭刀を取り出して無事かを確かめ、それから靴を履き始めた。
冷たい風が吹き、ジコクは身震いした。急いで上着を羽織る。葉っぱのスカートに靴、そして裸の上半身に上着だけ──前よりさらに変態っぽい格好になった。
怪頭は後ろ向きに素早く走って逃げていった。
ジコクは追う気なんてなかった。
「怪頭は──頭がおかしいんだ──だから──気にしないで──」樹精老人は言った。
ジコクの眉間の皺は、樹精老人の説明で緩むことはなかった。彼は誰に対しても公平だ。邪魔されたら、相手が正気か狂ってるかなんて関係ない。一律、平等に扱うだけだ。
樹精老人は続けた。「──昔──仕事中に──うっかり駐坑に落ちて──それで廃ガスを吸いすぎたんだろう──それ以来──ずっとあんな感じで──」
ジコクは目を細めた。ますます寒気がしてきた。髪がまだ濡れてて、水滴が上着を濡らしている。
ジコクは何も言わず、踵を返してシャワー室へ戻った。
シャワー室に戻り、熱い湯に触れた瞬間、ジコクは何度もくしゃみを連発した。
シャンプーやボディソープが、カゴに戻っているのに気づいた。これはポルターガイストの仕業だ。
彼は祭刀を薬材パックに押し込み、銀の匣をチェーンで薬材パックに巻きつけ、ドアに掛けた。
これで泥棒は手を出せないはずだ。誰かがまた盗もうとしたら、使い魔に食わせてやる。
ジコクはシャワーを浴びながら、問題を考え続けた。
空気中の微量廃ガスに影響されて、隙を見せたんじゃないかと疑った。
プールに生えてるあの巨大な野生魔界樹のことを思い出した。この場所の空気には、精神毒素が結構混じってるかもしれない。
それからまたチャくんのことを考えた。別の説明を探した。
ボランティアかもって自分を慰めたけど、三秒も持たずに自分で却下した。
たとえチャくんが本当に、金持ちなのにここで嫌われ役のボランティアやってるとしても、樹精老人がチャくんの手を数えず、ここは人間の歯車が三人だけだって頑なに言う理由が説明できない。
このエピソードの原文：
「總之，」璽克用手摩擦手臂皮膚想提升一點溫度：「把我的東西還給我！」
怪頭小偷把璽克的包包抱在懷裡搖頭。正常人搖頭的時候，頭會轉動，但是眼珠會往頭轉的反方向轉動，讓視線定在同一個點上，這樣才不會頭暈。他搖頭的時候眼珠卻不動，導致視線跟著移動，看起來非常詭異。他用彷彿合成語音般死板的語調說：「怪頭不還。你是女王的敵人。」
璽克撿起豆莢，當成刀子般揮舞耍弄，用低音威脅怪頭小偷：「這次我會把你的頭從脖子上打飛出去！」
「怪頭，把東西──還他。」樹精老人慢慢的對怪頭小偷說，雖然語氣很嚴肅，但實在是花太多時間了。
怪頭小偷頭搖個不停，正常人這樣早該暈了。
「還我！」璽克大吼一聲。他的憤怒瞬間和祭刀聯繫上，祭刀放出電流，怪頭哀嚎一聲把包包拋到地上。璽克跨了三大步撿起包包，先拿出祭刀確認沒事，然後開始穿鞋子。寒風吹來，璽克打了個冷顫。他趕緊把外套穿上，變成穿著葉子裙和鞋子，搭配裸體外套，比之前更像個變態的打扮。
怪頭倒退著快步跑掉。璽克也不想去追。
樹精老人說：「怪頭他──腦子怪怪的，請你──不要跟他計較──」
璽克的眉頭沒有因為樹精老人的解釋而舒緩。他待人公平，只要礙到他，他才不管對方神智清不清醒，一律給予齊頭式平等待遇。
樹精老人繼續說：「──他之前──工作的時候──不小心跌進了佇坑裡──大概是那時候吸到太多廢氣──之後就一直是這個樣子──」
璽克瞇起眼睛。他覺得越來越冷了。頭髮還不斷滴水弄濕他的外套。他一聲不吭的轉身回去洗澡。
他回到淋浴間裡，接觸到熱水後璽克打了好幾個噴嚏。他發現洗髮精之類的沐浴用品回到架子上了。這部分是騷靈下的手。他把祭刀塞在藥材包裡，再把銀匣纏上去掛在門上。這樣小偷應該沒辦法了。誰又想偷這東西，就讓使魔吃了他。
璽克一面洗澡一面思考問題。他懷疑自己可能受到空氣中微量廢氣的影響，才會出現破綻讓小偷有機會下手。他想到游泳池裡那棵巨大的野生魔界樹。這地方的空氣裡很可能含有不少心靈毒素。
他又想了一次小碴的問題。想找出別的解釋。他自我安慰小碴可能是義工，但這個說法連三秒鐘都撐不到就被他推翻了。就算小碴真的是個有錢還跑來給人唾棄的義工，卻無法解釋為什麼樹精老人沒算小碴那雙手，堅持這裡只有三個人肉齒輪。
