19-2 泥棒を捕まえる
霊視で観察すると、体型は確かに人類だ。だが気配が妙だ。
人類はいつもいろいろ考え事をしていて、念が次々と生まれる。だから人類の気配はいつも目まぐるしく変わる。だがあの人の気配は単調で、思考がほとんど働いていない。
ずっと同じ感情と同じ考えを保っていて、変化がない。まるで残響意識みたいだ。
ジコクは頭を下げて外へ追った。
苔の上を滑りながら、花壇を掴んで壁の角を曲がり、ようやくその泥棒の姿を捉えた。
その瞬間、ジコクはあの男が本当にポルターガイストなんじゃないかと疑った。その頭の様子が怪しいんだ。
あの男はジコクに背を向けて、全速力で逃げ去ろうとしている。
ジコクより頭一つ分低い。頭に皿のようなディッシュアンテナを凸面を上にしてかぶっている。
そのアンテナには無数の鉄線が巻きつき、端が四方八方に突き出していて、銀色の巨大なウニみたいだ。
男の背中の筋肉は厚く、キャンバスのつなぎを着ている。
その作業服には長年の使用でできた色褪せの跡と、いくつもの破れがある。今のファッション界じゃ大量の水を使ってわざわざ作るスタイルだけど、ここじゃただの「捨てどき」の意味だ。
ジコクはあの男を知っている。中央制御室の廊下で見た、後ろ向きに走る奴だ！
二人の距離は十メートル以上。地面はガラスの破片だらけで、ジコクは裸足じゃ走って追えない。
彼はさやに唾を吐き、ショニ語で呪文を唱えた。「震盪！」それから槍を投げるように、片手で大振りしてさやを男の頭めがけて投げつけた！
さやが飛ぶと、狂風が巻き起こり、地面の落ち葉がすべて吹き飛ばされた。ジコクのスカートも多少の危機に陥ったが、幸い大事には至らなかった。
さやは破城槌が城門を叩くように、泥棒のアンテナ帽の下の後頭部に直撃し、澄んだ「コツ」という音を立てた。
法術を付与したさやの衝撃で、泥棒は前のめりに倒れ込んだ。
アンテナ帽は無事にかぶられたまま、ただうつ伏せになったので、後頭部にかぶってる状態になった。
ジコクは地面のガラス片を避けながら、跳ねて泥棒のそばまで移動した。それから片足でその男の背中を踏みつけた。足裏の感触は柔らかかった。
そのとき、樹精老人がもう一方の壁の角を曲がってきた。
彼が現れるなり、ジコクが葉っぱのスカートを穿き、上半身裸で両脚を露わにし、ちょっと太めの被害者を踏みつけている姿が目に入った。今度は樹精老人の反応が早くて、一秒もしないで口を開いた。「これはどうしたことだ？」
「私がシャワー浴びている間に、こいつが私のものを盗んだんですよ！」ジコクは足を下ろし、泥棒に命じた。「立てよ、俺のものを返せ！」
泥棒は体を丸めて球状になり、アンテナ帽を引っかからない角度に直すと、そのまま転がって樹精老人のそばまで行った。立ち上がると、樹精老人の後ろに隠れてジコクを覗き見た。
「お前──」ジコクは汚い言葉を吐きかけそうになったが、歯を食いしばって我慢した。先輩の前で失礼になるわけにはいかない。
彼は泥棒の顔をじっくり見た。表情が妙だった。
泥棒の目は丸く見開かれ、普通の人が驚いたときよりさらに大きく、まるで全力で瞼を支えているみたいだ。それでいて瞳孔は極端に縮んでいる。唇は固く結ばれ、首がこわばっている。
ずっとその状態を保っている。唇を舐めようともせず、首を動かそうともしない。目は同じ角度に固定されたままで、瞬きの仕草すら機械の開閉みたいだ。
普通の人類の顔が、こんなに石像みたいになるはずがない。
ジコクが診断するなら、この男は多重幻覚剤中毒に魂蝕虫の吸入を併発してるんじゃないか。
「この泥棒、どこから入り込んだかわかりませんけど、おじいさん、知っている人ですか？」ジコクは樹精老人に聞いた。
「彼はこの施設の職員だよ」樹精老人は流暢に言った。
「え？」ジコクは首を傾げた。「三人だけじゃなかったのですか？」
「そうだよ」樹精老人はジコクをちらりと見て、それから泥棒に目を向けた。「怪頭を加えて、三人だよ」
じゃあチャくんは何だ？
ジコクは急に寒気を感じ始めた。それは、濡れた髪をそのままに上半身裸で冬の屋外に立っているせいだけじゃない。
彼はチャくんについての数々の疑念を思い出した。チャくんを見たとき、時代を間違えた幽霊みたいだと思ったんだ。
樹精老人を見てみろ。あの反射ベストの反射テープはひび割れてる。怪頭は、新しいズボンすら買えない貧乏くさい格好だ。自分だって、葉っぱのスカートを穿いてないときだってろくなもんじゃない。
チャくんだけが、立派な魔法師ローブを着てた。ここ、この時代の職員とはどう見ても思えない──第四焼却炉が開設されたばかりの頃なら、こんな魔法師がいてもおかしくないのに。
ジコクは考えれば考えるほど、怪しいと思った。
チャくんは、昔ここで働いてた職員の幽霊で、この場所に未練があって残ってるんじゃないか？
そう考えると、ますます辻褄が合う。チャくんは確かに、何かを探してるって言ってた。失くしたものを取り戻したいってのは、幽霊が現世に留まるよくある理由だ！
このエピソードの原文：
用靈視觀察，他的體型是人類沒錯，但是氣息很奇怪。人類總是在思考各種事情，隨時有念頭產生，因此人類的氣息總是瞬息萬變。但是那個人的氣息很單調，顯示他的思緒幾乎沒在運作。他一直保持著同樣的情緒和思維，沒有變化，就像殘餘意識一樣。
璽克低頭追到室外，他一面在青苔上打滑，一面抓住花臺轉過牆角，總算看到那個小偷。當下他懷疑那個人可能真的是騷靈，因為他的頭很怪。
那個人正背對璽克全速開溜。他比璽克矮一個頭。把一頂形狀類似盤子的碟形天線凸面朝上戴在頭上。那個天線上纏著很多鐵絲，鐵絲的尾端朝四面八方怒張，看裡來就像是銀色的巨型海膽。這個人背上的肌肉很厚，穿著帆布連身工作服。這件工作服上面有經年累月磨出的褪色痕跡和好幾處破損，正是現在時尚界耗費大量水資源去磨洗製造的造型，但在這裡只意味著這件衣服該扔了。
璽克認得這個人，他就是璽克在主要控制室走廊上看到的倒退人！
璽克和他之間的距離超過十公尺，地上到處都是碎玻璃，璽克赤腳不可能用跑的追上去。他對豆莢吐口水，用所尼語唸咒：「震盪！」然後以投擲長槍的方式，單手大動作把豆莢對準那個人的腦袋投擲出去！
豆莢飛行吹起一陣狂風，把地上的葉子全都吹飛出去，也讓璽克的裙子遭遇某種程度的危機，幸好沒事。豆莢以攻城槌撞擊城門那樣的方式，狠狠命中小偷男藏在天線帽底下的後腦勺，發出清脆的「扣」一聲。
附加法術的豆莢把小偷男整個人撞得往前撲。天線帽居然還好好的戴在頭上，只是因為趴平的關係，變成戴在後腦上。
璽克閃避地上的玻璃，一路跳著移動到小偷男旁邊，一腳踩在他背上。腳底觸感還滿軟的。
這時樹精老人從另一面牆後面拐了過來，他一過來就看到璽克穿著葉子裙，裸上身和露出雙腿踩在一個微胖受害者身上，這一次樹精老人反應迅速，在一秒內就開口問：「這是怎麼回事？」
「他在我洗澡的時候偷走我的東西！」璽克放下腳，對小偷男下令：「給我起來，把我的東西還來！」
小偷男蜷起身體縮成球狀，把天線帽調整到不會卡住的角度，就這樣滾動到樹精老人旁邊，站起來躲在樹精老人後面偷看璽克。
「你這──」璽克差點把髒話罵出來，咬牙忍住沒在老人家面前失禮。他仔細看小偷男的臉，發現他的表情很奇怪。小偷男眼睛圓睜，比一般人驚訝的時候睜得更大，根本就是全力撐開眼瞼，同時瞳孔又縮得極小。嘴唇緊抿，脖頸僵硬。他一直維持這個狀態。既不會想舔舔嘴巴，也不會想轉動脖子。他的眼睛一直定在同一個角度紋絲不動，眨眼的樣子只像是機械開闔。正常人的臉不會這麼像石雕。要璽克診斷的話，他會覺得這個人應該是多重迷幻藥中毒合併吸入蝕魂蟲。
璽克問樹精老人：「這小偷不知道從哪裡溜進來的，你認識他嗎？」
「他是這裡的員工啊。」樹精老人流暢的說。
「啊？」璽克偏了一下頭：「不是只有三個員工嗎？」
「沒錯啊。」樹精老人看了一眼璽克，又瞄了一下小偷男：「加上怪頭，是三個人啊。」
那小碴是什麼？
璽克開始覺得冷了，這不單是因為他光著身體頂著濕髮站在冬季的戶外。他想起關於小碴的眾多疑點：他看到小碴時，覺得他好像是跑錯時代的幽靈。看看樹精老人，身上的反光背心反光條都裂開了；怪頭呢，一副沒錢買新褲子的窮酸相；他自己，就算不是裸體穿葉子的時候也沒好到哪裡去。
只有小碴穿著精美法袍，怎麼看都不可能是這裡這個時代的員工──只有在第四焚化爐剛開張那個時候，這樣的法師才不奇怪。璽克越想越覺得可疑。小碴該不會是過去在這裡工作過的員工幽靈，因為對這個地方還有執念所以留下來守護這裡？這樣一想又更加合理了，小碴的確說過他要找東西。想找回某個東西是幽靈逗留人世常見的理由！
