9.局長さまをお願いします
ジコクが今働いている場所は、この国でいわゆる「繁華地区」に属している。公共施設はかなり充実している。
そのため、まだ一般的ではなく、建設費用も高い公共施設「魔話ボックス」がここには存在する。
この魔法の新発明は非常に便利で、遠く離れた二人が付魔の鈴を通じて会話できるものだ。
本来は利用者が料金を支払う高額な時間・距離制サービスだが、光明之杖が建設したため、所属組織には優遇がある。有免許の魔法師が光明之杖の部署に魔話をかけるのは無料だ。さもなければ、ジコクにはそんな金はなかった。
ジコクは出勤前に魔話ボックスを探しに出かけた。
彼のボロボロでくすんだ魔法師ローブは、この地域の清潔で整った、色鮮やかな街並みとひどく不釣り合いだ。
だが、彼は気にしなかった。もう慣れている。
魔話ボックスの外観は円筒形で、赤を基調にさまざまな模様が描かれている。
ジコクが見つけた魔話ボックスの外側には、紫色の鶴の群れが描かれ、池で餌を探ったり羽を整えたりしている。
魔話ボックスの中には一個の金色の鈴が吊るされ、表面に小さな番号の突起がある。
ジコクは鈴を軽く引き、紐を引いた。腰のあたりに青い円盤が浮かび上がり、表面には数字の凹みが円周状に並んでいる。
ジコクは指で凹みを突きながら、魔話の番号をダイヤルした。
その鈴は中が空っぽで、玉は入っていない。
この鈴は、国内各地に散らばる他の魔話の鈴と互いにつながっている。
正しい番号をダイヤルして別の鈴を指定すれば、両方の鈴がつながり、自分のそばの鈴に向かって話しかけると、相手側の鈴が振動し、こちらの鈴が受け取った声を完全に再現する。これで両者の使用者は遠隔で会話できる。
この技術は簡単なものではない。長距離の法術エネルギー伝送の問題を克服し、かつ各鈴が他の鈴の印を識別できなければならない。
ある人は、魔話はこの時代で最も偉大な魔法の発明の一つだと言っている。
ジコクが番号をダイヤルし終えると、鈴が「チン、チン、チン」と待機音を鳴らした。
しばらくして、魔話がつながった。
カチッという音の後、待機音が止まり、鈴から甘く事務的な女性の声が響いた。
「はい、魔法師業務管理局でございます。何かお役に立てることはありますか？」
「ジコク・サイグです」
鈴の向こうから、恐ろしい叫び声が爆発した。まるでその女性がゴキブリの半分をかじったかのような声だった。
「カチッ」と音がして、通話が切れた。
ジコクはもう一度魔話をダイヤルした。
今度はつながると、男性のぼやけた声が聞こえてきた。口の中でカリカリしたスナックを噛んでいるようだ。
「はいはいはい？ ジコクですか？」
ジコクはさっきの女性の声が鈴からかすかに漏れ聞こえるのに気づいた。
「彼、呪いをかけたんじゃないよね？ 夜中に無意識に家を出て、腹をかっさばかれるんじゃないよね？ 魔物の赤ん坊が生まれたりしないよね？ もう結婚できないよぉ──」
「はい、ジコクです」ジコクは不機嫌そうに言い、鈴に向かって吠えた。「局長さま、貴方がくれた仕事って、いったい何なんですか？ 寮には死体があるし、庭の草が人の頭になってました！ おまけに、上司があまりにも嫌なせいで、シェフにご飯を減らされましたよ！」
「魔法師助手ってこんなものですよ」局長さまは完全に適当な口調で答えた。
「発情したテイウコ草を掘り当てる魔法師助手の話なんて、聞いたことはありません！」
「発情したテイウコ草？ どうやって育てたんですか？ 論文で発表する気はありますか？」
「あいつはどうやって生まれたかなんて知らないし知りたくないです！」
「落ち着いてください、ジコク。死体なんて、トイレットペーパーで包んでトイレに流せばいいんですよ。それか、ごみ収集車に捨てちゃえばいいんです」
局長さまはジコクの言う「死体」をゴキブリやネズミの死骸と勘違いしている。
次に、局長さまは真面目な口調に切り替えたが、口の中で何かを噛み続けていて、ジコクにはかえって不真面目に感じられた。
「本局は魔法院が魔法師の就業問題を専門に扱うために設立した機関です。すべてのサービスは公費で賄われ、君の仕事を紹介した仲介料も取りませんでした。
君が労働市場でどれほどの価値があるか、自分でもわかっているでしょう。相手に補助金を出して、ようやく雇ってもらえたんです。ちょっとした挫折でやめられたら、こちらの業務にも支障が出るんですよ！」
「私が死んだら絶対にお前の家に行ってお前を祟ってやる！ 毎晩、官僚的な言い回しを耳元でまくしたてて、気が狂うまでやってやる！」
局長さまの反応は大笑いだった。豪快な笑い声は、ジコクの神経を断ち切らんばかりに震わせた。
ジコクは通話を切り、頭を抱えてしゃがみ込んだ。
ジコクは魔法師の夜校を卒業したばかりの頃を思い出した。値下げして売り込んでも仕事が見つからなかった。
この一食を食べ終えた後は、次の食事がどこにあるのか分からなかった。毎日収容所でベッドの順番を待っていた。そんな日々を二度と過ごしたくはない。
しかも今は冬だ。路上で寝泊まりするとなると、ジコクには想像するだけで耐えられない恐ろしい状況が待っている。
ジコクは両手を膝に突いて力を入れ、上体を起こし、ゆっくりと立ち上がった。
彼は足を引きずりながら魔話ボックスを出て、仕事に戻った。
このエピソードの原文：
璽克現在工作的地方，在這個國家裡是屬於所謂「繁華地區」。公共建設相當齊全。因此，一個現在還不常見，造價昂貴的公用設施「魔話亭」，在這裡可以找得到。
這項魔法新發明非常方便，能夠讓距離遙遠的兩個人透過附魔鈴噹對話。本來這是使用者付費，要價昂貴的計時計程服務，但是因為是光明之杖蓋的，他們給手下單位優惠。有照法師打魔話到光明之杖單位去是免費的。不然璽克根本沒有那個錢。
璽克趁上工以前出來找魔話亭。他一身破爛灰暗的法師袍，跟這個社區乾淨整潔、顏色亮麗的街道格格不入，但他並不在意，他已經習慣了。
魔話亭的外觀是圓筒狀，底色是紅色，加上各種彩繪。璽克找到的這座魔話亭外面畫著一大群紫色的鶴，站在水塘裡覓食或整理羽毛。
魔話亭裡掛著一顆金黃色的鈴噹，上面有小小突起的編號。璽克拉了一下鈴噹，扯動繩子，大約在璽克腰部的高度附近浮現一個藍色的圓盤，上面有一圈數字凹槽。璽克用手指在凹槽裡戳來戳去，撥打魔話號碼。
這個鈴噹是空心的，裡面沒有珠子。這一顆和其他分散於國內各處的魔話鈴噹彼此之間有聯結。只要撥打正確的號碼指定另一顆鈴噹，兩顆鈴噹接通後，對著自己身邊的鈴噹說話，另一頭的鈴噹就會震動，把這一邊鈴噹收到的聲音完整在另一邊重現，讓兩邊的使用者能夠隔空交談。這種技術很不簡單，既要克服長程的法術能量傳輸問題，每顆鈴噹還都要能夠辨識其他鈴噹的印記，有人說，魔話是這個時代最偉大的魔法發明之一。
璽克戳完號碼，鈴噹發出叮叮叮的等待音，過了一陣子，魔話接通。喀擦一聲之後，叮叮聲停止了，一個女人甜美而制式的聲音傳來：「法師執業管理局您好。我能幫您什麼忙嗎？」
「我是璽克．崔格。」
鈴噹對面爆出一聲恐怖的尖叫。聽起來彷彿那個女人剛剛咬掉了半隻蟑螂。「喀」一聲之後，通話結束。
璽克又撥了一次魔話，撥通之後，這次傳來一個男子模糊的聲音，聽起來應該是嘴裡在嚼著什麼脆脆的零嘴：「喂喂喂？璽克呦？」
璽克聽見剛剛那個女人的聲音還隱約從鈴噹裡傳來：「他是不是已經詛咒我了？我會不會半夜毫無知覺的走出家門然後就被開膛剖肚？我會不會生出個魔嬰？人家沒法嫁人了啦──」
「對，是璽克。」璽克沒好氣的說，然後對著鈴噹咆哮起來：「局長大人！你給我這啥鳥工作？宿舍裡有屍體，院子的草長人頭，廚師還因為我上司太討厭少給我飯！」
「法師助理都嘛這樣嘛。」局長大人以一種純粹敷衍的語氣說。
「我可從來沒聽說過有哪個法師助理挖到發浪的狄庫草！」
「發浪的狄庫草？怎麼培育出來的？你有意願在期刊上發表消息嗎？」
「我既不知道也不想知道那東西怎麼誕生的！」
「冷靜點，璽克。屍體那種東西用衛生紙包起來扔進馬桶沖掉就好，不然垃圾車也能扔。」局長大人把璽克說的「屍體」當成了蟑螂或老鼠的死屍。他換上嚴肅的語氣，但是嘴裡還是嚼著東西，反倒讓璽克覺得他更加不正經了。局長大人說：「本局是魔法院專門為處理法師就業問題而設立的機構。我們所有的服務都是公費支付，給你介紹工作也都沒收仲介費。你自己知道你在就業市場上是什麼價位，我們還要給對方補貼，對方才肯雇用你。你不能因為一點小挫折就不幹了，這樣我們很難做事耶！」
「我要是死了絕對會跑去你家作祟，每晚在你耳邊打官腔打到你瘋掉！」
局長大人的反應是大笑，渾厚的笑聲幾乎要震斷璽克的神經。璽克切斷通話，抱著頭蹲在地上。他想起他剛從法術補校出來的時候，降價求售還是找不到工作。那種吃了這餐，下一餐不知道在哪裡，每天去收容所排隊等床位的日子，他真的不想再過了。現在又是冬天，露宿街頭要面對的狀況，可怕到璽克不敢去想。
璽克雙手撐在膝蓋上，藉此施力挺起上身，再慢慢的站了起來。他拖著腳步走出魔話亭，回去工作。
