19-1 浴室の盗難
寮棟のシャワー室は、もう使い物にならない状態だ。
チャくんが誰かに頼んで、温水プールの付属シャワー室を整備してもらった。だから職員はみんなそっちの施設で体を洗う。
ジコクは温水プールのある建物に入り、プールサイドを歩いてシャワー室へ向かった。
第四焼却炉が崩壊寸前で、手が足りないんだから、プールなんて当然閉鎖されている。
このプールはもう長いこと使われていない。今じゃ熱帯ジャングルみたいだ。
タイルの目地から大量の苔が溢れ出している。プールの中央に巨大な植物が居座り、太い根が池底を完全に覆っている。
枝は横に広がり、床まで届く窓を突き破って外へ伸び、多くの気根が地面に着いて支柱根に成長している。ここを歩くには頭を下げないとぶつかる。
床も木も、巨大な豆のさやだらけだ。硬い殻は玩具の刀として遊ぶこともできる。
ジコクは着替えを抱えて頭を下げて進んだ。
彼はここに来るたび、壮大だと思う。
この木は魔界種で、成長過程で人類の感情を暴走させる精神毒素を吸収しなきゃならない。地球で育てるのはかなり難しいはずだ。こんな場所で誰にも世話されずにここまで巨大に育つなんて、信じがたい。
シャワー室の状態は、ジコクの基準から言って完璧に近い。清潔で、タイルは全部無事、水温は安定──温水プール全体に供給するはずだった熱エネルギーを小さなシャワー室だけに使ってるから、水がぬるくなる心配もない。
水道の蛇口が錆びてるくらい、ジコクは気にしたこともない。
彼は服を脱ぎ、個室に入った。
シャワーを浴びる前に、彼はまずシャンプーがどこに置いてあるかをしっかり確認した。頭をすすいだ後、壁に固定された鉄のカゴに手を伸ばしてシャンプーを探ったが、指先に触れたのはボトルの下にあるはずの鉄の網だけだった。
手を左右に動かしてカゴの中をくまなく探ったが、何もない。
片手で髪を後ろに払い、顔を上げてカゴを見た。
中は空っぽだ。ボディソープも石鹸も消えていた。
ジコクは床を見下ろしたが、落ちてもいない。
嫌な予感がした。
彼は引き戸を勢いよく開けてロッカーへ駆け寄った。開けてみると、服がなくなっていた。
汚れた服も、きれいな服も、何も残っていない。ただ、チェーン付きの銀の匣だけが、彼の薬材パックの上で転がっていた。
これが最悪じゃない。
祭刀が消えていた。
あれは彼にとって最も大事な資産の一つだ。世界中のあらゆる言語の悪口を全部合わせても、今の彼の気持ちを表せない！
彼は銀の匣を首にかけた。薬材パックを腰に結びつけた。それからシャワー室を飛び出し、自分のボロボロの靴もなくなっていることに気づいた。
プールサイドに生えている植物の葉をむしり取り、薬材パックのベルトに押し込んで即席のスカートにし、公然わいせつの全裸ダッシュから自分を救った。それから豆のさやを一本拾い上げて武器にした。
ポルターガイストめ！ あいつらをぶっ殺してやる。
どうやってあいつらが祭刀に触れたのかわからない。あんな強力な魔法物品は、普通霊体に対して禁制効果が出るはずだ。実体のある生き物しか盗めないはずなのに。
彼は祭刀の気配を感じ取っていた。あれはまだ近くにあり、泥棒も近くにいる。
ジコクは目を閉じ、第三の目を開いた。暗闇の中で、この世界のもう一つの顔を「見る」。
ここに来てから初めて第三の目を使うことになった。彼が見た世界は、想像をはるかに超えた壮麗さだった。
あの巨大な魔界樹は、光の噴水のような輝きを放っていた。各支柱根は天に向かって伸びる光の柱に変わっている。
葉は銀の小札のように回転しながら光を放つ。法術エネルギーが葉の表面で吐き出され、点点の光粒となって散っていく。
魔界樹の下と上には、巨大な回転する光の渦が広がっていた。無数の小さな光点がその中に散らばり、渦に沿って回っている。二つの銀河がこの場所を包み込んでいるようだ。
こんな巨大な法力渦は、どこにでもあるものじゃない。ジコクの知る限り、光明之杖の本部の上にしかないものが、これと肩を並べられるくらいだ。
ジコクは首を巡らせ、遠くの六階建てほどの卵形のエリア内で、光がぐるぐると回っては消えていくのを見た。あそこが主炉だろう。
彼は祭刀の気配を追った。ずっと外まで追跡した。
あそこに、こそこそとした影がいるのを感じた。
このエピソードの原文：
宿舍棟的淋浴間處於不堪使用的狀態。小碴有找人來整理過溫水游泳池的附屬淋浴間，所以員工洗澡都用這邊的設施。璽克走進溫水游泳池所在的建築，沿著池邊走向淋浴間。第四焚化爐處於崩潰邊緣，需要更多人手照顧的游泳池自然是關閉狀態。這個游泳池已經很久很久沒有使用了。現在這裡看起來像是一座熱帶叢林。瓷磚縫溢出大量青苔，游泳池中間盤據著一棵巨大的植物，粗壯的樹根完全蓋住池底。它的樹枝橫向發展，直接衝破落地窗往戶外長，又有許多氣根觸地後長成支柱根。在這裡走路都要低頭才不會撞到。地上、樹上都是巨大的豆莢，堅硬的外殼可以拿來當成玩具刀。
璽克抱著換洗衣服低頭走過。他每次來這裡都會覺得很壯觀。這棵樹是魔界品種，生長過程中必須要吸收會使人類情緒失控的心靈毒素，要在地球培育相當不容易。居然在這種地方自己長成這麼大一棵，十分不可思議。
淋浴間的狀況以璽克的標準來說相當完美。乾淨、瓷磚全數完整、水溫穩定，因為把給整個溫水游泳池使用的熱能拿來供應一個小小的淋浴間，所以不會有水不夠熱的問題。至於水龍頭生鏽這種小事，璽克從來就不在乎。
他脫掉衣服，進到隔間裡。沖頭髮之前，他先看清楚洗髮精放在哪個位子，沖過頭以後，他伸手到固定在牆上的鐵籃裡撈洗髮精，卻只摸到應該在瓶子底下的鐵架。他的手左右摸了一遍，在鐵籃裡到處撈，什麼都沒有。他一手把頭髮往後撥，抬頭看鐵籃。
裡面空空如也，連沐浴乳跟肥皂都不見了。璽克看了一下地面，也沒有掉到地上。
他有不好的預感，他打開拉門衝到置物櫃前面。打開一看，他的衣服不見了，不管是髒衣服還是準備穿上的乾淨衣服都不在裡面，只剩下他帶著鏈子的銀匣，躺在他的藥材包上面。
這還不是最糟的。
他的祭刀不見了。
那是他最重要的資產之一。全世界所有語言的髒話加起來，也不足以表達他此刻的心情！
他把銀匣戴到脖子上，藥材包繫在腰上，衝出淋浴間，發現他的破鞋也不見了。他摘下長在泳池邊的植物，塞在藥材包的腰帶上變成臨時裙襬，將自己從妨礙風化的裸奔狀態裡拯救出來，再撿起一根豆莢當武器。
可惡的騷靈！他要宰了這些傢伙。他不知道騷靈怎麼能碰到他的刀，這種強力魔法物品對靈體通常都會出現禁制效果，只有實體生物才有辦法偷竊。
他可以感覺到祭刀的氣息，它還在附近，小偷也還在附近。
璽克閉上眼睛，睜開第三隻眼。在黑暗中「看見」這個世界的另一種面貌。這是璽克來到這裡以後第一次用第三隻眼看，他看到的世界遠遠超乎他意料的壯麗。
那棵巨大的魔界樹發出有如一座光之噴泉般的光芒，每個支柱根又變成一根朝天延伸的光柱。葉片像是白銀小牌子般旋轉發光。法術能量在葉面上吞吐，化為點點光粒飄散。在魔界樹底下和頭上，都是巨大旋轉的光之漩渦，許多小光點分布其中隨之轉動，看起來像是兩個銀河包圍住這個地方。這麼大的法力漩渦不是隨處可見，在璽克知道的範圍內，只有光明之杖總部頭上那一個能與之匹敵。
璽克轉頭，又看到很多光在遠處一個六層樓高的蛋形區域內打轉，然後消散，那裡應該就是主爐了。
他追蹤祭刀的氣息，一直追蹤到戶外。他感覺到那裡有個鬼鬼祟祟的身影。
