14.中央制御室
彼は二階へ上がると、泥状の埃の中ほどに奇妙な足跡があるのに気づいた。
その足跡はかなり大きく、雨靴を履いたものかもしれない。
ジコクは足跡をじっくり観察した。
一見、単列で一方方向に廊下の突き当たりまで続いているように見えるが、足跡の周囲に微妙なぼやけがある。足跡の範囲内には泥が一切なく、普通に踏みつけた場合とは違う。
一度だけ踏んだなら、周りの埃があんなに厚いんだから、足跡の中にも泥がたくさん残ってるはずだ。だがこれらの足跡は、毎日歩いてる地面みたいにきれいだ。
これは同じ人が、毎回同じ場所を踏んで、何度も何度も往復した結果の足跡だ。
ジコクは足跡が延びる方向を見た。あそこに部屋があり、ドアプレートに「中央制御室」と書かれている。
ジコクは埃の上を歩き、慎重にその足跡を避けながら、中央制御室へ向かった。
ドアには鍵がかかっていない。
彼はドアを大きく押し開け、突然襲ってきた明るい光に目をぱちぱちさせた。
ここはどの灯りにも灯球が入っていて、しかもとても明るい。他の場所みたいに、ついてても今にも消えそうな感じじゃない。
この部屋の天井は普通の部屋の三倍の高さだ。部屋の中にはクローゼットほどの大きさの魔脳コンピュータ本体がずらりと並んでいる。
三方の壁の上半分は壁に埋め込まれた巨大スクリーン、下半分は大量のボタンと操縦桿、それにテーブルのように並んだキーボードの列だ。
これらのキーボードには埃一つなく、文字もまったく擦り減っていない。魔脳コンピュータ本体の筐体は鏡のように滑らかだ。スクリーンに汚れの跡は半点もない。
床に埃はなく、壁にひび割れもない。この部屋のものはすべて、新品のようにぴかぴかだった。
ジコクは部屋の中へ入った。ここがあまりに完璧な状態だったことに驚き、一周回ってからついに気づいた。あのキーボードは誰かが使っているみたいに、キーが勝手に沈んだり跳ね返ったりしている。操縦桿も軌道の中で上下に動いている。
ジコクは顔を上げてスクリーンを見た。そこには文書ファイルが開かれていて、乱数のような文字が次々と打ち出されている。
第四焼却炉の作業はほとんど自動化されている。だからこそ、人間の歯車が三人にも満たない状況で稼働できるんだ。だがジコクは、魔法師たちが自動機能を設計したときに、手動で制御するはずのこの場所にまで自動の影響を及ぼすようにしたとは思えなかった。
この場所は、誰もいないときに誰かが使っているような現象が起きるはずがない。
ジコクは背筋がぞわっとした。彼は足を引きずるようにドアの方へ後ずさったが、背中が硬い平面にぶつかった。
ドアが閉まっていた。
ジコクは振り返ってノブを掴み、力任せに回した。駄目だ、鍵がかかっている！樹精老人の仕業じゃない。あの人が出現するときは、いつも声をかけるのだ。
魔脳コンピュータ本体から、急促なビービー音が一斉に鳴り始めた。
スクリーンの文書ファイルが消え、女の顔が現れた。画面が激しくちらつき、ノイズが稲妻のように走る。
ジコクはその顔を知っている。心霊写真で見たあの女だ。
彼女は目を細めて大笑いする表情になり、また眉を寄せて唇を噛んで泣き顔になり、表情が次々と変わっていく。
背景はぼやけきっていて、彼女の姿だけが近づいたり遠ざかったりするが、全身が見えるほど遠くなることはない。どのフレームも、違う時空から来たみたいだ。
ジコクは息が苦しくなってきた。この空間が見えない何かで占領されている証拠だ。早く出なければ。
彼は必死に脱出しようとした。
彼は祭刀を抜き、ドアの錠前に開錠術をかけた。効かなかった。
次に幽霊がドアを塞いでいるのを破る呪文を施した。やはり無効だ。
さらに妖精が鍵をかけた場合の解除呪文を使った。無効。
ジコクは緊張しながら顔を上げてスクリーンを見た。そこに鮮やかな赤い大文字が一列流れた。「吾輩たち、魂なき存在」
魂がないのに騒ぐなんて、一体何だ？
ジコクは必死に脳内の知識を探った。ようやく、夜校で習ったけど今まで一度も見たことのないものを思い出した。
「ポルターガイストがドアを塞ぐなら即座に破れ！」ジコクはショニ語で呪文を叫び、刀先でドアノブに触れた。
ノブがひとりでに下へ回り、開いた。
ジコクはドアを思いっきり蹴り開け、部屋を飛び出して大きく新鮮な空気を吸い込んだ。
ドアが大きく開いた瞬間、外の廊下に矮胖な人影が見えた。
その人の頭には大量の突き出た棘があり、光を反射する様子から金属製だろう。頭に長い針をびっしり刺しているようだ。
その人物は前を向いたまま後ろへ進み、あの大きな足跡を踏みながら、普通の人が前へ走るより速い速度で後ろ向きに走り、一瞬で角を曲がって消えた。
ジコクは一目散に自分の部屋へ駆け戻った。
このエピソードの原文：
他上到二樓，發現泥巴狀的灰塵中間有奇怪的腳印。那個腳印很大，可能是穿著雨鞋踩出來的。璽克仔細觀察腳印。那個腳印乍看之下是單排單向的往走廊盡頭延伸，但璽克發現腳印的周圍有微妙的模糊，腳印範圍內一點泥巴都沒有，跟一般踩過去的情況也不一樣。如果只踩過去一次的話，旁邊的塵土那麼厚，腳印範圍內應該還會有很多泥巴才對。但這些腳印乾淨得像是天天走的地面一樣。這是同一個人，每次都踩在同一個地方，走了很多很多次留下來的腳印。
璽克看向腳印延伸的方向，那裡有個房間，門牌上寫著「主要控制室」。
璽克踩在塵土上，小心避開那些腳印，走向主要控制室。門沒鎖，他把門整個推開，被突然襲來的亮光弄得直眨眼。
這裡面每盞燈都有燈泡，而且都很亮，不像別處即使有也都是一副快滅了的樣子。這間房間的天花板是一般房間的三倍高。房間裡排滿了像衣櫃一樣大的魔腦主機。三面牆的上半部是鑲在牆上的巨型螢幕，下半部則是大量的按鈕和操縱桿，還有一大排像桌面一樣的鍵盤。這些鍵盤上面一點灰塵都沒有，字樣也沒有絲毫磨損。魔腦主機機殼烤漆光滑如鏡，螢幕上沒有半點汙跡。地上沒有灰塵，牆壁沒有裂痕，這間房間裡每一樣東西都光潔如新。
璽克進到房間裡，因為這裡的完好狀態太讓他吃驚，他轉了一圈以後才發現那些鍵盤好像有人在使用一樣，按鍵自行下沉又彈起，操縱桿也在軌道裡上上下下的移動。璽克抬頭看螢幕，螢幕上有一個文件檔，正不停打出一排又一排的亂碼。
第四焚化爐幾乎所有工作都能自動進行，因此才能在只有不到三個人肉齒輪的情況下運轉。但璽克不認為法師們會在製作自動功能時，還讓自動機制影響這個應該是給人人工控制第四焚化爐的地方。這個地方不應該在沒有人時出現有人在使用的現象。
璽克心裡發毛，他拖著腳往門的方向後退，背卻碰到了一個堅硬的平面。門關上了。
璽克轉身抓住門把用力轉，沒有用，門鎖上了！不是樹精老人做的，樹精老人出現時一向都會出聲。
魔腦主機紛紛發出急促的逼逼聲。螢幕上的文件檔消失了，出現一個女人的臉。畫面不斷跳動，雜訊像閃電一樣劃過螢幕。璽克認得那張臉，那是他在靈異照片上看到的那個女人。她露出瞇眼大笑的樣子，又變成蹙眉抿嘴哭泣的樣子，表情不停的改變。背景一片模糊，只有她的身影忽近忽遠，但從未遠到足以看到全身，每個畫面似乎都來自不同的時空。
璽克開始覺得呼吸困難，表示這個空間被看不到的東西給佔據了。他必須快點出去。他拔出祭刀對門鎖施展開鎖術，沒有用。他又施展破解幽靈卡住門的咒語，還是無效。他再使用破解妖精鎖門的咒語，無效。他緊張的抬頭看螢幕，發現一排鮮紅色的大字跑過：「吾輩，無魂的存在。」
沒有靈魂又會鬧鬼的是什麼東西？璽克努力搜尋腦內資料庫，終於讓他想到一個在補校學過，不過之前一直沒有見過的東西。
「如有騷靈鎖門立破！」璽克用所尼語喊出咒語，用刀尖碰觸門把。門把自動往下轉開，璽克一腳把門整個踢開，衝出房間吸了一大口新鮮空氣。
在門大開的瞬間，璽克看到在外面的走廊上有個矮胖的人影，那個人的頭上有大量突出的尖刺，反光的樣子應該是金屬材質，他有如在頭上插滿了長針。那個人倒退著踩在那些大腳印上，以比一般人往前跑更快的速度後退跑，一轉眼就拐過彎不見了。
璽克拔腿衝回自己的房間去。
