第三章 ワール探しの秘密（1）
この夜、ジコクの部屋の法陣は、12時に依然として明るくなってから、すぐに消えた。ジコクは、これは土地が汚染された後の規則的な現象だと考えて、夜更かしして観察することをしなかった。
翌日、ハナは晴れやかに仕事に復帰し、昨日公費でボディコントゥアリングを受けたそうだ。彼女はジコクの給料について何も言わなかった。彼女は給料当日に言うつもりだ、とジコクは思う。
ジコクはいくら給料を得るべきか頭の中で計算しながら雑用をしている。そのとき、彼は給料を無理由で差し引かれていないかどうかを注意深く確認するつもりだ。
午後2時ごろ、ジコクは工房でたくさんの骨を砕き、粉に挽く準備をしている。ハナは休憩室で「螺旋の尖塔の恋」の続編を読んでいる。第1巻の最後に、ようやく巻物会社の社長と心が通じ合った女魔法師は、新キャラ──飛船会社の社長──が与えた媚薬の入った果汁を飲んでしまい、飛船会社の社長の専用豪華飛船に連れて行かれて、犯される危険に直面する。でも、巻物会社の社長は相手のオフィスビルに押し入って、飛船を奪い、彼女を救うために追いかける⋯⋯飛船会社の社長と巻物会社の社長の戦闘が勃発！
その時、ワールが扉を叩いて、入ってきて言う、「ハナさん、貴方の助手を少し借りてもいいですか？」
ハナは急に小説をクッションの下に詰め込んだ。彼女は脇に置いた杖を掴もうとし、魔法を練習しているふりをしたい。でも、誤ってカクテルの入ったゴブレットを掴んで、また慌てて置いた。
「ただ、彼に日常業務を手伝ってもらうように頼むだけです」ワールが背筋を伸ばして立ち、両手を後ろに組み、プロレベルのポーカーフェイスで言った。
「どんな業務ですか？」ハナは目を見開き、唇を少しすぼめ、優しいふりをしながら言う、「ラクフク夫人のベイビー・ミミの具合がまた悪いですか？ それとも、キチタちゃんが占ってほしいですか？ いつでもお手伝いしますよ」
ワールが言う、「夫人たちではないです。手伝いを必要としているのはメイドたちです」
ハナさんは笑顔がすぐに消え、寝椅子に倒れ、小説を取り出して読み続けながら言う、「工房にいる」
ジコクはすでに外の会話を聞いた。彼は彼らが話している間にもう工具を片付け、骨と粉を分けて袋に入れた。
ワールは工房の扉を開けて、ジコクに言う、「ついて来てください」
ジコクはワールの後をついて召使いの休憩所まで歩いた。そして右側のメイドの休憩所へと向く。扉の脇に巨大な「男士止歩」の看板が掛かっている。ジコクは緊張して首をすくめているが、ワールは気にせずに扉を開けた。
この長方形の部屋には、床にフローリングが敷かれており、両壁にロッカーが並べられており、マキシ丈のメイド服を着た十数人のメイドが壁際に歪んだ姿勢で立っている。男性が来るのを前から知っていたので、着替えている人はいない。メイドたちはまず信頼の目をワールに投げかけて、次にカビの生えたパンを見たかのような表情でジコクを見た。
「何を手伝ってほしいですか？」ジコクはもっと首をすくめながら言った。
「聞いてください」ワールが言った。
メイドも含めてみんなが静かにしている。その時、静寂の中に声がゆっくりと浮かぶ。
「あぁ──うん──」非常に小さい呻吟の声が聞こえた。それは人頭のテイウコ草の声だ！
ジコクが最初に思ったのは、“これらの人々は、私がこの件をやったと思っている”ということだ。彼が私刑に処されることになる！ 彼はすぐに祭刀が置かれている水筒袋に手を伸ばす。彼が刀を取る前に、ワールが咳払いをして言う、「音がどこから来ているのか調べてほしいです」
つまり、ジコクを処刑しないか？ ジコクの手はまたゆっくりと祭刀から離れた。
ワールが言い続ける、「前回工房で会ったときにこの声を聞いたことがあります。あの時汝が扱っているそれらの──」ワールは一瞬硬直して、やっと適切な語彙を見つけて、「──頭が、こんな音を出していました」
「隠し扉があると思いますか？」ジコクは探りを入れてみた。
「はい。隠し扉から出てきたと思います」ワールが言う、「隠し扉を見つけてくれますか」
「手伝いますけど、この場所で捜索することは私にとって不便です」ジコクは言った。彼は足を踏み入れただけで、もう巨大なストレスを感じる。まして、この場所で細かく探すなんて。
ジコクを捕まえて、彼をウェイターに扮させたことのあるツインテールのメイドもここにいる。彼女は言う、「私は汝を見張るよ。汝が不審な行動を取らない限り、私は汝を困らせない。ただここで探すといい」
「わかりました」ジコクは溜息をついた。彼らの執拗な様子から、拒否すれば私刑に処される危険性もあるらしい。“不審な行動”の定義が疑わしいが、手伝いをしなければならない。
ワールは配慮が行き届いて、ジコクに白い手袋を渡した。ジコクに触られた物を捨てざるを得なくなるのを避けた。
ジコクは手袋をはめて、隠し扉を探し始める。
彼はメイドに声が一番大きく聞こえた場所を問う。彼らはどこでもほぼ同じだと答えた。ジコクは範囲を特定できず、すべての可能な場所を開けて探すしかない。彼はすべての戸棚を開け、中の引き出しも開けた。また、頭を突っ込んで音に耳を傾けた。女の子たちの私物が彼によって晒され、一つずつ彼に動かされた。ジコクはプロの魔法師としてこの仕事を遂行するように自分に要求していて、それらに触っているとき情緒が全く動揺していない。黒いパンツを焼いた葉っぱなどと同じように、ただの法術材料として見なしている。
ジコクは気づいていないが、彼の厳粛な態度によって、メイドの彼を見る目は変わった。最初、彼らはとても警戒していて、ジコクが彼らの不注意なときに何かを盗むのを防備していた。でも、彼らはジコクの態度を見て、ジコクがとても真剣であることを理解した。ゆっくりと、メイドたちのジコクを見る目には幾分の信頼が現れた。
検査には2時間近くかかった。ジコクはようやく門口から左へ数え、4番目の戸棚の引き出しの後方に隠し扉を見つけた。彼は立ち上がって振り返って、彼によって床に引き出しがずらりと並べられているのを見た。色とりどりの肌着には今まで気づかなかった。見ると目眩がした。
ジコクはワールに言う、「見つけました。防護魔法も解きました。取り出しますか？」
「もちろんです」
ジコクは再びしゃがみ、かがんで壁の洞窟に手を伸ばし、3つの小さい長方形の亜鉛めっきの鉄箱を取り出して床に置いた。みんなが集まって見る。ジコクがまず一つの小箱を開けると、何も遮るものがない呻吟の声がすぐに出た。ジコクは一秒のうちに再び蓋を閉めた。その瞬間、彼はすでに箱の中の状況を見ていた。彼によってほとんど泥状に切られた球茎が再生した！ 今箱の中には、幾つか砕けた人間の顔がくっつき合っている。極めて恐ろしい。
二つ目の箱を開けると、紫色の薬剤が残った空の瓶が現れた。ジコクは瓶を取り上げて、瓶の底と口に残った薬草の残滓を検査する。ハナはいい加減な仕事をしていて、薬をしっかりと濾過しなかった。ジコクはそれらの残留物からこれはどの魔薬であるか判断できた。
「媚薬だと思います」ジコクは言う、「使い残しの媚薬です。ハナはこれを何に使うつもりでしょうか？」もしかして「螺旋の尖塔の恋」の名場面を演出したいのか？
ワールは顔が青ざめ、明らかにこの発見で動揺した。
ジコクは3つ目の箱を開けた。薬草が入っていたが、今は空っぽだ。馴染みのある匂いが漂ってきた。「ここには劣喉花が入ったことがあります」それは以前よく使っていた有毒な草だから、彼が間違えるわけがない。犯罪者がよく使う物なので、ハナがこの材料を隠し扉に隠した理由は理解できる。ジコクはちょっと考えて、ワールに言う、「汝のリストにはこれがあるでしょう」
ワールが急に領収書を取り出し、しばらく探すと、確かに劣喉花の名前が載っている。購入量はかなり多かったが、今は一つも残っていない。ワールは大きく息を吸い込み、目を見開いた。
ジコクは両足を大きく広げてしゃがみながら、慌てたワールの表情を見ている。メイドたちも私語しており、とても不安そうだ。ジコクはこれらの発見の意義を知らないが、事態は深刻なようだ。ジコクは訊く、「これからどうします？」
ワールが言う、「物を元の場所に戻して、状態も元に戻してください」
「防護法術までも？」
「はい」
「そんなこと、もっと早く言ってくださいよ！」ジコクは悲鳴った。もし早く知っていれば、防護法術をそこまで徹底的に壊さなかった。そんな多くの欠陥のある魔法は、彼には再現できない。願わくは、ハナは自分の魔法が完璧になったことを発覚しないように。
ジコクは苦虫を噛み潰したような顔で物を元の場所に戻した。彼はハナが犯す可能な法術の誤りを真似ることに努める。しかし、過去の厳格な自己訓練のせいで、いつも正しい手振りをしてしまう。数回繰り返してみた後、とうとう失敗した法術をかけることに成功した。
メイドたちが議論しており、「ハナはいつ物を置いたんだろう？ ここにはいつも人がいるよ」
「いつもではない。夜にはここに誰もいない。夫人は私たちが11時以降部屋を出るのを禁じているからだ。その時間には彼女が何でもできる」
「でも、鍵をかけたんだよ」
ジコクは口を挟んで言う、「錠前は魔法師には役に立ちません」
ワールが言う、「でも、それは《光明之杖》に認証された魔法の錠前です」
ジコクはそれも役に立ちませんと言いたかったが、ちょっと考えて、言う、「ハナを阻むには十分です」
しばらく沈黙した後、ワールが口を開く、「解散しましょう。今日の事を他人に話さないでください。いつも通りに、馬脚を露わさないでください。できますか？」
メイドたちは次々に頷いた。
「なんで11時以降に部屋を出られないんですか？」ジコクは床にしゃがんだまま、手で頭を支えながら訊いた。
「わからない。夫人は心理状態があまり良くない。常に幾つか奇怪なルールを設けている」ツインテールのメイドが言う、「これはただその中の1つよ。例えば、一階の蝋燭も彼女の要求だ。触れることを禁じられているし、もし火が消えたら、火をつけることも彼女しかできない。私たちは彼女の代わりにしてはいけない」
他のメイドが言う、「彼女は毎晩は自分で蝋燭を消して、朝にはまた自分で火をつけている。私は時々、シェフの仕事を手伝うために遅くまで残ったので、廊下で彼女に会うことがあった。その姿はまるで幽霊のようだった」
ジコクは理解している。彼もその姿を見たことがあるからだ。でも、ジコクが彼女に会ったときには、彼女は蝋燭に火をつけていたんだ。全てを消す時間に近いはずなのに、彼女はまだ灯すことに固執していた。それらの蝋燭は地下の法術エネルギーと関係があるかどうか、ジコクは考える。
「手伝ってくれてありがとう。汝は仕事に戻っていいよ」ツインテールのメイドが満面の笑みで暗示する、“女性の聖地を出てください。”
ジコクも微笑みを返して立ち上がって、その場所を出た。
パくんの死体と同じ部屋で数日間も暮らして、ジコクはこの生きている気配のないルームメイトの存在に慣れている。部屋に入る度に挨拶をするのを反射的に止めることができる。
ジコクは勝手にパくんのアウターを着たし、パくんの掛け布団をかぶったし、パくんの筆でノートを書いたし、パくんの未開封のお菓子も食べた。全部、パくんの同意を得ずに使った。
今日退勤後、ジコクは満足を知らずにパくんの魔法道具に手を出す。学校を卒業したばかりの多くの若い魔法師と同じように、パくんが持っている物には派手な道具も多くあれば、シンプルで実用的な品目も少しある。通常、学園を卒業してから5年以上時間が経ち、十分な実務経験を積んだら、魔法師たちは本当に必要な道具をゆっくりと選び出す。
悪徳商人から買った装飾品も1、2つある。最後、ジコクは一つの魔法師の必需品である、正円形のステンレスミラーを見つけた。
ステンレス鋼は生活の随所に見られるが、磨いて鏡として使用すれば邪気を追い払う力がある。法力の流れをよりクリーンでスムーズにする正円形の形と相まって、この鏡は投影法術に優れた媒体である。
ジコクは長い間、鏡を手にしながら考え込んでいた。彼がやろうとしていることは間違いなく犯罪だ。
ハナがどうやってメイド休憩室に入ったかについて、ジコクは彼女が伝送扉を設置したかもしれないと思っている。鍵のかかった扉をスキップして、直接部屋に入ったので、鍵を開ける必要がなかったのだろう。そのことを確認するために、この家の各場所を覗き見る必要がある。
ジコクは決意した。彼は鏡の縁に両手のひらを押し付け、掌底で鏡を押して回転させ、一回回転ごとにショニ語で一回詠唱する、「吾の眼は自身を見ず、外の諸象を見る」7回転後、鏡には彼の姿が映っておらず、彼を透して彼の後方の部屋の景象が直接映っている。法術の初歩的な準備が整った。
明日、彼は家の中にいくつかの覗き見の基点を設置する。
