16.魔話番号を間違える
登記室は作業記録を保管し、書類仕事をする場所だ。
ここには三つの事務机と四列の鉄製書類棚がある。
部屋の中で数少ない古びていないものは、天井の照明灯だ。字を読む場所だから、少なくとも灯りはまともなものだった。
書類棚は錆びて塗装が剥げているのは避けられない。事務机は解体室の作業台にそっくりだ。ただ鉄籠や手錠足枷がないだけ。
どの机にも修理の跡がある。例えば折れた脚（鋼鉄製品がどうやって折れるんだ？）をアングル材で継ぎ接ぎしてある。
ジコクは、これらは元々ゴミに叩き壊された解体台だったんじゃないかと思った。
灯り以外で、もう一つ古びていないものは、ドア近くの机に置かれた鳥かごだ。
中には鳥はおらず、鈴が吊るされている。
鳥かごの表面の鉄線は、魔法師が一番好きな月と星の模様に編まれている（これは魔法師の養成過程でよく伴う夜景だ）。鳥かごの底には小さな石盤があり、石盤には数字が埋め込まれた凹みが円周状に並んでいる。
これは室内用の小型魔話ケージだ。
小型と言っても、それは室外の魔話ボックスと比べた場合だ。この魔話ケージは10人用鍋くらいの大きさはある。
この鈴は周囲の音を集めて別の場所の鈴に伝え、再生する。また別の場所の鈴が受け取った音も再生する。こうして二つの違う場所にいる人が、鈴を通じて会話できる。
ジコクは人差し指で凹みを突つき、魔法師業務管理局の魔話番号をダイヤルした。
鈴が震え始めた。
本来なら接続待ちの単調な音が鳴るはずだが、今日は中から音楽が流れてきた。かなり陽気そうなソプラノで、ピアノとフルートの伴奏付きだ。
ジコクは冒頭の歌詞を聞いた。「貴方たちの──いい隣人──」それから魔話が繋がった。
「もしもし？」鈴の中から、甘ったるい女性の声が聞こえてきた。
「魔法師業務管理局ですか？」ジコクは魔話ケージに向かって言った。
「すみません、間違いじゃないでしょうか」女性の声が言った。
「あ、すみません」ジコクは鈴を軽く引いて、魔話を切った。
彼はもう一度番号をダイヤルした。今度は一つ一つの番号を慎重に確認し、絶対に間違っていないことを確かめた。
ソプラノがまた歌い始めた。今度は「貴方たちの──」と聞こえたところで、魔話が繋がった。
「魔法師業務管理局ですか？」
「かけ間違いですよ」さっきと同じ女の声が、少し苛立った調子で言った。
「すみません」ジコクはまた魔話を切った。
彼は向きを変えて腰を机の縁に預け、左手を机に置いて体を支え、右手の人差し指と中指を交互に顎に軽く当てながら、心の中で魔法師業務管理局の魔話番号を暗唱した。
何度繰り返しても、間違っているとは思えない。一つとして自信のない数字はない。
魔法師業務管理局は魔法師の就業状況を管理する国家機関で、彼のような貧乏魔法師のキャリアプランも専門に扱っている。公的機関の中で、彼が一番よく連絡を取る相手だ。
他の機関ならまだしも、この番号の熟知度は自分の名前の書き方と変わらない。間違えるはずがない。
二分ほど考えて、やはり自分が間違っていないと思った。もしかして番号石盤が間違って取り付けられている？彼は石盤を慎重に調べたが、底との接合部に再組み立てや損傷の跡はなかった。
ジコクは勇気を振り絞って、もう一度魔話をかけた。
聞き慣れたソプラノがまた歌い始めた。ジコクは、もしかして魔法師業務管理局が番号を変えたんじゃないかと疑った。
彼はすぐに切らずにいたので、ソプラノは歌い続けた。
「貴方たちの──いい隣人──魔法師業務管理局！魔法師のいい友達！資金繰り、借金取り、就職探し、私たちがお守りします！魔法師業務管理局──心からお守りします──」
魔話が繋がり、女性の声がひどく怒った調子で言った。「かけ間違い──」
「ここが魔法師業務管理局じゃないって言うつもりか！お前、いい加減にしろよ！」ジコクはどなりつけた。
鈴の向こうから、激しく息を吸い込むシューシューという音が続き、女声は嗚咽混じりにぼやけた声で言った。「あんたに、私がどれだけ怖かったかわかる？毎日朝早くこの席に座って、心の中で思うのは、あんたがいつかけてくるかわからないってことよ！魔話を取るたびに心臓が縮み上がるの！なんで私にこんなことするの？言ってよ！言ってよ！」
「俺に何言えってんだよ？局長さま呼んでこいよ！」ジコクは鈴に向かって怒鳴った。
部屋に誰もいないのは本当に良かった。魔話の鈴は便利だけど、欠点は周りのみんなに会話が丸聞こえだってことだ。
「私をクビにしろって言うんでしょ？あんたたち、どういう関係なの？」女声が甲高い声で詰問した。
「恐れ入りますが、局長さまをお呼びいただけますでしょうか！」ジコクは歯を食いしばり、歯の間から言葉を絞り出した。この女、どうしてまだ魔話番やってんだよ！
「私に命令？命令術をかけたの？いやいやいやいや──屈しないわ──そう簡単に心を奪われたりしない──抵抗する──わ──私は邪教の供え物になんかならない！」
鈴の向こうから、ピンピンカンシャーンという騒々しい音が連続して響いた。机の上の一式の文具が全部床に掃き落とされたような音だった。
魔話が五秒ほど静かになり、少しぼやけた大人の男の声が聞こえてきた。「もしもし？ジコクですね？うちの受付が気絶しましたよ。彼女がこうなるたび、君からだとわかるのです。君、彼女に何をしたのですか？」
「私は何もしていませんよ。彼女が学歴差別しているだけです」ジコクは腕を組んで、隣の椅子にどっかり腰を下ろした。ところがその椅子の後ろ脚一本が特に短くて、重心が一瞬後ろに傾き、危うく転倒しそうになった。
このエピソードの原文：
登記室是存放工作紀錄和進行文書工作的地方。這裡有三張辦公桌和四排鐵製檔案櫃。屋子裡極少數不老舊的東西是頭上的照明燈，畢竟是要看字的地方，至少燈是好的。檔案櫃免不了生鏽掉漆，而辦公桌看起來跟分解室的工作檯很像，只是沒有鐵籠和手銬腳鐐。每張桌子都有修理的痕跡，像是斷掉的桌腳（鋼鐵製品到底是怎麼弄斷的？）用角鋼接起來。璽克覺得這些原本應該都是被垃圾砸爛的分解桌。
除了燈之外，另一個不老舊的東西是放在門附近辦公桌上的鳥籠。裡面沒有鳥，而是掛著一個鈴噹。鳥籠表面的鐵絲圖案編織成法師最喜歡的月亮和星辰（這是法師養成過程中經常伴讀的景色），鳥籠底部有一個小石盤，石盤上有一圈內嵌數字的凹洞。這是一個室內用的小型魔話籠。雖然說是小型，不過那是跟室外魔話亭比較的結果，它還是有一個十人份鍋子那麼大。
這個鈴噹能夠收集周遭的聲音，傳給另一個地方的鈴噹播放，也播放另一個地方鈴噹收到的聲音，使兩個身處不同地方的人透過鈴噹對話。
璽克用食指戳那些凹洞，撥打法師執業管理局的魔話號碼。
鈴噹開始震動。本來應該會發出等待接通的單調音效，今天裡面卻傳來樂聲。那是一個聽起來相當快樂的女高音，有鋼琴和長笛的伴奏。璽克聽到開頭歌詞是：「你們的──好鄰居」六個字，然後魔話就接通了。
「喂？」鈴噹裡傳來一個甜膩的女性聲音。
璽克對著魔話籠說：「請問是法師執業管理局嗎？」
「不好意思，你打錯了吧？」女性的聲音說。
「啊，抱歉。」璽克拉了一下鈴噹，掛斷魔話。他又撥了一次號碼，這次他非常仔細的一個號碼一個號碼檢查，確定自己沒有撥錯。
女高音再次開始唱歌，這次璽克才聽到：「你們──」魔話就接通了。
「請問是法師執業管理局嗎？」
「你打錯了。」和上一通同一個女聲些微不耐煩的說。
「不好意思。」璽克再次掛斷魔話。他轉身把腰靠在桌緣，左手撐著桌面，右手食指和中指輪流輕點下巴，心裡默唸法師執業管理局的魔話號碼。不管重複幾次，他都覺得沒有錯，裡頭沒有任何一個數字是不確定的。法師執業管理局是負責管理法師工作情形的國家單位，也專管他這種窮法師的生涯規劃，是所有公家單位裡他最常聯繫的一個。別的單位就算了，這個單位的號碼他熟悉程度就跟自己的名字寫法差不多，不可能記錯。
他想了大約兩分鐘，還是覺得自己沒有記錯。也許是號碼石盤裝錯了？他仔細檢查石盤，跟底部接合的地方並沒有重新拆裝受損的跡象。
璽克鼓起勇氣再次撥打魔話。熟悉的女高音又開始歌唱。璽克懷疑會不會是法師執業管理局換了個號碼。他沒有馬上掛斷，於是女高音繼續唱下去：「你們的──好鄰居──法師執業管理局！法師的好朋友！周轉、討錢、找工作，我們為您守護！法師執業管理局──誠摯的為您守護──」
魔話接通了，女性聲音非常憤怒的說：「你打錯──」
璽克破口大罵：「最好這裡不是法師執業管理局！妳鬧夠了嗎？」
鈴噹對面不斷傳來用力吸氣的嘶嘶聲，女聲嗚咽模糊的說：「你能夠明白人家有多害怕嗎？每天一大早坐到這個位子上，心裡想的就是你不知道什麼時候會打過來，每次接起魔話都膽戰心驚！為什麼你要這樣對我？你說啊！你說啊！」
「我能說什麼啊？去找局長大人過來啦！」璽克對鈴噹怒吼。房裡沒別人真是太好了。魔話鈴噹方便是方便，缺點是所有人都聽得到在說什麼。
女聲尖聲質問：「你要叫他開除我，對不對？你們是什麼關係？」
「算我求妳行行好快點去叫局長大人過來！」璽克咬緊牙關，從齒縫裡擠出這幾個字。這女人怎麼還在當總機啊！
「你命令我？你對我施了命令術？不不不不不不──我不會屈服的──我不會這麼容易就被你奪走心智──我要抵抗──我──我不會成為邪教的祭品！」
鈴噹對面傳來一連串乒乓咚沙的吵鬧聲。聽起來像是一桌子文具用品全被掃到地上去。
魔話安靜了五秒，傳來一個成年男子稍微含糊的聲音：「喂？是璽克沒錯吧？我們的總機暈倒了耶。每次看到她這樣就知道是你打來的。你對她做了什麼啊？」
「我什麼也沒做，是她有學歷歧視。」璽克手叉胸口，在旁邊的椅子上重重坐下，結果這張椅子後面有根椅腳特別短，導致他的重心瞬間後傾，差點整個人摔倒。
