15.残響意識
翌朝、ジコクはチャくんより早く解体室に着き、作業開始前の準備を始めた。
彼は一つずつドアの錠前が正常かテストし、天井にひび割れがないかも確認した。
ひび割れがあれば、解体待ちのゴミを運ぶときに天井を破って逃げ出すかもしれない。
次に保護具棚の中身を調べ、残った魔法薬剤がないか、細かい隙間ができていないかを確かめた。
自分の解体工具ラックもチェックし、道具がすべて無事かを確かめた。台の上の鉄籠を揺すってぐらつかないか、手錠と足枷を引っ張って外れないかを確認した。
それから分別箱の点検だ。
解体した部品はここに放り込む。ペダルを踏めば内部のコンベアが動き、ものをそれぞれの行き先に送る仕組みだ。
ジコクはペダルを試しに踏んでみたが、沈まない。
しゃがみ込んでペダルの下を覗くと、空の魔池ボックスが挟まっていた。取り出せば済むことだ。
魔池ボックスを専用分別箱に捨てようと、彼はまだしゃがんだままだった。耳の高さがちょうど箱の開口部あたりで、そこから人の声が聞こえてきた。「助けて……助けて……」
ジコクはびっくりして首をすくめた。
箱の蓋をめくり、開口部に顔を突っ込んで中を覗いたが、見えるのは分別箱の可動底板だけだ。
分別箱とコンベアの間は普段、可動底板で仕切られている。ペダルを踏んだときだけ開く。
分別箱には安全装置がついていて、蓋が開いている間は底が絶対に開かない。だからジコクがどれだけペダルを踏んでも、可動底板の下の空間は見えない。
人命にかかわる。ジコクは仕方なくドライバーを取り出し、分別箱ごと分解するつもりでかかった。
そのときチャくんが解体室に入ってきた。ジコクが分解しちゃいけないものをいじっているのを見て、近づいてきた。
「おはよう、何やってるんだ？」チャくんが聞いた。
ジコクは分別箱を指さした。「誰か落ちてる！」
「ありえないよ」チャくんは眉をひそめた。「ここにいるのは全部で三人だけだ。もう一人はさっき食堂で会ったばっかりだよ。
昨夜のドアは僕が鍵かけた。君が来たとき、開いてたか？」
「鍵かかってた」ジコクは職員のパスワードで開けたんだ。
「だからな」
「でも中から声が聞こえたんだ！」ジコクはドライバーで分別箱を叩いた。
チャくんはしゃがんで耳を当てたりせず、ただ指で落ちた髪を耳にかけた。「君が聞いたのは残響意識だよ」
ジコクは膝を開いてしゃがんだまま、説明を待った。
「人間の意識ってのは強いんだ。魔法物品は普通の物より人の念が残りやすい。
ときどき残ったものが溜まりすぎたり、何かきっかけで発動したりすると、現象になって人が感じ取れるようになる。
魔法師は普通の人より、そういうものをキャッチしやすいんだよ」
「それは知ってるよ」ジコクは頭を掻いた。
そういうのは魔法師の夜校で習った。古城みたいな歴史の長い場所で、誰もいないのに話し声が聞こえたり、人影が見えたりする出来事だ。
でも、ジコクがチャくんの言う内容を知ってるからこそ、聞いた声とは違うと感じたんだ。
人間の残響意識は反応しないし、変化もしない。あれはすごく単純で、完全な人間の心の複雑さなんて持ってない。
ジコクは、あの声の第一印象と合わないと思った。
ジコクは下唇を噛んで考え込んだ。もしかしたら第四焼却炉の残響意識はちょっと違うのかもしれない。チャくんは先輩で、この場所のことは自分より詳しいはずだ。
ジコクは少し考えて、別の質問をすることにした。「この二日の夜、九時過ぎると誰かが大騒ぎしてるの、聞いたことあるか？」
「昨夜はでかい衝撃音が一つあったよ。それ以外は聞いてない」チャくんは言った。
そのでかい衝撃音は、ジコクがドアを叩いた音だ。
あのまるで金属の祭典みたいな騒音を、チャくんは聞いていなかった。
ジコクは唇を固く結び、どういうことなのかわからない。
幽霊の悪戯なら、普通の人だって影響を受けるはずだ。それに昨夜のあの女はジコクと会話できた。残響意識じゃない。
分別箱の中から、再び人の話し声が聞こえてきた。「ちっ、誰かが邪魔しやがった。このぼんやりした新人が、もう少しで引っかかるところだったのに」その声は喉を絞って歌い始めた。「出して、出して、出して──」
ジコクはまたしばらくしゃがんだままいて、もう一つチャくんに質問することにした。「ここに魔話使えるか？」
「登記室に一台ある」チャくんは言った。
ジコクは立ち上がった。「ちょっと離席する、すぐ戻る」
「政府機関に設置された通信システムを私用に使用してはならない」チャくんは難しい言い回しで、ジコクに政府の金で彼女と魔話でラブラブな会話をしてはいけないと伝えた。
「安心しろ、政府機関に掛けるんだよ」ジコクは手を振って、素早く解体室を離れた。
このエピソードの原文：
隔天早上璽克比小碴早到分解室，先做開工前的準備工作。他一一測試門鎖正不正常，還有檢查天花板有沒有裂痕。如果有裂痕，在輸送待分解垃圾時，垃圾可能會破壞天花板逃走。然後他檢查護具櫃裡的東西，看上面有沒有殘留的魔法藥劑，有沒有出現細縫。他檢查自己的分解工具架，確定那些分屍工具都完好。搖一搖桌上的鐵籠看會不會晃動，扯一下手銬腳鐐確定不會掉。
然後是檢查分類箱。他們分解後的零件就是扔進分類箱，踩了踏板以後會啟動裡面的輸送帶，把東西送去該去的地方。他試踩踏板，發現踩不下去。於是他蹲下來檢查踏板底下，發現底下卡了個空的魔池盒，拿起來就好了。
他準備把魔池盒扔進專用分類箱，人還蹲在地上，耳朵的高度差不多就在分類箱的開口附近。他聽見箱子裡傳來人的聲音：「救命啊……救命……」
璽克嚇得脖子縮了一下。他掀開箱蓋趴在箱口往內看，只能看到分類箱的活板箱底。分類箱和輸送帶中間平常是由活板箱底隔開的，踩踏板時才會打開。分類箱設有安全裝置，箱蓋開著的時候箱底絕對不會打開。所以不管璽克怎麼踩踏板，都看不到活板箱底下面的空間。
人命關天，璽克只好拿出螺絲起子，打算把分類箱整個拆下來。這時小碴踏進分解室，看到璽克在拆一個不該拆的東西，就走了過來。
小碴問：「早安，你在做什麼？」
璽克指著分類箱：「有人掉下去了！」
「不可能。」小碴皺眉說：「這地方總共就三個人，另一個我剛剛才在餐廳碰到。昨晚門是我鎖的，你來的時候門開了嗎？」
「是鎖著的。」璽克說。他用員工密碼打開的。
「所以囉。」
「可是我聽到裡面有聲音！」璽克用螺絲起子敲了一下分類箱。
小碴沒有蹲下來聽，只是用手指把脫落的髮絲撥到耳後：「你聽到的是殘餘意識。」
璽克膝蓋開開的蹲在那裡等他解釋。
「人類的意識是很強烈的，魔法物品又比一般物體更容易殘留人的意念。有時候殘留的東西多了，或是碰到一些情況觸發，就會形成現象讓人感覺到。法師又比一般人更容易接收到這些東西。」
「這些我知道。」璽克抓抓頭皮。這些東西他在法術補校學過。就像在古城之類歷史悠久的地方容易聽到不存在的說話聲，或是沒有其他人卻看到有人影走過。可是就因為璽克知道小碴說的是什麼，他才覺得這跟他聽到的不是同樣的東西。人類的殘餘意識是不會有反應，也不會改變的。那些意識都非常單純，無法具備完整人心的複雜度。他覺得這和他對那個聲音的第一印象不符合。
璽克咬著下唇思索。也許第四焚化爐的殘餘意識就是比較不一樣。小碴是前輩，應該比他了解這個地方才對。
轉念一想，璽克問：「你有沒有聽到這兩天晚上，九點一過就有人在大吵大鬧？」
「昨晚有一聲很大的撞擊聲，沒聽到別的。」小碴說。
很大的撞擊聲是璽克拍門的聲音。那些根本就是金屬嘉年華的噪音小碴沒有聽到。
璽克緊抿著嘴，想不透這是怎麼回事。幽靈鬧事應該連普通人都會受影響。而且昨晚那個女人可以跟璽克對話，不會是殘餘意識。
分類箱裡又傳來人說話的聲音：「嘖，有人壞事了。這個傻愣愣的新人差點就上鉤了。」那個聲音開始捏著喉嚨唱歌：「放我出去、出去、出去──」
璽克又在地上蹲了一陣子，決定再問小碴一個問題：「這裡有魔話可用嗎？」
「登記室裡有一架。」小碴說。
璽克起身說：「我離開一下，馬上回來。」
「政府單位設置通訊系統不可挪作私人用途。」小碴用難懂的句子告訴璽克，不可以用政府的錢打魔話跟女朋友情話綿綿。
「放心，我就是要打去政府單位。」璽克擺擺手，快步離開分解室。
