11.人生の意義
今晩の夕食は鍋だった。
ジコクはもっと早く食えるものの方が好きだ。例えば強火で一気に炒めるやつなら、効率よく大量の火の通った肉を生産できる。でもチャくんが十パックもの肉をお金を出して買ったんだから、文句なんてない。ジコクは嬉々として鍋を待った。
二人は肉が煮えるのを待ちながら、ぽつぽつと雑談した。
「今日の抗議で、びっくりしたか？」チャくんがジコクに聞いた。
ジコクの注意は完全に肉片が赤から白に変わる過程に集中していて、二秒遅れてチャくんの言葉に気づいた。「何の抗議？」
「正門のあれだよ」チャくんは眉をひそめた。
ジコクは肉が食えると判断し、即座に箸で掴んで口に放り込んだ。肉片が無事に胃袋に収まってから答えた。「あれくらい、何でもないよ」
「へえ」チャくんは口元で笑っているのに、目はジコクをじっくり観察していた。「あの先頭に立ってた女さ、近所に住んでないくせに、焼却炉移転要求対策協議会の会長で、毎日大金かけて通勤抗議に来るんだ。典型的なトラブルメーカーだよ。
旦那とは別居中らしいし、息子も会いたがらないって聞いた。まあ、わかる気がするけどな」
チャくんの視線に対して、ジコクの反応は量産食料の要求だった。「一パック丸ごと入れていいか？」
「好きにして」
「よし！」ジコクは嬉しそうにパックごと肉を鍋にぶち込んだ。
昨日も五人分の特別メニューを平らげたことを思うと、この施設の食事は本当に太っ腹だ。太っ腹すぎて、ジコクはもう逃げ出す気など完全に失せていた。
「度胸がでかいな、君」チャくんは片手で顎を支え、柔らかい声で言った。
「そうか？ あれくらい大したことないよ」彼がまだ邪悪な魔法師だった頃、聖潔之盾の総攻撃の現場だって見たことがある。抗議デモなんてそれに比べたら足元にも及ばない。当然怖気づくはずがない。
「普通なら、あのキノコちゃん見ただけで逃げ出すだろ」
「あれは確かに逃げたくなったよ、マジで」ジコクは真剣に言った。
チャくんは黙って、眉を少し上げた。しばらくして、鍋を指さした。「これ、自然豚だよ。魔法飼育豚じゃない」
「違いなんてあるの？」ジコクは箸を構えて戦闘態勢に入った。肉が煮えたら即座に食らいつき、次の一パックを投入するつもりだ。
「魔法飼育法なら生産量が多くて時間もかからず、品質が安定してて、既知の病気にもかかりにくい。理想的に聞こえるだろ？
でも、魔法飼育の肉にこれまでなかった問題が起きるんじゃないかって疑う人もいるし、魔法飼育の残飯は第四焼却炉で処理すべきだって言う人もいるんだ」
ジコクは眉をひそめて箸を噛んだ。「君、難しいこと言うの好きだよな」
正門のときもそうだった。あんなに誰もわからないことを並べ立てられて、でも誰も自分がわからないって認めたくなくて、チャくんに意味を聞き返す者はいなかった。
チャくんはもう片方の手で顎を支え直した。「わからないのが普通だよ。この世のほとんどの人は、わからないからこそ平穏に暮らせるんだ」
「もし俺がわかると言ったら？」ジコクは片方の眉を吊り上げた。
「それが君がこんなに貧乏な理由だよ」チャくんは笑った。今度の笑みは社交笑顔じゃなく、口角がより鋭く上がった、いじめるような笑みだった。
ジコクは空気を読んで口を閉ざし、食べる時だけ開いた。
「ジコク、君は何が有意義な人生だと思う？」チャくんが聞いた。「人間は必ず世界に自分が生きていた証拠を残さなきゃいけないのか？
それとも、自分が幸せだと思えれば、無名でもいいのか？
もし痕跡を残すことだけが有意義な人生だとしたら、みんな他の人に自分の存在を証明するための道具になっちまうんじゃないか？
ファンフノさんみたいにさ、彼女は民衆の生活を利用して自分の軌跡を残してる。きっと自分の人生はすごく意味があるって言うよ──」チャくんはジコクが狙っていた肉片を正確に箸で奪い取った。「──あれはただ個人の指導欲を満たしてるだけだろ」
ジコクはその質問を考えたりしない。彼にとって人生で一番大事なのは腹を満たすことだ。だから頭を下げ、もっと真剣に肉を守ることに集中し、もう雑談はしないことにした。
このエピソードの原文：
今天的晚餐是火鍋。璽克比較喜歡能更快吃到的食物，比方說大火快炒，這樣可以非常有效率的大量生產熟肉，不過因為小碴出錢買了十盒肉，所以璽克對此沒有任何意見，歡欣鼓舞的等待火鍋。
兩人邊等肉熟邊閒聊。小碴問璽克：「有嚇到嗎？今天的抗議。」
璽克的注意力完全放在肉片由紅變白的過程上，過了兩秒才發現小碴有說話：「什麼抗議？」
「大門那裡的抗議。」小碴皺眉說。
璽克判斷肉可以吃了，立刻夾起來吃掉，等肉片安全下肚以後才回答：「那沒什麼。」
「喔。」小碴的嘴角在笑，眼睛卻在仔細觀察璽克：「那個帶頭的女人啊，她根本就不住在附近，卻是自救會會長，每天花大筆交通費通勤抗議，標準愛惹事生非。聽說她老公跟她分居了，兒子也不想探望她，我很能理解為什麼。」
對於小碴的目光，璽克的反應是提出量產食物的要求：「可以一次下一盒肉嗎？」
「隨便你吧。」
「很好！」璽克快樂的把整盒肉都扔下鍋。想到昨天也吃了五人份特餐，這地方的人供餐真是太大方了。大方到他已經完全放棄開溜的想法。
「你這人膽子還真大啊。」小碴單手托著下巴，柔聲說。
「有嗎？那本來就沒什麼啊。」他還是邪惡法師的時候，連聖潔之盾總攻擊的場面都看過，抗議遊行和那個根本不能比，當然嚇不到他。
「一般來說光是看到那個蘑菇精就會逃走了吧。」
「那個我是真的想逃了沒錯。」璽克認真的說。
小碴沒說話，眉毛稍微抬起。過了一陣子，他指著鍋子說：「這些是自然豬喔，不是魔法飼育豬。」
「有差嗎？」璽克拿著筷子備戰，肉一熟他就要馬上吃掉，接著下下一盒。
「魔法飼育法產量比較大，花費時間比較少，品質比較穩定，也比較不會得到已知的疾病，聽起來很理想吧？但是有人懷疑魔法飼育肉品會發生以前沒有的問題，還有人認為魔法飼育的廚餘應該送到第四焚化爐處理。」
璽克皺著眉頭啃筷子：「你很喜歡說一些難懂的話耶。」在門口的時候就是那樣，沒人聽得懂他在說什麼，不過也沒人想承認自己聽不懂，所以沒有人反問小碴是什麼意思。
小碴換了另一隻手撐下巴：「聽不懂才是正常的。這個世界上大多數人都是因為聽不懂，才能平安過日子。」
「如果說我聽得懂呢？」璽克挑起一邊眉毛問。
「那就是你為什麼這麼窮的原因。」小碴笑說。他這次的笑臉不是社交笑容，而是嘴角角度更為尖銳，欺負人的笑容。
璽克識趣的閉嘴，只在吃東西時張開。
「璽克，你覺得什麼才是有意義的人生？」小碴問：「人一定要向世界證明自己曾經出生過嗎？還是只要自己覺得幸福，就算籍籍無名也好呢？如果只有留下痕跡才是有意義的生活，那每個人不就都成了別人用來證明自己的工具了嗎？像芳芙諾女士那樣，她利用民眾的生活留下她自己的軌跡，她一定會說自己的人生很有意義──」小碴精準的夾走一塊璽克正要下手的肉：「──那只是滿足個人的領導慾望而已吧。」
璽克不會去考慮那個問題，對他來說人生中最重要的就是填飽肚子。於是他低下頭，決定更加專心的守護肉，不再聊天。
