57.地下室
ジコクは暗闇の中を数秒落下し、地面に着いた。
彼は衝撃を和らげる法術を使ったが、それは杞憂だったようだ。着地時に予想した衝撃は感じなかった。
着地するとすぐに横に飛びのいた。ナモが続き、最後にリスナが着地した。
彼らは湿った柔らかい土の上に降り立った。一歩進むと、腐った木の板でできた地面を踏んだ。
ジコクは暗闇の中で手探りした。壁はレンガ造りで、水滴で覆われている。
少し進むと、突然、人工鬼火が周囲に点灯した。
地下の冷たく湿った空気は、汚水とカビの臭いが混ざっている。
鬼火の光は部屋全体を照らすには不十分で、闇の中に青い光を反射する地面が点々と現れるだけだ。
三人は光を頼りに進み、開けた明るい空間に入った。
そこは四方の壁に魔灯が設置されている。ジコクが見回したが、エネルギー生成装置は見つからなかった。
辺りには巨大でキラキラした器具が並んでいる。
牛一頭が入るほどの青い円筒形のガラス瓶は、生命模擬装置だ。
星系模型のような、大きな珠や環で構成された器具は、魔力ディバイダーだ。
高価な器具が、こんな湿気た、器具に適さない場所に置かれている。
「何だこれ？ 金をかけて買ったのに、ちゃんと手入れしてないなんて！ 無駄遣いだ！」ナモは我慢できずに文句を言った。
「金持ちって本当に理解できないな」ジコクは首を振った。
ナモは器具の前に進み、状態をチェックした。
予想通り錆びていただけでなく、使用後に掃除していない残渣がたくさんあり、箱や溝には沈殿物がびっしりこびりついている。焼き焦げた干し草の塊が隙間に挟まり、面板には奇妙な泥状のものが飛び散っている。
ジコクはハナの作業台を自分で掃除する前の状態を思い出した。
「これじゃ売れないな」ナモが言った。
こんなものを屑屋に売ったら、逆に清掃費を請求されるかもしれない。
彼らはさらに進み、別の空間にたどり着いた。そこには法術材料が山積みになっている。
ジコクは見慣れたクッキー缶を見た。さらに、麻袋に詰められた材料が地面にそのまま投げ出され、床の汚水を吸い込んでいる。
これらのものは確実に使い物にならないだろう。
ジコクは甘蕊草、劣喉花、そして自分が切った金縞ガエルの肉を見かけた。
彼は一缶分作ったはずだが、今、缶には蛙肉がわずかしか残っていない。前に作った傷薬には蛙肉は必要なかったはずだ。
彼らは角を曲がると、前方から強い防腐剤の臭いが漂ってきた。
ジコクはついに、行方不明になった人々に何が起きたのかを知った。
ナモが小さく「うわ」と声を上げた。
青い鬼火の光がガラス水槽の縁を照らし、線状の反射光が室内に並ぶ二列の水槽の輪郭を描き出した。
水槽は地面に設置され、人の腰の高さに達している。水槽には防腐剤が満たされ、ぼんやりと人型の物体が浮かんでいるのが見える。
ジコクが水槽に近づくと、女の子たちの不完全な遺体が見えた。
一部は液体に長く浸かり、青白く浮腫んだ質感を呈している。最近投げ込まれたものには、肌にまだ弾力があるように見えた。
これらの死を引き起こした者は、極端な性格を持つ禁忌の法術犯罪者の習性を持っている。まるで噂される一部のシェフが、鶏一羽からほんの一部の最高の肉だけを取るように、この者もまた、気に入った体の部分だけを選んでいる。
ある者は鼻だけがなく、ある者は目玉を一つ失い、頭髪を剃られた者、指先を切り落とされた者、太ももの片側の肉だけが削がれた者、胸の皮膚がまるごと剥がされて肋骨が露出した者もいる。
腹が開かれ、骨が抜き取られた者もいる。みな不完全な状態だ。
再利用が必要な器具のメンテナンスでさえあれほどひどい状態なのに、これらの「使い残しの材料」はさらに劣悪だ。
水槽には蓋すらなく、防腐液の表面には滲み出た脂肪が浮かび、虫の死骸が沈んだり浮いたりしている。
死体が多すぎて水槽に入りきらず、異常な形に折り曲げられて無理やり押し込まれたものもある。空気にさらされた部分は、さらに見るに堪えない状態だ。
さっきジコクが宴会で見かけた二人の少女もここに横たわっているが、すでに息をしていない。
彼らは水槽に入れられず、部屋の中央の地面に無造作に投げ捨てられている。
これでジコクの予感が確信に変わった――法術はすでに進行中で、死体の腐敗や工房の汚染を気にしなくなったから、こんな乱雑な扱いをしているのだ。
「なんて無駄遣いだ」ナモがまた同じ言葉を繰り返した。「ここを死霊魔法師たちに見られたら、間違いなく発狂するぜ」彼は薬を染み込ませたハンカチを取り出し、口と鼻を覆い、リスナにも一枚渡した。
ジコクは頷いた。
彼は本物の邪悪な魔法師を見てきたし、数多くの恐ろしい儀式を目撃してきた。そういう者たちは邪悪の専門家だ。そして今、邪悪の素人が行う行為を見たとき、ジコクはこの場所の出来事に対し、さらに強い嫌悪感を抱いた。
邪悪の専門家は自分が何をしているかを理解し、効率的に目的を達成する方法を知っている。彼らは自分の狂った行為に敬意を抱き、それは常人には理解できない敬虔さ、別の基準での神聖さを持っている。
邪悪の素人は違う。彼らは無駄に傷害を引き起こし、自分の失敗を他人のせいにする。彼らの心には基準となる物差しがなく、行動に規範もない。彼らの行いは純粋な冒涜に過ぎない。
ジコクは人数と、失われた部位の数を計算した。
ここには二十体の死体から切り取られた複数の死体片がある。もし邪悪の専門家なら、三人で十分だったはずだ。
パくんと、現場に落ちていたもう一人の死体を加えると、この法術のために合計二十二人の命が犠牲になった。他にもまだいるかどうかは、神のみぞ知る。
さらに進むと、鬼火の光が急に増え、ほとんど目が眩むほどだった。
次の部屋は壁にレンガがなく、床にも木の板がない。木の支柱が天井を支えているだけで、崩落を防ぐには何もないよりはましだ。
部屋の中央の地面には一本のシャベルが突き刺さっている。
ナモが前に進んだ。彼は部屋の隅に積まれた、書類が刺さった陶罐やファイルを確認した。「ここだ、発掘現場だ！」
こここそ、かつて大爆発を引き起こした魔法師の工房の跡地だ。
多くの魔法師は重要な資料をバックアップし、防護法術をかけて、うっかり燃やしてしまわないようにする。市販の防爆キャビネットもあり、最高品質のものは、たとえ二人の大魔法師の決闘に巻き込まれても壊れないと謳っている。
だから、大爆発の後でも、資料が無傷で残っている可能性は高い。
ユーラン夫人とハナがここでそれらのものを掘り出していたのだ。
ジコクは、ユーラン夫人がこんな夢のない作業をするとは思えず、おそらくハナが一人で掘っていたのだろうと考えた。シャベルも一本しかない。
ジコクは、ハナが汗だくで土を掘る姿を想像した。それは彼が工房で苦労して働く姿とどこか似ている。
ナモとリスナは物を詰め込むのに忙しく、ジコクは一人で先に進んだ。
最後の部屋で、ついに彼は目標を見つけた。
このエピソードの原文：
璽克在黑暗中往下墜落了幾秒才碰到地面。他用了一些減緩衝擊力的法術，不過似乎是多慮了。他著地時並沒有感覺到應有的衝擊。他一落地馬上往旁邊閃。奈莫跟著落地，最後是莉絲娜。
他們落在潮濕鬆軟的土壤上，往前一步，可以踩到腐爛木板鋪成的地面。璽克在黑暗中摸索，牆壁是磚造的，上面滿是水珠。再走上一小段路，突然很多人造鬼火在四周亮起。
地底下陰冷的空氣混合髒水和黴菌的臭氣。鬼火的光亮不足以照亮整個房間，只在黑暗中產生一塊一塊反射青光的地面。
三人循著亮光往前走，進入一個開闊明亮的空間。這裡四周牆上都裝設有魔燈。璽克看了一下，沒有發現能量產生裝置。
到處都是巨大的亮晶晶儀器。足夠放整條牛進去的藍色直筒狀玻璃瓶，是生命模擬器。像是星系模型一樣的，各種大珠子和圓環構成的儀器，是魔力分流器。各種昂貴的儀器放在這個潮濕、對儀器不好的地方。
奈莫忍不住開口罵：「這是怎麼搞的？花錢買了卻不好好維護！真浪費！」
「真受不了這些有錢人。」璽克搖搖頭。
奈莫走到儀器前面檢查儀器狀況。除了毫不意外的鏽斑外，還發現很多使用後沒清理的殘渣，甚至在盒子和凹槽裡出現整片沉澱物。烤焦的乾草塊卡在隙縫裡，面板上濺到奇怪的泥狀物。讓璽克想到他動手清潔以前哈娜工作檯的樣子。
「都不能賣了。」奈莫說。這些賣給收破爛的可能還會被倒扣清潔費。
他們繼續前進，另一個空間裡堆放著法術材料。璽克又看到熟悉的餅乾罐們，還有很多裝在麻袋裡的材料直接扔在地上，把地上的髒水都吸了進去。這些東西肯定都不能用了。
璽克看到甜蕊草、劣喉花，還有他切好的金線蛙肉。他應該做出了一整罐，但現在罐子裡蛙肉只剩一點點了。之前做的那些傷藥應該都不需要蛙肉才對。
他們轉過一個彎，前方傳來強烈的防腐劑氣味。璽克終於知道那些失蹤的人發生了什麼事。
奈莫輕輕的發出「哇」一聲。
青色的鬼火光照亮玻璃水槽的邊緣，一道道線狀反光畫出室內兩排水槽的形狀。水槽設在地上，高到人的腰部。水槽裡注滿防腐劑，隱約可以看見裡頭浸泡的物體有著人體的輪廓。
璽克走近水槽，看到那些女孩們殘缺的屍體。有些泡在液體裡很久了，顯出一種蒼白浮腫的質感。有些最近才被扔進去，皮膚似乎還有彈性。導致這些人死亡的人，有種極端性格禁忌法術犯罪者的習性。就像謠傳某些大廚會在整隻雞上只取一小塊上肉來用一樣，這個人也只取了他們身上他感到最為滿意的部分。有的人只有鼻子不見，有的人缺了一顆眼珠，有人頭髮被剃光，有人指頭的最前端被截掉，有人大腿只剩一邊的肉，有人胸前整片被剝走，直接露出肋骨。還有肚子打開的，骨頭抽掉的，各種殘缺不全。
連那些需要一再使用的儀器維護狀況都那麼糟了，這些「用剩的材料」狀況就更糟了。水槽連蓋子也沒有，防腐液表面浮著一些泡出來的脂肪，還有昆蟲的屍體在裡面載浮載沉。因為屍體太多，水槽塞不下，有些屍體被折彎成不正常的形狀硬塞進去，還有部分暴露在空氣中，那些部位狀況更是慘不忍睹。
剛剛璽克在宴會上看到那兩個少女也躺在這裡，已經沒了氣息。他們沒有被放在水槽裡，而是隨便扔在中間地上。這證實了璽克的感覺：法術已經在進行，他們不怕屍體腐壞汙染工作室了，所以才亂扔。
「真浪費。」奈莫又說了一次這句話：「這裡要是被死靈法師們看到，肯定會抓狂。」他拿出沾過藥的手帕遮住口鼻，也遞了一條給莉絲娜。
璽克點點頭，他看過真正邪惡的法師，見過很多可怕的儀式。那種人是邪惡的專家。而此刻他看到邪惡的外行人所作所為時，他對這裡這些事更多了一份厭惡感。
邪惡的專家知道自己在做什麼，知道要怎樣有效率的達成。他們對自己的瘋狂行為帶著敬意，那是正常人所不能理解的虔誠，另一種標準的神聖。
邪惡的外行人不一樣，他們徒勞無功的造成各種傷害，又為了自己的失誤而遷怒他人。他們心裡沒有一把尺，行為也沒有規範，他們所做之事是純然的褻瀆。
璽克算了一下人數，還有他們失去多少部位。這裡有由二十具屍體切開成的多個屍塊。如果是邪惡的專家，應該三個人就足夠了。加上小叭和屍體掉落在現場的那個人，為了這個法術，一共犧牲了二十二條人命。天知道還有沒有其他的。
繼續前進的路上鬼火大增，亮到幾乎有點刺眼。下一個房間牆壁沒有鋪上磚塊，地上也沒有木板。只有木頭支架撐著洞頂，聊勝於無的防止崩塌。房間中間地上插著一把鏟子。
奈莫走上前，檢視堆在房間角落，插著文件的陶罐和文件夾：「就是這裡了，考古現場！」
這裡就是之前那個引起大爆炸的法師，他的工作室原址。很多法師都會把重要的資料備份再加上防護法術，避免失手時不小心燒個精光。也有很多市售的防炸櫃可以用，品質最好的那些甚至聲稱就算捲入兩個大法師間的決鬥也炸不爛。所以在大爆炸之後，那些資料仍然有很高的機率完好，優蘭夫人和哈娜就是在這裡挖掘那些東西。
璽克不覺得優蘭夫人會做這麼不夢幻的工作，大概都是哈娜一個人挖的。鏟子也只有一把。璽克想像哈娜揮汗如雨挖土的樣子，跟他自己在工作室裡辛苦忙碌有些相似。
奈莫和莉絲娜忙著把東西打包，璽克一個人往前走。
在最後一個房間，他終於看到他的目標了。
