46.警察の介入
昨夜遅くまで起きていたので、ジコクは昼食の時間になるまで寝ていた。
彼が階段を降りてくると、屋内の雰囲気がいつもと違うことに気づいた。
普段この時間帯、誰かは先に昼食を取りに行き、誰かは朝の仕事を片付けているために後で食べる。どちらにせよ、休憩中のリラックスした表情を見せる者もいれば、真剣に動き回る者もいるが、全体的に秩序があり、皆が今やるべきことをわかっていた。
今日、ジコクが見たのは、多くの人が仕事を放り出し、休息している様子でもなく、緊張した面持ちでひそひそと話し合っている光景だった。
聞いてみると、警察がやってきたという。
使用人が言うには、地元の警察署長がハナの渉外事務室で話をしているが、大勢の使用人がドアに耳を当てても何も聞こえなかった。
ジコクは考えた。おそらく彼らは渉外事務室を通り抜け、ハナの個人的な休憩室に入ったのだろう。
好奇心から、ジコクは工房に入った。すると、すべての物が警察に触られた痕跡があることに気づいた。
棚の缶のラベルは外を向いていなくなり、引き出しに整然と並んでいた道具も少し乱雑になっている。試験紙や分包袋の包装も開けられている。
ジコクは一部を整理し、一部はそのままにしておき、ドアに耳を当てて会話に聞き耳を立てた。
彼はハナと警察署長の会話を聞いた。やはり二人はハナの個人的な休憩室にいる。
ジコクが盗み聞きを始めたのはまさにその時、ドアの向こうの会話が最高潮に達している。
警察署長は大声でハナに夜の行動を問い詰めた。
ハナは泣きじゃくりながら、怪物とは何の関係もないと訴えた。
「去年からこれまでに16人が行方不明になり、昨夜だけで4人が消え、遺体も1体見つかっている。それでもまだ質問をはぐらかして、罪悪感はないのか？」
ジコクは口をわずかに開けた。
行方不明者の数は彼が知っていたよりも深刻で、昨夜だけで4人とは。昨夜の怪物は、獲物を捕まえすぎたせいで、うっかり獲物に悲鳴を上げさせたのか？
ハナの泣き声は止まらない。
彼女は警察の質問に一切答えなかった。法術材料の状況や、この周辺の法術エネルギーに関する問題についてもだ。
ナモの情報により、署長は彼女が大型の器具を購入していたことを掴んでいるが、彼女は徹底して捜査への協力を拒否した。
「わ、私、殺してません！ 冤罪です！ ずっと家で寝てました、何も知りません！」彼女は耳障りな声と不明瞭な口調で、豚の鳴き声のようにつぶやいた。
「怪物がこの屋敷に入ったんだ。お前以外に、誰がそんなものを生み出せる？」
ハナはさらに口ごもって関係を否定した。「いるわ！ 私には助手の二人がいる！ 絶対そいつらの仕業よ！ 私は一日中彼らを監視して、邪悪な法術を使わないようにするなんて不可能だもの！ 彼らが私の背後で何をしてるか、神のみぞ知る！」
「彼らはただの助手だ。そんな高度な法術を扱えるはずがない！」警察署長はハナの言い分を認めなかった。「こんな法術が難しいことはわかっている。たかが助手が魔獣を生み出せるわけがない！」
ジコクは「こんな法術が難しい」という言葉には同意したが、「たかが助手」に続く部分には同意できなかった。だが、今、警察署長が魔法師の世界の裏事情に疎い状態でいるのが一番いい。
「私はただのおとなしい小さな魔法師です。細々と稼いで生きているだけです。望むのは飢え死にしないことだけなんです。
警察は弱い民を守るべきじゃないですか？ どうして私を守ってくれないんですか？
私だって怖いんです！
あの怪物は女を捕まえます。私も女です！ 私だって危険なんです。毎日、毎日、怖くてご飯も食べられないんです。いつあの怪物がドアを破って私を捕まえに来るかわからないんです――」ハナは泣きながらまくし立てた。
濃い化粧によるものかどうかはわからないが、捕まった女の子たちがみな相当な美貌を備えていたのは明らかだった。ジコクは、ハナがそんなことを言うとき、警察署長がどんな顔をしたか見てみたい。
「あの二人の助手は男です！ 彼らの私を見る目は、まるで私が服を着ていないみたいなんです！ あの気持ち悪い目つきで何を考えているか、恐ろしくないと思いませんか？
私は女なんです。犯罪では女はいつも弱い側なんです！ 専門家に聞いてみなさい！
こんな暴力犯罪は、絶対に男しかやらないんです。私が関係しているわけないじゃないですか！」ハナは泣き叫びながら続けた。
幸いにも、警察署長はハナの性差別的な発言を認めなかった。「それは間違いだ。男よりも悪質な女を私は見てきたし、自分の同性を傷つける手助けを喜んでする女もいる。それに、お前は魔法師だ。女はお前にとって研究材料の価値がある！」
「無実の弱い民をそんな風に非難するなんてひどすぎるんです！」
「協力した方がいいぞ、さもなければ――」警察署長は声を低くして言った。
その時、ジコクはドアが開く音と、ジーヌオさんの声を聞いた。「署長、こんにちは」
「こんにちは。君の家の家庭魔法師をもう少し借ります」警察署長が言った。
「どれだけでも借りてください。私は彼女の助手を探しに来たんです」ジーヌオが言った。
ジコクは慌ててドアから離れ、物を整理しに走った。
ジーヌオが工房と休憩室をつなぐドアを開けた。
彼女は白い狐の毛皮のコートをまとい、目を鋭く見せるアイメイクを施し、気高く威圧的な雰囲気だ。
彼女は部屋を見渡し、最後に視線をジコクに固定した。「母が君に手伝ってほしいと言っている。薬材パックを持って、私についてきて」
彼女は首を振って、ジコクに従うよう促した。
ジコクは首をすくめてジーヌオの後ろについていき、休憩室を通り抜けた。
牛のようにたくましい警察署長と、豚のような声で話すハナの二人の前で、ジコクは虎のように威厳あるジーヌオについて外に出た。
ジコクは自分が何者なのかを考えた。
最初に思いついたのは犬だったが、数歩進むうちに、はっと気づいて正しい答えにたどり着いた。
自分は大通りを走り抜けるネズミだ。
（注：中国には「過街老鼠人人喊打」ということわざがある。直訳すると「大通りを走り抜けるネズミは、みんなに袋叩きにされる」という意味で、個人が群衆に嫌われ、社会から厄介者と見なされ、絶えず攻撃される状況を表している。）
このエピソードの原文：
因為昨晚晚睡的關係，璽克睡到該吃中餐了才起床。
他下樓來，發現屋內的氣氛跟平常不一樣。平常這個時間有些人會先去吃中餐，有些人則等一下再吃，他們負責給早上的工作收尾。不管怎麼樣，雖然會看到有的人露出休息時的表情，有的人還嚴肅的走來走去，但整體來說都很有秩序，每個人都知道自己現在該去做什麼事。今天璽克看到很多人把工作扔下，也不像是在休息中的樣子，緊張的交頭接耳，一問之下才知道，警察找上門了。
僕人說本地的警察局長在哈娜的對外辦公室裡問話，一整群僕人把耳朵貼在門上卻什麼都聽不到。璽克想了想，他們大概是走過對外辦公室，進到了哈娜的私人休息室去。
因為好奇的關係，璽克進到工作室，發現每一樣東西都被警察動過了，架子上的罐子標籤不再對著外面，抽屜裡本來排列整齊的工具也變得凌亂了一點。試紙跟分裝袋的包裝被拆開了。璽克整理了一部分，又留了一部分沒整理，然後把耳朵貼到門上偷聽對話。
他聽到哈娜和警察局長的對話，他們果然是在哈娜的私人休息室裡。璽克偷聽得正是時候，門另一邊的對話達到高潮。警察局長高聲質問哈娜晚上都在做什麼，哈娜則哭哭啼啼的說她和怪物沒有任何關係。
「從去年到現在已經有十六個人失蹤了，光昨晚就有四個人失蹤，還有一具屍體，妳到現在還在迴避問題，不會覺得愧疚嗎？」
璽克嘴巴微張。失蹤人數比他所知的更加嚴重，而且昨晚居然高達四人，那隻怪物昨晚是抓太多人了，才會失手讓獵物尖叫出聲？
哈娜的哭聲一直不停。她完全不回答警方的任何問題，包括她的法術材料狀況、這附近的法術能量問題。因為奈莫的情報，警長已經逮到她購買大型器材的事情，但她徹底的拒絕配合辦案，她只是用難聽的聲音和含混不清的口齒，像豬叫一樣的說：「苟嗚！倫嘎沒午沙崙！你彎陽我！苟咿！嘔躲載行已歲腳，嘔捨母都鋪吱套！」
「怪物進到這間屋子裡了，除了妳還有誰能弄出那種東西？」
哈娜繼續口齒不清的撇清關係：「有！我有兩個助理，一定是他們弄的！我又不可能整天盯著他們，防止他們使用邪惡的法術，天知道他們背著我在做些什麼事？」
「他們不過是助理，哪懂這麼高深的法術！」警察局長不接受哈娜的說法：「我知道這種法術很困難，區區一個助理不可能創造出魔獸！」
璽克認同「這種法術很困難」這句話，不認同「區區一個助理」後面那一段。不過現在警察局長能保持這種不食法師界煙火的狀態是最好的。
哈娜繼續哭說：「我只是個安分守己的小法師，靠賺一點小錢討生活，我求的也不過就是個別餓死。警察不是應該保護小老百姓嗎？為什麼你不保護我？我也很害怕啊！那個怪物都抓女人，我也是女人啊！我也很危險，每天每天我都吃不下東西，就害怕那個怪物不知道什麼時候會破門進來抓我──」
雖然不知道是否是用濃妝偽造成的，但是那些被抓的女孩子都具有相當好的姿色，這點顯而易見。璽克很想看看警察局長聽到哈娜這麼說的時候是什麼表情。
哈娜繼續哭叫說：「那兩個助理都是男的！他們看我的樣子就好像我沒穿衣服一樣，他們那噁心的眼神內心在想什麼，你不覺得恐怖嗎？我是女人耶，女人在犯罪行為裡都是弱勢的一方，你自己去看專家怎麼說的，這種暴力犯罪當然只有男人會做啊，我怎麼可能會有關！」
幸好警察局長並不認同哈娜這種性別歧視的言論：「妳錯了，我看過比男人更惡毒的女人，而且樂於幫著別人傷害自己的同性。更何況妳是法師，女性對妳來說有研究材料的價值！」
「這樣指控無辜的小民實在太過分了！」
「妳最好合作，否則──」警察局長壓低聲音說。
這時候璽克聽到開門聲，還有吉諾二小姐的聲音：「局長，您好。」
警察局長說：「妳好，我還要借妳家家庭法師一段時間。」
「愛借多久借多久。我是要找她的助理。」吉諾說。
璽克趕緊離開門邊，跑去整理東西。
吉諾打開工作室和休息室相連的門。她穿著一身白色的狐毛皮草外套，化了會使眼神變得銳利的眼妝，看起來尊貴又強勢。她看了一遍房內，最後才把目光定在璽克身上，說：「母親需要你幫忙。把藥材包帶上，跟我來。」她擺了一下頭，示意璽克跟上。
璽克縮著脖子跟在她後面，走過休息室。在強壯如牛的警局局長，和說話聲音像豬的哈娜兩人眼前，璽克跟著像老虎一樣威風的吉諾走了出去。璽克想著自己又算是什麼。他最初想到狗，但是走了幾步後，他恍然大悟，想到了正確答案。
他是過街老鼠。
