39.噂話に花を咲かせて
ジコクは街の魔話ボックスを見つけ、3回目となる魔法師業務管理局への魔話をかけた。
魔話がつながった瞬間、ジコクが口を開いて最初の音「ジ――」を発した途端、向こうからすさまじい泣き叫ぶ声が響いてきた。
「前世でどんな罪を犯したからって、なんでお前に絡まれなきゃいけないの？ なんでいつも私を困らせに来るわけ？ 静かに暮らせないの？ うわぁ――」
彼女はジコクが言いたいことを全部言い尽くし、言葉を変えながら延々と繰り返した。彼女がジコクのペットの鶏を誤って食べたんじゃないかと疑い始めた頃、局長さまが代わりに受話器を取った。
ジコクはその泣き叫ぶ声を2分以上も聞かされた。
「またかけてきましたね？ 廊下にいたら彼女の叫び声が聞こえましたよ」局長さまは言った。ジコクにはクッキーを噛むボリボリという音が聞こえた。
「彼女を文書係に変えたほうがいいです。もう魔話を受けさせないほうがいいです」ジコクは言った。
「試しましたよ。そしたら、書類にセクハラを匂わせる隠語を仕込んだって訴えられました。内部の調和を乱すくらいなら、外部に向かって叫ばせたほうがマシです。この話は置いておいて、何の用ですか？」
「ハナさんの経歴を知っていますか？ 貴方が私を彼女に売る前に、何も調べなかったわけではありませんよね？」
局長さまは少し黙った。「ジコク、公共機関として、個人の情報を漏らすことはできません」局長さまはゲップをした。「なんで直接ハナに聞かないんですか？」
「彼女に、私が追いかけていますって誤解されたくないからです」
「それはもっともな理由ですね」局長さまはそんな事態が起こりうると否定しなかった。彼はまた少し黙り、もしかしたら聖潔之盾のことを考えたのかもしれない。「こう言えばいいですかね。個人の情報を漏らすことはできませんけど、公務員が噂話をしてはいけないという法律はありませんし、個人的な意見を広めるのも禁止されていません。
だから、ハナの経歴を教えることはできませんけど、際限なくおしゃべりすることはできます。その内容は個人的な見解に基づく噂話でもいいですし、ハナについて私の個人的な意見を持つことだってできます」
ちょっとややこしいが、要するにジコクにはわかった。要はたらい回しにすることで情報を伝えられるってことだ。
そこでジコクは裏声を作り、小指を立て、宴会で耳にした華やかな服の婦人たちの話し方を真似て、まず感情を込めた短い言葉を発し、それから不満をまくしたてた。
「ったく！ ハナって毎日小説ばっかり読んでて、彼女の事務室に魔法の学術誌なんて見たことないのよ。いったいどうやって魔法師の免許を取ったのかしら？」
局長さまも裏声で話した。
「まあ、ほら、学校にいる間は先生に監視されて、ちょっと本を読んだりするものなの。でも、学校を出てインクが1瓶20銅だって知ったら、別の道を模索し始めて、本のことなんて忘れちゃうのよ」
「別の道？ どんな道なの？」
「前科が溜まるような道なの。努力せずに金を得る方法よ。例えば、詐欺とか、文書偽造とかね」
「ハナがそんな道を好むって？」
「もちろんよ。じゃなきゃ、全身美容に金をかけるなんてどうやってると思う？ 噂じゃ、彼女はブランドバッグを一棚、海外ブランドの香水を一棚、ハイヒールを一棚持ってるっていうの」
「え？ ハナがハイヒール履いてるとこ見たことないわよ」
「だって、彼女、ハイヒールを履いて歩くときに歩き方を気にしてなくて、足の骨が変形しちゃって、もう履けなくなったのよ。
ローヒールなら適当に歩いても平気だけど、ハイヒールはそうはいかないでしょ。履かなくても買っちゃうの。自分を抑えられない人間っていうのは、そういうものなのよ。
こんな暮らしじゃ、金の穴は永遠に埋まらないわ」
「だから、彼女は金がすっごく必要で、何でもやるってわけ？ それなら今のポジションは彼女にピッタリね。噂じゃ、彼女の今のボスもいい人とは言えないみたいだし、二人でバッチリ気が合ってるってことね」
「その通りよ。今のボスが誰も手を出せない存在じゃなかったら、警察はとっくに彼女を何度も捕まえてるわ。直接的な証拠がない限り、彼女はまだまだ好き勝手できるのよ」
「うわ、怖いわ――別の仕事ちょうだい？」
局長さまの口調はすぐに地声に戻り、魔話からスナックの袋を開ける音が聞こえ、真剣な拒絶の声が続いた。「できません」
「ちっ、もういいです、じゃあ」
「よしよし、百歳まで生きますよ」
祝福なのか、わざと逆の呪いなのかわからない言葉を言い放つと、局長さまは通話を切った。
このエピソードの原文：
璽克找到街上的魔話亭，第三次打魔話去法師執業管理局。魔話接通後，璽克才張嘴發出第一個音：「我──」就從對面傳來淒厲的哭嚎。
「我上輩子是造了什麼孽才會惹到你？你為什麼要一直找我麻煩，我就不能安安靜靜的過日子嗎？嗚哇──」她把所有璽克想說的話都說完了，還沒完沒了的用不同的詞組跳針，當她開始懷疑自己曾經誤食璽克的寵物雞時，局長大人過來接手了。璽克整整聽了兩分多鐘的哭嚎。
「你又打來啦？我在走廊上就聽見她在尖叫。」局長大人說。璽克還聽到咬餅乾的啵吱啵吱聲。
「我建議你讓她改當文書，別再讓她接魔話了。」璽克說。
「我試過，結果她控訴我在文件裡隱藏具性騷擾意味的暗語。與其讓她破壞內部和諧，不如讓她尖叫給外人聽。這件事就算了，你有什麼事？」
「你知道哈娜小姐的背景嗎？你把我賣給她以前，不會什麼都沒調查吧？」
局長大人沉默了一下，才說：「璽克啊，作為公家機關，我們不能透露民眾的個人資料。」局長大人打了個嗝：「你為什麼不直接問她？」
「我不想讓她誤會，以為我要追她。」
「這理由很充分。」局長大人完全沒有否認這種事發生的可能性，他又沉默了一下，也許是想到聖潔之盾，他說：「這樣說吧，雖然我們不能透露民眾個資，但法律沒有規定公務員不得說八卦，也沒有規定我們不得散播個人看法。所以我不能告訴你哈娜的背景，但是我可以跟你漫無邊際的聊天，聊天的內容可以是非常個人觀點的八卦，而我可以對哈娜有我的個人觀點。」
這有點複雜，總之璽克聽懂了，就是可以用踢皮球的方式告訴璽克。
於是璽克捏起喉嚨，翹起小指，模仿他在宴會上聽到那些華服婦女們說話的語氣，先發出一個表達情緒的單音，然後開始抱怨：「厚！哈娜她每天都在看小說，也沒看過她的辦公室裡有魔法期刊。她到底是怎麼拿到法師執照的啊？」
局長大人也捏著喉嚨說：「唉，有些人哪，在學校裡有老師盯，還會努力唸點書，出了校門發現墨水一瓶二十銅，就開始發展別的花樣，把書都忘了。」
「別的花樣啊？怎樣的花樣？」
「一些會讓人累積前科的花樣。跳過努力直接拿錢的辦法。比方說詐欺啦、偽造文書啦。」
「哈娜喜歡那種花樣啊？」
「當然啦，不然你以為她哪來的錢做全身美容？聽說她有一櫃子名牌包，加上一櫃子洋牌子香水，還有一櫃子的高跟鞋。」
「蛤？我沒看過她穿高跟鞋啊。」
「因為她穿了以後沒有注意步伐，走路方式不對弄到腳骨變形，已經不能穿了。穿低跟鞋可以亂下腳，高跟鞋不行啊。就算不穿也要買，沒有自制力的人就會這樣，這樣子過日子，錢坑永遠也填不滿的。」
「所以她非常的需要錢，什麼都幹啊？那她現在的位子正適合她。聽說她現在的老闆也算不上好人，他們一拍即合啊。」
「就是啊。要不是現在這個老闆沒人敢動，條杯杯早就不知道抓她幾次了。除非有直接證據，不然她還可以繼續囂張下去。」
「好可怕喔──你能不能給我別的工作啊？」
局長大人的語調立刻回復正常，魔話裡傳來撕開零食包裝的聲音，還有嚴肅的拒絕：「不行。」
「呿，沒事了，再見。」
「好好，祝你長命百歲啊。」說完一個不知道是祝福，還是刻意說反的詛咒，之後局長大人就切斷通話了。
