35.読書の時間
翌日、ジコクは夜明け前に起床した。
彼は天井の下に光の玉を吊るし、窓を開けて火鉢を設置し、以前窓の外に吊るして保存していた宴会の残り物を焼き始めた。
温めた残り物を食べながら、パくんの本を読んだ。
パくんの蔵書は内容が充実しており、複数の分野にまたがっている。
一部の書物はジコクがすでに読んだものだが、パくんの死の手がかりを見つけられるかもしれないと思い、もう一度読み返した。
最初はさっとめくるだけのつもりだったが、何度もつい内容に引き込まれ、じっくり読み始め、関連する箇所を前に戻って探してしまう。
パくんの選書のセンスは素晴らしく、これらの本は知識が体系的に整理されており、重要な点は必ず明確に解説され、専門用語を振りかざして曖昧に済ませるようなことはなかった。
ジコクは心を固めて、内容に気を取られないよう自分に言い聞かせた。
彼は一冊ずつめくった。その優れた本の山の中に、突然、実のない小説が現れた。
こんな価値のない虚構の物語は、ジコクはスキップしようと思ったが、手がかりを見逃すのが心配で、結局開いて読んだ。
その本の出来はイマイチだった。
物語の主人公は、社会階級の最底辺にいる魔法師だ。
口が悪く、痩せこけた外見に陰湿な表情、いつも空腹に苛まれている。腹を満たす努力以外に、人生で重要なことは何もないようだ。
ジコクはこの設定だけで、この本が絶対に売れないと確信した。
ジコクはハナの棚に並ぶ、帯に「〇〇新聞の売上ランキング一位」と書かれた小説について、ある程度内容を知っている。
いわゆる主人公たちは、美男美女の集団であり、さらに努力とは無関係な先天的チート能力の加護を受けるものだ。
彼らが研究をするなら、普通の人が費やす時間の10分の1以下で、世界を超越する新技術を発見する。
その10分の1の時間は、普通の人が博士号を取得してから計算される一方、彼らは最初の数式を覚えた時点から計算を始める。
ビジネスをするなら、普通の人が開業資金を集めるために奔走する必要はなく、生まれたときから大金を持っていたり、すでに世界を支配する企業が継承を待っていたりする。
だから、客を必死に引き込んだり、他の業者と大口の注文を奪い合ったりする必要もない。
こうしたことは、ベストセラーの主人公にとって標準装備だ。
それに比べ、この本の主人公なんて完全にモブキャラだ！
それ以外に、主人公は一応、他人にはできない法術を一つ持っているが、普通の法術と大して変わらないようだ。
少なくとも、物語の背景で皆が学んでいる法術の50倍は強く、最低ランクの法術で当代最高の魔法師を吹っ飛ばせないと、読者を惹きつけられないだろう。
ジコクが最も信じられないのは、本全体の女性キャラが、誰一人として主人公に恋しないことだ！
これは小説の最も基本的な鉄則――「すべての異性が主人公に恋しなければならない」を完全に破っている。
作者はまるで、印刷代を溝に捨てるつもりで書いたとしか思えない。
ジコクは一ページずつ読み進めた。さまざまな偶然が重なり、食べること以外に興味のないこの主人公が、事件の中心に巻き込まれていく。
こんな物語の進行は、陳腐な展開の中でも特に陳腐で、まったく新鮮味がない。ジコクには、こんな創意のないものがなぜ出版できたのか理解できない。
物語が終盤に差し掛かったとき、ジコクはこの本が鍵かもしれないと気づいた。
結末では、ある魔法師が自分の家を爆破して大きな穴に変えた。
ジコクは最後の著作権ページをめくり、出版日を確認した――およそ3年前。
ちょうどこの家の前の使用人たちが全員解雇された時期だ。
解雇された誰かが、仕事が見つからず、実話を物語に改編して売り込んだ可能性はないか？
ジコクは考えるほど、その可能性が高いと感じた。
ジコクは本をもう一度めくり、物語の筋を復習した。
この物語は、謎めいた男性の魔法師を中心に展開している。
その魔法師は、非常に複雑な研究を行うと言い、貧困な主人公を雇って材料を集めさせた。
物語には多くの魔法の場面がある。
書かれている呪文は派手に聞こえるだけで、法陣や法術材料の設定もあまりに誇張されている。作者自身は法術を知らないのだろう。
一連の小説お決まりの襲撃事件、救出活動、危機的状況を経て、その魔法師はついに自分が施す法術の真の目的を皆の前に明らかにした。
それは性別転換の法術だった。
彼は同性に恋したため、自分の性別を変えるためにこの法術を研究していた。だが、最終的に法術が暴走して爆発を起こし、彼自身もその中に飲み込まれた。
この設定は現実と一致している。性別転換法術は非常に危険で、関連する実験を行うには光明之杖の許可が必要だ。その審査には、極めて強力な施設の安全防護措置が求められ、個人の工房ではほぼ通過できない。
性別転換法術は、転換系法術の最先端の結晶だ。
転換系法術は、物質を再構築する法術である。その中で最も古典的で、魔法師の訓練基礎教材に含まれる例は、空気から純水を作り出すことだ。
純水の例は物理学や化学の法則に適合するため、「安全」な転換法術とされる。だが、「安全でない」転換法術は、基底物質の質量が急激に法術エネルギーに変換される事故を簡単に引き起こす――
要するに、爆発だ。
性別転換法術は、危険度が最も高い転換術の一つだ。
なぜなら、それはデオキシリボ核酸を単位として変換を行い、その微細な改造の際に人体全体の構造も同時に変化させるからだ。
一つの生命体に二つの極めて不安定な転換法術が同時に作用するだけでも十分危険だ。効果を永続させたい場合、霊魂青図まで改変する必要があり、これはさらに安定が難しい法術だ。
性別転換法術はリスクが高すぎ、失敗時の災害があまりにも大きいため、光明之杖は珍しく公式声明を出し、関連の需要がある場合、決して法術による支援を求めず、資格を持つ医師による科学的な性別適合手術やホルモン療法を選ぶべきだと呼びかけている。
もしこれが今この家にある未爆弾だとしたら、生き残れる者はほとんどいないだろう。
ジコクは小説を二度目に読み終え、重要な見落としがないことを確認してから、他の真面目な知識書を読み続けた。
彼は何度も何度も知識欲の深淵に落ち込み、今日の本を読む目的を忘れそうになった。
この家が本ごと爆発する前に、これらの本を――小説を除いて――安全な場所に保管しなければならない。
ジコクは一冊ずつ読み進めた。突然、中身が空っぽの本の表紙だけを手にした。中のページはどこかへ消えている。
ジコクは書の空殻を手に取り、タイトルを見た――『転換術実験安全規則』。
ページは乱暴に引きちぎられ、書殻の内側まで一緒に剥がされている。
書殻の内側には、鋭い物が並んで擦ったような大きな傷痕がある。
パくんの死を引き起こした人物は、これが鍵だと思っていたのかもしれない。頭がおかしいのか、まるごと持っていくのではなく、ページだけを抜き取った。
この空殻こそ、あの小説が本当に鍵である証拠だった。
パくんは、この場所の秘密に触れたために口封じされ、自殺に見せかけて殺されたのだ。
次に、ジコクはハナの個人的な事務室で手に入れた唯一の非小説の書物を取り出してめくった。
ハナが彼を工房に追い出したとき、彼はついでにその本を持ち出していた。
その本のタイトルは『スカートの枷』だ。
それは遠い異国の翻訳書で、女性の抑圧や性別の不平等について論じたものだ。
ジコクの興味の範囲ではなかったが、彼はそれでも読み始めた。
彼は本にたくさんの眉批があることに気づいた。
（注：「眉批」とは、書物の上部余白（眉）に読者が書き入れる批評・感想。）
その歪んだ字は、確かにハナのものだった。彼はレシートでその筆跡を見たことがあった。
だが、それらの眉批は単なる読書感想ではなく、「この本をこれから読む」誰かに向けて書かれたものだ。
女性が生まれつきの性別によって社会的な制約を受ける段落には、すべて「女性が超えられない制約は、種族の天賦だ」と書かれている。
男性もまた性別差別によって、女性よりも強くあるべきという社会的責任を押し付けられていると書かれた段落では、眉批は「これは男性が持つべき権利だ」と記している。
著者（女性）が、夫がどのように彼女を支え、他の女性を助けたかを書いた部分では、眉批はそれを愛や、著者の夫が彼女の心中の公平と正義を認めた結果とは解釈せず、「これは男性の気まぐれな恩恵にすぎない」と書いた。
これらの眉批は、男女平等を訴えるこの本を、女性が男性を敵視すべき内容に強く歪めている。
どうやらハナは、著者の意図を意図的に歪め、この本を使って誰かに誤った思考を植え付けようとしているようだ。
一般的に、出版物に外国の著者名がつくと「すごい」と感じられやすいため、ハナが直接誤った思想を口にするよりも、こうすることで受け入れられやすくなるのだ。
ジコクは、数ページがくっついていて開けないことに気づいた。
彼は液剤で浸して乾かし、ページを分離した。
そのページは、著者がフェミニスト団体間の内紛を描写した部分だ。
「フェミニストが他のフェミニストを攻撃し、貶める」ことについて、著者は「その人たちは、もしこの世に男性がいなければ、自分たちの生活がもっと良くなると考えているだけだ」と書いた。
この数ページは、フェミニズムが無制限に高められるべきではないこと、そして女性がフェミニズムを堅持しつつ、男性と協力して幸福（とたくさんの子供）を手に入れる方法を語っている。
これらのページには、「フェミニストは男性と対立するのではなく、協力すべきだ」と明確に記されており、眉批で著者の意図を歪めるのは不可能だ。
ジコクは、このページをくっつけた人物がどんな意図を持っていたのかわからない。
ジコクは本を顔に近づけると、ハナが使っていない香水の匂いがした。
その後、ジコクは楽しげに知識の海に飛び込み、昼食の時間になるまで本に没頭した。
このエピソードの原文：
隔天璽克在天亮前就起床了，他在天花板底下掛了一顆光球，打開窗戶，架起火盆，開始烤他之前掛在窗外儲備起來的宴會剩菜。
他一面吃掉烤熱的剩菜，一面看小叭的書。小叭的藏書內容滿紮實的，跨過好幾個領域。有些書璽克已經看過了，但他還是再看一遍，看會不會發現小叭死亡的線索。他本來打算快速翻過，卻發現自己三番兩次的不小心陷入書中，忍不住開始仔細看，還往前翻去找相關段落。小叭選書的眼光很好，這些書中都有系統性整理的知識，對於關鍵之處必定解釋清楚，不會賣弄一下術語就潦草帶過。
璽克狠下心，要求自己不准注意看內容。他一本一本的翻，在這堆好書裡，突然出現了一本沒營養的小說。這種毫無價值的虛構故事，璽克本來想跳過去，但是他擔心會漏了線索，還是翻開來看了。
這本書寫得也不怎麼樣。故事主角是一個處於社會階級金字塔底層的法師，嘴賤、外表枯瘦、神情猥瑣，整天都處於飢餓之中。除了努力填飽肚子之外，他生活裡好像沒有其他重要的事了。
璽克光看這個設定就知道這本書一定賣不好。璽克對哈娜架子上那堆書腰上寫著某某日報銷售排行榜榜首的小說，內容還算有點了解。他知道所謂的主角，就是一群俊男美女，外加先天跟努力無關的各種作弊能力加持。
他們如果作研究，一定只用別人十分之一以下的時間就發現了超前整個世界的新技術。這個十分之一的時間，還是別人從博士畢業開始算，而他們從學會寫第一個方程式的時候開始算。
他們如果做生意，一定不用像別人那樣想方設法籌到最初的開業資金，而是一出生就有大筆金錢，或是家中有早就稱霸世界的企業在等著他們繼承。因此他們也不必放低姿態到處拉客戶，或是跟其他廠商搶奪大訂單。
諸如此類的事情，對暢銷書的主角來說是基本配備。相較之下這本書、這個主角根本就是個路人甲！
除此之外，主角總算是會一套別人不會的法術，但是好像也沒比較好用多少。至少要比故事背景裡別人都在學的法術強上五十倍，能用最低階法術打飛當代最偉大的法師，才能吸引讀者嘛。
最讓璽克難以置信的是，整本書所有女角，居然沒有任何人愛上主角！這違背了作為小說最基本的鐵則：「必須每個異性都愛上主角」，作者根本就是故意把印書錢扔進水溝裡。
璽克一頁一頁的看下去，各種巧合不斷發生，導致這個對吃以外事情都沒興趣的主角被捲進了事件的最中心，這種故事進行方式堪稱是老梗中的老梗，毫無新意。璽克真不懂這種沒創意的東西為什麼也能出書。
璽克看到故事快結束的時候，發現這本書可能就是關鍵。
在結局裡，有個法師把自己家炸成了一個大坑。
璽克翻到最後的版權頁看出版日：差不多三年前。正是這個家的上一批僕人全被解雇的時候。有沒有可能是其中一個沒了工作的人，找不到別的頭路，才把真實事件改編成故事拿出去兜售？
璽克越想越覺得，有可能。
璽克把書又翻了一遍，複習裡面的情節。
這個故事圍繞著一個神秘的男法師運轉。那個法師說他要進行一項非常複雜的研究，於是雇用窮困的主角為他蒐集材料。故事裡有許多施法場面。書中寫的咒語都只是聽起來很炫，法陣跟法術材料的設定也太過誇張，作者本人應該不會法術。
在一串小說必備的攻擊事件、救援活動、深陷險境之後，那個法師終於把他要施展的法術真面目暴露在眾人面前。
那是性別轉換法術。他因為愛上同性，想要改變自己的性別而研究這個法術，最後法術失控引發爆炸，他也葬身其中。
這部分的設定符合現實。性別轉換法術非常危險，進行相關實驗必須要有光明之杖的核准，那個審核要求非常強大的場地安全防護措施，個人工作室幾乎不可能通過。性別轉換法術是轉換類法術的尖端結晶。轉換類法術是將物質重組的法術。其中最經典、而且列入法師訓練基礎教材的案例，就是從空氣裡製作出純水。這個案例符合物理與化學定律，因此是「安全」的轉換法術。「不安全」的轉換法術，很容易引發基底物質質量急遽轉為法術能量的事故──簡而言之，就是爆炸。
性別轉換法術是危險度最高的幾個轉換術之一。因為它在轉換時是以去氧核醣核酸為單位，在進行這麼小的改造時，人體整體結構也要一起變化。同時有兩個極不安全的轉換法術在同一個生命體上作用，已經夠危險了，如果希望效果持久，連靈魂藍圖都要修改，這又是一個難以穩定的法術。
由於性別轉換法術風險太高，失控時災害又太大，光明之杖很罕見的公告表示民眾如果有相關需求，千萬不要尋求法術協助，應該由合格醫生進行科學的變性手術和荷爾蒙治療。
如果這就是現在房子裡的未爆彈，恐怕沒幾個人能活下來。
璽克把小說翻過第二遍，確定沒有漏掉什麼重要的東西，然後又繼續看其他嚴肅的知識書。他一而再再而三的跌入求知慾的深淵，差點就忘了自己今天看書的目的是什麼。
在房子跟這些書一起炸掉之前，他要找個安全的地方放這些書，小說除外。
璽克一本接一本的看，突然他拿起一個空殼子，裡面的書頁不知道上哪去了。璽克把空書殼拿起來看，上面的書名是《轉換術實驗安全守則》。書頁被粗暴的扯下，甚至還連著書殼內面一起撕下來。書殼內面有巨大的刮痕，像是用幾根並排的銳利物體劃過。
導致小叭死亡的人可能以為這個才是關鍵。不知道是不是腦筋有問題，竟然不是把整本拿走，而只取走書頁。這個空書殼正好證明了那本小說真的是關鍵。
小叭是因為碰觸到這個地方的秘密才被滅口，並布置成自殺的樣子。
接著璽克拿出他在哈娜辦公室找到的惟一一本非小說類書籍來翻。當哈娜把他趕到工作室去時，他順手就把書帶走了。
那本書書名是《裙子的枷鎖》。那是一本翻譯書，是遙遠的異國談論女性受迫害與性別不平等問題的書。雖然不是璽克感興趣的範圍，不過他就是看了。他注意到書中有很多眉批。那些歪歪扭扭的字是哈娜的字沒錯，他在收據上看過。但那些眉批並不是單純的讀書心得，而是寫給某個「將要看這本書」的人看的。那個眉批在每個寫有關於女人如何由於天生性別而被社會限制的地方都寫了「女人無法超越的限制，是一種種族的天賦。」當裡頭寫到男人同樣由於性別歧視，而被強加了要比女人更堅強的社會責任時，眉批卻說「這是男人應該有的權利。」當作者（女）寫到她的老公是如何協助她幫助別的女人時，眉批不把這詮釋為因為愛，以及對作者心中公平正義的認同，而是把這寫成：「這只是男人心血來潮的恩惠。」
那些眉批非常強烈的把這本訴求男女平等的書，扭曲成了一本關於女性該如何敵視男性的書。似乎哈娜是有意這樣扭曲作者的原意，好讓她用本書讓某人產生錯誤思維。因為一般人都覺得出版品和外國作者就等於很厲害，這樣做會比哈娜直接說出那些錯誤思維，更容易被人接受。
璽克還發現有幾頁被黏在一起，打不開。他用藥水浸一下再拍乾，把書頁分開。他發現那幾頁是作者在描述女性主義者團體間的內鬥行為。關於「女性主義者攻擊、抹黑其他女性主義者」的事情，說那些人「只是希望如果這個世上沒有男人，他們的生活就會更好。」這幾頁說到了女性主義不可無限上綱，以及女人能如何一面堅持女性主義，同時又能與男性一起獲得幸福（以及生一堆孩子）的故事。這幾頁清楚說明了，女性主義者應該和男性合作，而非對立。由於說得太清楚了，不可能用眉批扭曲作者原意。
璽克不知道把這幾頁黏在一起的人是安著什麼心。
璽克把書貼在臉上，聞到一股並非哈娜使用的香水味。
之後璽克就開開心心的墜入知識之海，埋首看書直到該吃中餐的時候。
