21.警察署の掲示
夜が明ける頃、ジコクは朝早くに家を出た。
あの屋敷では安心できなかった。
雪は止み、道の両側には表面が滑らかな氷塊が凍りつき、踏むとキシキシと音を立てる霜もあった。
ジコクはお湯を噴き出す噴水を見た。
通常、こうした施設には浮浪者が集まるものだが、彼は誰も見かけず、道端やどこかに彼らの寝具がある気配もなかった。彼の知る限り、この場所には浮浪者の収容施設もなかった。
この場所は資格のない者を歓迎しない。
野良動物さえもいなかった。一度侵入すれば、数時間も経たないうちに永遠に消えてしまう。
ジコクは歩きながら、道端のショーウィンドウを眺めた。店で売られている品物の値札は、どれも平民の家庭の1か月の食費を超えるものばかりだ。それでも、売れ残る心配はまったくないようだ。
ジコクには、貧富の格差というものの概念が、ほとんどなかった。かつて「金持ちはより金持ちに、貧乏人はより貧乏に」といった話を耳にしたことはあったが、それに深い感慨を抱くことはない。
彼はただ、このような場所では安心して過ごせないと知っているだけだ。
彼はこの場所に対して、どこか部外者のような感覚を抱いている。
これは彼が最初から参加していないゲームだ。だから、勝ち負けに心を縛られる必要もない。
彼は、自分がこのままでは良くないと、ぼんやりと理解している。みんながとても大切だと考えている何かから、自分がどんどん遠ざかっているように思える。
だが、彼はこの国に属しているのかどうか、この土地を愛しているのかどうかもわからない。彼はただ、懸命に生き延びるだけで、ほかのことには関心を持たない。以前と同じように。
ジコクはこのような通りを歩くのはひどく場違いだが、こうした違いには慣れている。
通行人は彼を見ると、道の両側に避け、中央を彼に譲った。ジコクはこのことにかなり満足していた。
通りにあるどのレストランも最低消費額が高すぎて手が出せないので、ジコクは噴水のそばに座り、持参したサンドイッチを食べた。
空が明るくなり始めた頃、ミニスカートを履いた女の子が、ふわふわで小さな魔法ペットを連れて散歩に出てきた。
こんな天気でミニスカートを履くのはあまりにも無謀だため、彼女は暖房が効いた大通りだけを歩いている。それでも、顔や脚に濃い化粧をしていなければ、ジコクは彼女の肌が紫色に凍えているのを見ただろう。
魔法ペットは、魔法師が普通飼う使い魔とは違う。
使い魔には実際の用途がある。魔法ペットには何の機能もなく、爪や鋭い歯すら持たず、主人を傷つける可能性は皆無で、野生での生存能力や繁殖能力もない。放棄されればすぐに死んでしまう。
「捨てても環境を汚さない」というのが、商人たちが魔法ペットを売る際の宣伝文句の一つらしい。
ジコクには、なぜ捨てることを前提に生き物を飼うのか理解できない。
ジコクは、サンドバッグに飼料代を無駄にすることに興味はない。
彼は力強い使い魔が好きだ。ついでに言うと、かつて黒暗学院にいた彼のルームメイトは、欲望を満たしてくれる使い魔を好んでいた。
朝食を食べ終えたジコクは、噴水の近くに掲示板があることに気づいた。空もほぼ明るくなり、掲示板の内容がはっきり見えるようになったので、近づいて見てみた。
そこには印刷やレイアウトが美しい広告がたくさん貼られている。新しくオープンしたフィットネスセンターやボディメイクサロン、美容クリニックなどだ。年次所得税の啓発ポスターも一枚ある。
ジコクは納税義務のある最低年収の規定を読んだところ、自分は一円も払わなくていいことがわかった。
なぜか、彼は軽んじられたような不快感を覚えた。
掲示板で一番大きなスペースを占めているのは警察署の公告だ。
一枚の公告には、色味のずれた少女たちの写真が集められている。それぞれの写真の下には名前、失踪日、場所が書かれており、彼らの行方に関する情報があればすぐに警察署に連絡するよう市民に求めている。
その隣には、手書きの赤い紙が貼られている。どうやら警察署の予算は十分ではなく、デザイナーを雇う余裕がないようだ。ジコクは警官さまの毛筆の字がかなり気に入った。なかなか迫力がある。
赤い紙には、最近、複数の女性が失踪しており、巨大な怪物が目撃された情報もあるため、夜間の外出を控えるよう書かれている。
ジコクは通りにあるブティックのドアに貼られた営業時間表を思い出した。それらが閉店しない限り、そんなことは難しいだろうと思った。
ジコクはもう一度振り返って、写真集を見直した。
写真の女の子たちはみな若く、年齢は17歳前後だ。
彼らは楽しげな笑顔でカメラを見つめ、流行の手振りや表情でポーズをとり、美しい姿を一枚一枚残していた。誰もが、こんな形式で写真が公開されるとは予想していなかっただろう。
彼らが失踪した時間はすべて深夜だった。
ジコクは、なぜそんな遅い時間に彼らが街をうろついていたのかわからない。
高価な装飾品や、悩みのなさそうな表情からして、彼らが夜勤のために深夜まで起きていたわけではないことは明らかだ。
この年齢の若者が、連れ立って家出する可能性もあるが、公告には、失踪現場に人間として必要不可欠な物が残されていたと書かれており、事態はそう単純ではないことを示している。
靴、マフラー、イヤリング、化粧ポーチが落ちていたのはまだ普通だ。しかし、スカートが現場に落ちていた以上は、間違いなく何か問題がある。
赤い紙には怪物の特徴が書かれている。
人型に似ており、首周りには毛が生えている。肌の色は非常に濃く、灰色か暗褐色かもしれない。後ろ足で立つことができる。
どう見ても魔法に関係している。新種の魔獣か、魔法師が作り出した魔法生物のどちらかだ。
若い女の子を法術材料として好む変態的な魔法師は、黒夜教団に限らず、どこにでもいるらしい。
ジコクが最も得意とするのは魔薬学だ。魔薬学の基本概念の一つは、すべての材料は他の材料で代替できるというもので、魔薬の配合は科学の物質配合よりもはるかに柔軟性が高い。
人体材料も当然、他のものに置き換えられる。適切に調整すれば、効果は決して劣らない。
ジコクは、文明社会において人体材料を使って法律を犯す理由などまったくないと考えている。
ましてや彼の経験では、若い女性の死体が特に優れているわけでもなかった。
個人的には、頑丈な男性の血が好きだ。殺さなくていいし、供給も途切れにくい……ジコクは慌てて自分の顔を揉んだ。いつもの癖がまた出てしまった。
結論が出た。夜は翌日の仕事に備えて寝なければならないから、この怪物と女の子たちに起きたことは自分とは無関係だ。
その時、ジコクの背後で女の子たちがひそひそと騒がしく話す声が聞こえた。
「あの人、めっちゃ怖いね。あの公告見てたよ」
「もしかして、あいつが犯人じゃない？ 犯人は自分のやった結果を見に戻ってくるって聞いたことあるよね？」
「警察に通報したほうがいいかな？」
ジコクは振り返り、両手で頬を引っ張り、舌を出して変顔を作った。
そして、女の子たちが驚いた視線の中、大股でその場を去った。
このエピソードの原文：
等到天快亮的時候，璽克一大早就出門了。他在那間屋子裡無法安心。雪停了，道路兩邊結成表面光滑的冰塊，還有一些踩下去會咯吱咯吱響的霜。
璽克看到熱水噴水池。通常這種設施會導致遊民聚集，但他卻沒有看到人，也沒有看到路邊或哪個地方有他們的鋪蓋。就他所知這地方也沒有遊民收容設施。這個地方不歡迎沒有資格的人進來。連流浪動物也沒有，一旦闖入，不出幾個小時就會永遠消失。
璽克邊走邊看路邊的櫥窗，商店裡賣的東西，隨便一個的標價都超過平民人家一個月的餐費。但似乎一點也不愁賣不出去。
璽克對貧富差距之類的沒什麼概念，雖然也曾經聽人說過什麼「富者越富，貧者越貧」之類的話，但並未帶給他多少感觸。他只知道他沒辦法安心待在這樣的地方。他對這個地方抱持著一種局外人的感覺。這是一場他打一開始就未曾參加過的遊戲，因此他也不必對輸贏負任何心情上的責任。
他隱約知道他這樣似乎不太好，他似乎會因此跟一種所有人都認為很重要的東西越行越遠。但他不知道自己屬不屬於這個國家，也不知道自己愛不愛這片土地。他就只是盡力活下去而已，不去關心別的，跟以前一樣。
他走在這樣的街道上非常突兀，但他卻對這樣的差異習以為常。路人看到他，都往兩邊閃，把路中間讓給他走，而璽克對此相當滿意。
因為街上每間餐館的最低消費他都負擔不起，所以璽克坐在噴水池旁邊吃自己帶來的三明治。在天空開始變亮的時候，他看到有穿短裙的女孩子帶著毛茸茸又嬌小的魔法寵物出來蹓。因為這種天氣穿短裙實在太不明智了，所以她只走有暖氣供應的大路，但要不是臉上和腿上都上了濃妝，璽克一定會看到她的皮膚凍成紫色。
魔法寵物跟法師通常會飼養的使魔不一樣。使魔是有實際用途的，魔法寵物則沒有任何功能，甚至沒有爪子和尖一點的牙齒，完全不可能反過來傷到主人。沒有野外求生能力和繁殖能力，如果被拋棄很快就會死掉。「亂丟也不會導致環境髒亂」，似乎是商人販售時的廣告詞之一。雖然璽克無法理解，為什麼有人會以拋棄為前提去飼養生物。
璽克對花飼料錢在受氣包上沒有興趣。他喜歡力量強大的使魔。至於他以前在黑暗學院裡的室友，則是欣賞能滿足慾望的使魔。
吃完早餐，璽克看到噴水池附近有布告欄，天色也差不多亮了，可以看清楚上面的東西，就靠近去看。
那上面有很多印刷排版精美的廣告，新開的健身中心、塑身中心、美容診所等等。璽克還發現一張年度所得稅宣導海報。他看了上面關於必須繳稅的最低年所得規定，發現他一毛錢都不用繳。不知道為什麼，他有一種被輕視的不快感覺。
公布欄上佔據最大片的是警局公告。
一張是有些色偏的女孩照片集，每個人的照片底下都寫了名字，失蹤日期、地點，要民眾如果有任何關於他們下落的情報立刻和警局聯繫。旁邊有一張手寫紅單，看來警局的預算不太夠，請不起設計師。璽克倒是挺喜歡警察大人的毛筆字，很有氣勢。紅單上寫說近日有多名女性失蹤，還有目擊巨大怪物的情報，請民眾夜裡不要外出。璽克想了一下街上那些精品店門上貼著的營業時間，除非他們都關門，否則大概很難。
璽克又轉回去看那張照片集。照片上的女孩都還很年輕，年紀都落在十七歲上下。他們用愉悅的笑臉看著相機，擺出時下流行的手勢和表情，拍下一張張美麗的倩影，沒人料得到那些照片竟然是以這種形式曝光。
他們失蹤的時間都是深夜。璽克不知道他們為什麼那麼晚了還在街上遊蕩，從他們身上昂貴的飾品、無憂的臉龐看來，他們絕對不是為了上大夜班才半夜不睡。雖然這種年紀的年輕人也有可能是一個牽一個的逃家，但是上面寫他們在失蹤現場遺落了一些作為人必需的東西，顯示事情並非那樣。掉鞋子、圍巾、耳環、化妝包的都還算正常，有人把裙子掉在現場，這一定有問題。
璽克看紅單上寫的怪物特徵，似人形，脖子上有一圈毛，皮膚顏色很深，可能是灰色或深褐色，能用後肢站立。怎麼看都跟魔法有關，不是新品種魔獸，就是法師搞出來的魔法生物。
原來喜愛找年輕女孩當法術材料的變態法師到處都有，不只限於黑夜教團裡。璽克最擅長的是魔藥學，魔藥學的基礎概念之一就是所有材料都可以用別種材料取代，魔藥學配方的彈性遠比科學物質配方大得多。人體材料當然也可以用別的東西取代，只要適當安排，效果不會比較差。璽克認為，在文明社會裡實在沒有理由犯法用人體材料。
更何況在他的經驗裡，年輕女性的屍塊根本就沒有比較好用。他個人比較偏好強壯男性的血，因為不必殺死，供應也比較不容易斷……璽克趕緊揉自己的臉，他老毛病又犯了。
璽克下了結論，因為他晚上必須睡覺以應付隔天的工作，所以這隻怪物、這些女孩身上發生的事，都跟他無關。
就在這時候，璽克聽到身後有女孩子吱吱喳喳的聲音，他們低聲說：「那個人好可怕，他在看那張單子耶。」「是不是就是他幹的？不是聽說犯人會回來看他造成的結果嗎？」「要不要報警啊？」
璽克轉身，用雙手緊貼著臉頰往兩邊扯，吐出舌頭扮了個鬼臉，然後在女孩們驚訝的注目中，大步離開現場。
