短編 牛肉の友情(2)
チャくんが七歳になる誕生日のことだ。家族みんなでレストランへ行って祝うって約束だった。
七歳になる前の誕生日はどう過ごしたか、大人になったチャくんにはほとんど記憶がない。
とにかく、七歳になろうとするチャくんはその日をすごく楽しみにしていた。あの日には、一年どころじゃない期待が詰まっていたんだ。
学校が終わると、彼はものすごい勢いでランドセルを背負って、ドアへ走り出そうとしていた。
「実験教室に何か忘れ物したの？」クラスメイトが驚いて聞いた。
スクールバスは、チャくんが早く乗ったからって早く出発するわけじゃない。だから、クラスメイトは彼が何か忘れ物をして、乗車前に取りに戻るんだと思ったんだろう。
「違うよ！」ランドセルを背負ったまま、チャくんは満面の笑みを浮かべた。
バスの中でも、彼は落ち着かなくて、早く進まないかなって、そればかり考えていた。
頭の中は、家に着いたらどうするかでいっぱいだった。ランドセルを素早く置いて、耳がついた黄色いクマのリュックに持ち替えて、制服を脱いで、大人っぽい子供用スーツに着替えるんだ。でも靴はこの通学用の革靴のままでいい。あれがスーツにぴったりだ。
彼の想像の中じゃ、家族はもう準備万端で（学校に行ってる他の兄弟姉妹がまだ帰ってないことなんて、すっかり忘れてた）、みんな着替えて家の前に立ってる。車だってガレージから出してあって、あとは自分だけを待ってるんだ。
やっとバスが家に着いて、彼は飛び降りるみたいに降りて、家へ駆け寄った。
家の前には誰もいなかった。でもまあいいよ、理屈じゃわかるんだ。普通のことだろ。
鍵を開けてドアを開けた瞬間、心が砕け散った。
リビングで、パパは病院へ急ぐときに着る、古びてるけどポケットがいっぱいのコートを着て、忙しそうに水筒をはじめとするいろんな小物をポケットに詰め込んでいた。
二番目のお兄ちゃんと三番目のお兄ちゃんも、楽だけどレストランでお祝いするのに向かない古い服を着て、マスクを着けて互いに寄り添うようにソファに座ってる。
彼ら、出かける準備をしてるんだ。
こんな場面、チャくんは何度も見てきたから、わかるよ。二番目と三番目のお兄ちゃんがまた病気になったんだ。
チャくんは二人のお兄ちゃんを嫌いになったことなんてないよ。体調がいいときは、紙飛行機の折り方を教えてくれたりした。
チャくん自身も病気したことあるから、病気ってすごくつらいって知ってる。
何ごとも後回しにして、まずパパに病院へ連れてってもらうんだ。
チャくんの誕生日ディナーだって、例外じゃない。
大人なら、こんなとき我慢するべきだってわかるけど、彼は七歳の子供だ。それに、こんな日々を七年も送ってきたんだ。
彼にとっては、我慢しすぎて、待ちすぎたんだよ。
「弟、俺たち──」
パパが言い終わる前に、チャくんが割り込んだ。
「晩ご飯は？」チャくんが言ってるのは、もちろん自分の誕生日ディナーだ。
「晩ご飯は冷蔵庫にあるよ。お兄ちゃんに温めてもらって──」
「それじゃねえよ！」チャくんの声が大きくなった。彼は足を踏み鳴らした。「今日は一緒に晩ご飯食べるって約束しただろ！」
「弟、今は時間が──」パパは物を詰め込み続ける。最後に取り出したのは車の鍵だ。それもポケットに突っ込んだら、出かけるところだった。
「約束しただろ！」チャくんは何度も繰り返したけど、無駄だった。
パパはため息をついた。「わがまま言うんじゃない！」
チャくんは口を閉じて、自分の部屋へ戻った。晩ご飯は食べなかった。ママがケーキを持って帰ってきても、出てこなかった。
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このエピソードの原文：
小碴七歲那一年的生日，說好了全家要一起去餐廳慶祝。七歲之前的生日是怎麼過的，成年後的小碴不太有印象，總之將滿七歲的小碴很期待那一天。那一天凝聚著他累積了不只一年的期待。
那天放學的時候，他非常快速的揹起書包就要往門外跑。同學驚訝的問：「你有東西忘在實驗教室了嗎？」
校車不會因為小碴比較快上車就提早發車，因此同學以為他是忘了東西，急著在上車以前去拿。
「不是啦！」揹著書包，小碴笑得很燦爛。
在校車上他也是坐立不安，一心希望校車能走快一點。腦中想著的全是到家以後，他要怎樣很快的把書包放下，換成他那個有耳朵的黃色小熊雙肩包；脫掉制服，換上他喜歡的一套模仿大人款式的兒童西裝。不過他還是會穿著上學的這雙皮鞋，因為這搭配西裝正合適。
在他的想像裡，家裡的人應該都已經準備好了（他忽略了其他也要上課的兄姊們還沒到家這件事），他們都已經換好衣服站在家門外，甚至車子都開出車庫了，就等他一個人而已。
好不容易車子到了他家，他幾乎是用跳的下車，跑向家門前。
家門前沒有站人，不過這沒關係，他的理智告訴他這本來就是正常的。等他拿了鑰匙開門，心馬上就碎了。
他看到在客廳，爸爸正穿著他趕去醫院時會穿的，舊舊的但是口袋很多的外套，忙碌的把包括水壺在內的各種零碎東西塞進口袋裡。二哥和三哥也穿著舒適（並不適合用來上餐館慶生）的舊衣，戴著口罩彼此依偎著坐在沙發上。
他們準備要出門。同樣的場景小碴看過很多次，知道他們為什麼要出門，二哥和三哥又生病了。
小碴從來沒有討厭過這兩個哥哥，他們身體不錯的時候會教他摺紙。他自己也有生病過，知道生病是很不舒服的事情。
什麼事情都要先放一邊，先讓爸爸帶他們去醫院。小碴的生日餐會當然不例外。
如果是大人的話，這種時候應該要體諒，但是他是七歲的孩子，而且已經過了這種日子七年了。對他來說，他忍耐得太多也太久了。
「弟弟，我們要──」
爸爸還來不及把話說完，小碴就搶著開口了。
「晚餐呢？」小碴指的當然是他的生日餐會。
「晚餐在冰箱，你告訴哥哥幫你熱──」
「我不是說那個！」小碴的聲音變大了，他跺了一下腳：「你答應過今天要一起吃晚餐！」
「弟弟，我現在沒有時間──」爸爸繼續忙著拿東西。他最後一個拿的是車鑰匙。把這個東西也塞進口袋以後，他就要出門了。
「你答應過的！」小碴反覆喊著這句話，但是沒有用。只換來爸爸嘆氣說：「不要鬧了！」
小碴閉嘴回自己房間去。晚餐沒吃，媽媽帶蛋糕回來也還是不出來。
