36-2 最古参の職員
樹精老人が正門から出てきた。
彼は使い慣れたまばらな竹箒を逆さに持ち、足を引きずりながら禿げた芝生の上へ歩み寄り、そこで立ち止まった。「ジジイの顔に免じて、二人ともやめろ！」
「これは名誉の戦いです、どうか止めないでください！」サーレンは両手を下げ、姿勢も少し緩めたが、それでも大ハンマーと骨切り包丁を握ったままだった。
樹精老人は箒でサーレンを指し、大声で叱った。「どんな名誉だ？ 名誉で子供の腹が膨れるか？ それとも病気が治るか？ どっちもできねえなら、そんなもん大したもんじゃねえよ！ 騎士は命を守るために戦うもんだ、無駄なところで使うんじゃねえ！」
「これは私たちの決定です！」チャくんは言った。彼は丸ノコを拾い上げたが、スイッチは切ったままだった。
樹精老人はチャくんの方を向き、叱りつけた。「年齢がいったからって大人じゃねえよ！ どう見てもお前はまだガキだ！ 国家がお前にどれだけの金を掛けて育てたと思ってるんだ？『自分の決定だ』の一言で、全部無駄にするつもりか？ お前の行動は自分で決めていい──ああ、だがその決定がガキっぽいんだよ！」
樹精老人はまくしたてる。「命を無駄に捨てるような行為が偉大だなんて思うのは、見てきたものがまだ少ない証拠だ！ 生きてるのが簡単だと思ってるのか？ どれだけの人が生きたくても生きられねえんだ──」
チャくんは頭を下げ、樹精老人をまともに見られなかった。
だから彼は、樹精老人が着てるベストに目を留めた。そこに「第四焼却炉」の文字が書いてある。
チャくんは驚いたように顔を上げた。「貴方、、何者ですか？ ここで見たことがありません」
「わしは守護者だよ」樹精老人は言った。
樹精老人はジコクの方を向いた。
ジコクは民衆と金と肉をやり取り中で、樹精老人が自分を見てることに気づくのに一秒かかった。急いで顔を向けた。
「わしは君に頼まれたことをやったよ。君はわしがどこにいるか知ってる。わしは見せたことある」樹精老人は言った。彼の皺がどんどん増えていくみたいで、まるで彼を押し潰しそうだった。「もうわしには、魂なき存在を止める力は残ってない。この場所の最終的な存廃は、君たちに任せるよ。最後に見たんだ、すぐに、あの人々が来る」
樹精老人の目にあった光点がぷかぷかと浮かび出て、体と箒がゆっくり光点に崩れていき、足から消え始めた。
「ジコク・サイグ、闇の深淵から這い上がってきた魔法師。君はもう、普通の人間が一生かかっても届かないような、壮絶な経験をしてきたよな。でも君、人生の半分も来てないんだ。わかるよ、君はまだ、この自称正常な世界を、もっと驚かせるはずだ。
みんな、自分の理想の天才を探してるけど、君は誰の想像も超えた天才だ。だから、誰も君の優秀さに気づかないし、君こそが必要としてる人材だって、誰もわかってない。
わしは、君が現実の重圧に負けないことを願ってる。わしには見えない未来に、君の価値を理解してくれる人に出会えること、活力を示して、この世界に本物の強さを思い知らせることを願ってる。
今こそ、わしが待ちわびた時だ。わしは、正式に引退するよ」樹精老人の笑顔さえも光点に変わり、空気の中に消えた。
最後の光点も土に落ち、消えていった。
誰も言葉を発せなかった。全場が静まり返った。
「決闘、まだやるか？」サーレンは首を傾げた。見えない壁は、樹精老人とともに消えていた。
チャくんは下唇を噛んで、無言だった。
ジコクは心底、樹精老人の介入が効いてくれればと願った。君たち、このまま諦めろよ！
そのとき、群衆がざわついた。
四十人を超える、黒地に金縁の魔法師ローブ制服を着た魔法師の一隊が、人ごみをかき分け、三人の真ん中まで進み出てきた。
「我々は魔法院魔法師第一情報部です」先頭の魔法師が一枚の紙を取り出した。それは新聞や雑誌の文字を切り貼りし、複写した文書だった。
彼は眉をひそめ、人ごみの中心に立つ三人──一人が肉を焼き、二人が決闘中──を見た。
「我々は通報を受けました。レベル1の指名手配犯ノピグ・シソーンが、第四焼却炉を爆破しようとしているということです。直ちに第四焼却炉の全面捜査を要求します」先頭の魔法師は喉を鳴らした。「通報者は『凶暴キノコ』と名乗っています。この名前に心当たりはありますか？」
「あ──」ジコクは思わず大声を出した。
魔法師執業管理局の局長さまが、こんな手を使って光明之杖を動かしたんだ！
「通報者が誰か知っていますか？」先頭の魔法師はジコクを見た。
「肉が焦げちまった！」ジコクは話題を変えて大声で叫んだ。
このエピソードの原文：
樹精老人從大門走了出來。他反拿他工作時用的稀疏的竹掃帚，拖著腳，走到禿草皮上站定，說：「看在老人家的面子上，兩個人都住手！」
「這是榮譽之戰，請您不要阻止！」瑟連雙手垂了下來，站姿也稍微放鬆，但還是拿著大榔頭跟剁骨刀。
樹精老人用掃帚指著瑟連，大罵：「什麼榮譽？榮譽可以餵飽孩子嗎？還是可以治療疾病？如果都不行，那它根本沒什麼了不起的！騎士要為了保護生命而戰，不是用在無聊的地方！」
「這是我們的決定！」小碴說。他把圓形電鋸撿了起來，但把開關關了。
樹精老人轉向小碴開罵：「不是年紀到了就算大人！顯然你還是個小鬼頭！國家栽培你付出了多少代價？你用一句『自己的決定』就打算讓這一切白費？你可以決定自己的行為──是啊，但這個決定卻是出於幼稚！」
樹精老人一連串罵下去：「會以為這種虛擲生命的行為很偉大，就表示你們看得還不夠多！你們以為活著很簡單嗎？多少人想活還活不成──」
小碴低著頭，不敢直視樹精老人。因此他注意到樹精老人穿著的背心，上面寫著「第四焚化爐」字樣。他驚訝的抬起頭，問：「你是什麼人？我在這裡沒有看過你。」
「我是守護者。」樹精老人轉向璽克。璽克正在和民眾一手交錢一手交肉，他花了一秒時間才發現樹精老人在看自己，趕緊轉過頭來。
「我已經做到了你請托的事情。你知道我在哪裡，我有對你展示過。」樹精老人說。他身上的皺紋好像越來越多，多到像是能夠壓垮他一樣：「我已經沒有能力阻擋無魂的存在了。這個地方最終的存廢，就交給你們決定吧。最後我 看到了，很快的，那些人就要到了。」
樹精老人眼裡的光點飄了出來，他的身體連同掃帚都慢慢崩散成光點，從腳開始消失。
「璽克．崔格，從黑暗深淵裡爬出來的法師。你已經有一段常人終身都望塵莫及的精采經歷，但是你，人生還走不到一半。我看得出來，你還會帶給這個自以為正常的世界更多驚嚇。」樹精老人說：「每人都在尋找自己理想中的天才，但是你卻是超乎任何人想像的天才。所以，沒有人發現你多麼優秀，也沒有人明白你正是他們需要的人才。
「我希望你不會被現實的壓力擊敗。我希望在我看不到的那個未來，你會找到明白你價值的人，我希望你會展現你的活力，讓這個世界見識真正的強大。
「現在正是我等待已久的時刻，我，正式退休了。」樹精老人連笑臉也化為光點，消失在空氣裡。最後幾許光點也落入土中，熄滅。
沒有人說得出話來。全場靜默。
「決鬥，還打嗎？」瑟連偏著頭問。無形的牆壁和樹精老人一起消失了。
小碴咬著下唇沒說話。
璽克衷心希望剛剛樹精老人的插手有效。你們就這麼放棄吧！
這時候群眾一陣騷動。一整隊超過四十個穿著黑底金邊法師袍制服的法師排開人群，走到三人中間。
「我們是魔法院法師第一情報部。」帶頭的法師拿出一張紙。那是用報章雜誌上的文字剪貼，再加以影印做成的文書。他皺眉看著站在人群中心的這三個人：一個烤肉、兩個在決鬥。帶頭的法師說：「我們收到密報，說一級通緝犯諾皮格．史桑企圖爆破第四焚化爐。要求我們立即對第四焚化爐進行全面搜查。」他清清喉嚨說：「密報的人自稱是『兇暴蘑菇精』，你們對這個名字有印象嗎？」
「啊──」璽克不小心大叫出來。是法師執業管理局的局長大人，用這種方式騙光明之杖動起來！
「你知道是誰密報的嗎？」帶頭的法師看向璽克。
璽克改口大喊：「肉烤焦了！」
