35.焼却炉の核の正体
解体室は解体員の縄張りだ。
彼らはここが一番落ち着く。凶器は手元にあり、ポルターガイストも郷民もいない。
チャくんは鼻歌を歌いながら、チェーンソーに油を差していた。
ジコクは自分の工具セットを整理していた。あとでサーレンに使わせるためだ。
決闘はこの国でかなり古い民間の伝統で、地方ごとにさまざまな呼び方がある。粗野なものから高尚なものまである。
法律は決闘の正当性を認めていない。決闘中の傷害や死亡は、依然として法の裁きを受ける。
だが男の決闘は、興奮すると止まるタイミングを失いがちだ。決闘者の合意は一方の降参で十分のはずなのに、死人が出るケースは今でも時々聞く。
ジコクは本当に、チャくんがサーレンに一刀両断されるんじゃないかと心配で、心配すぎて工具セットに細工しようかと思った。でもチャくんの親父が魔法師で母親が騎士、武芸がどれほどか知らないから、細工したら逆にサーレンが一刀両断されるかもしれない。それもまずい。
考えてみて、やっぱり肉を多めに持って現場で待機するか。誰かが腹を裂かれたら、すぐに法術で治療できる。食べ物がもったいないけど、仕方ない。
彼は分別箱の横にしゃがみ、油圧カッターの管路を再び通していた。
分別箱の中のポルターガイストがジコクに話しかけた。「どうしてそんな顔くしゃくしゃなんだよ？」
「俺と同じで、家がなくなるところで、知り合いの二人が互いに殺し合おうとしてるのなら、お前だって、嬉しそうな顔なんてできないだろ」ジコクは言いながらネジをチェックした。彼は普段から整備を大事にしてるから、実は整理するようなところなんてほとんどない。
「それを止められる奴がいるよ。ここならあいつにできるさ。もちろん、お前の家を壊すのを邪魔することは許さないけど、ただの互い殺しなら、きっと力になるぜ」
「誰だ？」ジコクは思わず聞き返した。今の彼は、藁にもすがりたい気分だ。
「焼却炉の核、この場所の最初の守護者さ」
ジコクは手元の油圧カッターを置いた。
チャくんは幽霊ではなく、人類だ。つまり、焼却炉の核じゃない。怪頭は女王の操り人形で、ジコクの祭刀を盗む手伝いをしてたんだから、焼却炉の核ではない。
じゃあ、焼却炉の核は誰だ？ 余計な職員は誰だ？
ジコクはしばらく考え、それから解体室を出て、ドアをしっかり閉めた。
彼は誰もいない廊下に向かって、小声で聞いた。「おじいさん、いますか？」
空気中に、ちちちと小さな光点が現れた。微かな花火みたいだ。光点が消え、また現れ、どんどん頻繁になり、人間のシルエットを描き始めた。
光点が密集して後ろの景色が見えなくなると、集まって実体化した。樹精老人がジコクの前に現れた。
これは絶対、転送門の効果じゃない。
「君、何か真実に気づいたみたいだな」樹精老人はジコクへ一歩近づいた。
彼の袖はまだ一部が光点のままだ。ぱっと振って、最後の欠けた部分を埋めた。今じゃ完全に人類の老人に見える。人類より樹精っぽい以外、怪しいところなんてない。
ジコクは樹精老人を見下ろした。「貴方が焼却炉の核です」
樹精老人は額の大きな皺を上げ、ジコクに向かって光点だらけの目を開いた。「そうだよ。わしはこの場所の最初のメンバーだ。大魔法師チャ・ラグニマンソン・グリスモラ・メジック・サイェフノンが残した精華さ。
あの頃、この施設が完成したとき、彼はもうかなり年を取ってたんだ。彼は自分が移転までこの場所を守り続ける時間がないってわかってた。だからわしを残したんだよ。
ただ、彼は自分が予想より長生きするとは思ってなかったし、この場所が当初の設計よりずっとずっと長く稼働し続けるなんて、想像もしてなかったんだろうな」樹精老人はあごで解体室のドアを指した。チャくんはまだ中で忙しくしてる。「彼の子孫が何年も経ってここへやってきて、祖父の人生の痕跡を探してるよ」
ジコクはチャくんとナモのこれまでの様子を思い出し、眉をひそめた。「貴方に笑えるところなんてないと思いますけどな」
「ありがとよ」樹精老人はにやりと笑って、入れ歯を見せた。
「私の友達が決闘するつもりなんです。止めてくれませんか？」ジコクは聞いた。
「できるだけやってみるよ」樹精老人は頷いた。
このエピソードの原文：
分解室是分解員的地盤，他們在這裡最自在。凶器都在手邊，沒有騷靈和鄉民，小碴一面哼歌一面給鏈鋸上油。
璽克整理他那一套工具，準備等一下給瑟連用。
決鬥是本國相當古老的民間傳統，還有無數種方言稱呼這種行為，從粗俗到高尚的用法都有。法律並不承認決鬥的正當性，決鬥中的傷亡依然要受到法律制裁，但男人決鬥往往一激動就不知道何時該停手，雖然決鬥者的共識是打到一方投降就夠了，鬧出人命的情況仍然時有所聞。
璽克實在很擔心小碴會被瑟連一刀兩斷，擔心到想在工具組上動手腳。但他又擔心小碴老爸是法師老媽是騎士，武藝如何他不清楚，萬一動了手腳變成瑟連被一刀兩斷，那也不妙。他想想還是多帶幾塊肉在場邊等，要是有人肚破腸流他可以馬上施法救治，雖然很浪費食物但也沒辦法。
他蹲在分類箱旁邊，重新疏通油壓剪的管線。分類箱裡的騷靈找他聊天：「你怎麼苦著一張臉啊？」
「如果你跟我一樣，住的地方要沒了，兩個認識的人還打算宰了對方，你看起來也不會快樂到哪去。」璽克邊說邊檢查螺絲。他平常就很重視整備，其實沒什麼好整理的。
「有個人可以阻止這件事，在這裡他辦得到。當然了，哎呀，我們是不會讓他阻止我們拆你家的，但是只是互宰那件事的話，他肯定能幫上忙。」
「誰？」璽克忍不住追問。他現在是病急亂投醫了。
「焚化爐之核，此地最初的守護者。」
璽克放下手中的油壓剪。小碴是人不是鬼，不會是焚化爐之核。怪頭小偷曾經幫著女王偷璽克的祭刀，是女王的傀儡，所以也不會是焚化爐之核。那誰才是焚化爐之核？誰是那個多出來的員工？
璽克想了一陣子，走出分解室，把門關好，然後對著空無一人的走廊輕聲問：「老先生，你在嗎？」
空氣中出現一點一點的閃光，像是微小的煙花。光點消失又出現，越來越頻繁，勾勒出一個人的剪影。光點密集到看不見後面的景色時，就聚在一起形成實體。樹精老人出現在璽克面前。這肯定不是傳送門的效果。
「你似乎明白了一些真相。」樹精老人朝璽克走了一步。他抖了一下還有部分是光點的袖子，把最後一點缺少的地方補上。現在他看起來完全就是個人類老人，除了比起人類更像樹精之外沒有任何可疑之處。
璽克低頭看著樹精老人說：「你是焚化爐之核。」
樹精老人抬起額頭上的大片皺紋，對璽克睜開滿是光點的眼睛：「對。我是這裡最初的成員。我是大法師查．拉古尼曼森．古里絲莫拉．梅吉克．薩耶弗農留下的精華。當年這個地方建好的時候，他年紀就已經很大了。他知道他沒有足夠的時間守護這個地方直到遷爐，所以把我留了下來。只是他沒料到，他比他預計的更長壽，而這個地方也運轉了比當初設計更長好久好久的時間。」樹精老人用下巴比了一下分解室的門，小碴人還在裡面忙碌。樹精老人說：「他的後人在多年後來到這裡，尋找爺爺生命的軌跡。」
璽克想到小碴和奈莫之前的表現，皺眉說：「我不覺得你有什麼好笑的地方。」
「多謝抬舉。」樹精老人咧嘴一笑，露出嘴裡的假牙。
「我的朋友打算決鬥，你能阻止他們嗎？」璽克問。
「我儘量試試。」樹精老人點頭說。
